Young adalah pemimpin baru Konvensi Baptis Nasional

NEW ORLEANS (AP) – Seorang pendeta dari Jackson, Mississippi, terpilih sebagai presiden baru National Baptist Convention, USA, Inc., kelompok Kristen kulit hitam terbesar di Amerika Serikat.

NOLA.com/The Times-Picayune melaporkan (http://bit.ly/1pyOlkA) Pendeta Jerry Young, mantan wakil presiden kelompok itu, muncul dari lima kandidat untuk menggantikan Fr. untuk menggantikan Julius Scruggs, dari Huntsville, Alabama. , yang masa jabatan lima tahunnya berakhir pada hari Jumat.

Young, yang merupakan pendeta di New Hope Baptist Church di Jackson sejak tahun 1980, mengatakan bahwa ia akan berusaha untuk mendorong konvensi tersebut ke arah yang baru dan memperluas profilnya, dengan para pemimpinnya yang akan selalu bersuara di mata publik. “Masyarakat harus bisa mendengar dari komunitas agama,” kata Young. “Gereja harus bertanggung jawab secara sosial. … Alkitab mengatakan bahwa Yesus berkeliling dan berbuat baik – berkhotbah, mengajar dan berbuat baik – kepada semua orang, baik mereka orang suci maupun orang berdosa.”

Konvensi tersebut muncul dari skandalnya 15 tahun yang lalu, ketika presiden saat itu Henry Lyons dihukum karena menyalahgunakan dana konvensi sebesar $4 juta, termasuk uang yang disumbangkan oleh kelompok Yahudi untuk membangun kembali gereja-gereja kulit hitam yang dibakar oleh pelaku pembakaran di Selatan.

Penerus Lyons telah berupaya membangun kembali reputasi konvensi tersebut, namun keanggotaannya, yang saat ini diperkirakan berjumlah 7 juta orang, tetap stabil dan tidak meningkat, kata juru bicara konvensi Morris Tipton.

Lima tahun ke depan dapat menentukan kemampuan konvensi untuk tetap aktif dan relevan dalam kehidupan Amerika, kata Tipton. “Saya pikir, presiden berikutnya akan mengambil langkah besar dalam menentukan seberapa kuat gereja-gereja saat kita berupaya memanfaatkan kekuatan dan pengaruh yang dimiliki konvensi tersebut,” katanya. “Kita harus mempunyai suara yang lebih besar di dalam negeri dan dalam politik internasional.”

Dalam pidato pertamanya sejak pemilihannya pada hari Kamis, Young mengatakan kepada hadirin konvensi yang berkumpul di Ernest N. Morial Convention Center di New Orleans bahwa pemerintahan konvensi yang ada memerlukan reformasi besar-besaran.

Ia mengatakan konvensi tersebut sebaiknya tidak fokus pada perolehan anggota baru, namun harus membersihkan diri dari mereka yang mencoba bergabung karena alasan selain keyakinan mereka kepada Tuhan.

“Saya tidak ingin ada orang di dalam bus yang hanya ingin naik bus untuk mendapatkan apa yang bisa mereka dapatkan dari naik bus,” kata Young. “Saya mencoba mengumpulkan orang-orang yang kami yakini harus berada di bus.”

Young mengatakan kepada NOLA.com/The Times-Picayune bahwa dia membayangkan konvensi tersebut memperluas perannya dan, pada gilirannya, bagaimana konvensi tersebut diselenggarakan. Selama 134 tahun, konvensi ini berdiri sebagai afiliasi gereja-gereja Baptis yang tidak bekerja bersama secara penuh waktu, namun hanya bertemu beberapa kali dalam setahun.

“Perlu infrastruktur. Ia tidak memiliki kemampuan untuk menanggapi berbagai masalah. … Harus sistematis, penuh waktu. … Kita perlu membangun kapasitas.” Kapasitas tersebut akan mengubah konvensi menjadi denominasi agamanya sendiri, jelas Young.

“Banyak hal baik yang terjadi karena tradisi kami,” katanya. “Tetapi masalahnya adalah, selama periode hampir 140 tahun kami, tidak ada seorang pun yang benar-benar menantang kami untuk bertindak seperti sebuah denominasi.”

Para pendukungnya mengatakan Young telah menunjukkan rekam jejak yang kuat sebagai pemimpin yang stabil dan berpegang erat pada Injil.

“Muda lebih konservatif. Dia tetap berpegang pada Alkitab. Tidak ada satu kelompok tertentu yang dia layani; dia mengkhotbahkan firman Yesus Kristus,” kata Elvis Colenberg, dari Mississippi, seorang delegasi yang memilih Young.