WASHINGTON (AP) — Para pemilih pada Selasa menyatakan dengan jelas bahwa mereka khawatir terhadap perekonomian, meskipun terdapat peningkatan lapangan kerja yang stabil, pasar saham yang kuat, dan pertumbuhan ekonomi yang lebih cepat tahun ini.
Jadi, apa yang bisa – dan harus – dilakukan bersama oleh Partai Republik yang sekarang dominan di Kongres dan Presiden Barack Obama untuk memberikan manfaat bagi lebih banyak orang Amerika?
Para ekonom memperingatkan bahwa pilihannya terbatas. Namun sebagian besar mengatakan beberapa tindakan dapat lebih membantu memperkuat perekonomian – di berbagai bidang seperti imigrasi, perdagangan, pajak perusahaan, dan energi.
Setidaknya seorang analis berpendapat Kongres dan Gedung Putih dapat membantu dengan tidak melakukan apa pun. Mengapa? Hal ini akan menghindari meningkatnya ketegangan akibat perbedaan ideologi dan berpotensi memicu bencana penutupan pemerintah atau gagal bayar utang federal.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa para pemilih menempatkan kondisi perekonomian sebagai prioritas utama mereka. Dan mereka menginginkan tindakan bipartisan yang menguntungkan warga Amerika yang tidak kaya.
“Mereka semua perlu bersatu, berkompromi dan mulai bekerja untuk masyarakat dan bukan diri mereka sendiri,” kata Penny Korakis, 50, dari South Bend, Indiana. “Tidak ada yang akan menang jika tidak ada kelas menengah Amerika.”
Upah terhenti bagi banyak orang Amerika. Ketika pendapatan meningkat, keuntungan tersebut terutama dinikmati oleh 10 persen orang yang berpenghasilan tertinggi, menurut Federal Reserve. Bank-bank yang mendapat dana talangan selama krisis keuangan kini memiliki neraca yang sehat. Investor ekuitas menikmati keuntungan besar. Perusahaan-perusahaan membukukan keuntungan yang besar, dan para CEO mendapatkan gaji yang sangat besar.
Keterputusan ini “mencerminkan perasaan bahwa banyak institusi besar Amerika, termasuk pemerintah, tidak hidup di dunia yang sama dengan kita,” kata Michael Strain, ekonom di American Enterprise Institute yang konservatif.
Berikut adalah lima saran dari para analis mengenai apa yang dapat dilakukan oleh Kongres Partai Republik dan Gedung Putih dari Partai Demokrat dalam dua tahun ke depan:
— BESAR DALAM IMIGRASI
Reformasi imigrasi telah merana di Capitol Hill. Dan menurut Douglas Holtz-Eakin dari American Action Forum, sebuah lembaga pemikir konservatif, hal ini telah menghambat pertumbuhan.
“Kami tidak pernah menggunakannya sebagai alat kebijakan ekonomi,” kata Holtz-Eakin. “Kita bisa dan kita harus.”
Jika visa bagi orang asing berketerampilan tinggi ditingkatkan dan status hukum diberikan kepada lebih banyak imigran yang bekerja di Amerika Serikat, maka perekonomian akan mendapat manfaat, kata Holtz-Eakin, mantan kepala Kantor Anggaran Kongres.
Penelitian menunjukkan bahwa peningkatan jumlah pekerja di sektor ekonomi legal membantu mendorong pertumbuhan. Begitu juga dengan menarik lebih banyak tenaga profesional dari luar negeri – dokter, insinyur, ilmuwan – yang memiliki gaji tinggi dan memiliki lebih banyak uang untuk dibelanjakan.
Jajak pendapat yang dilakukan oleh organisasi Holtz-Eakin menemukan dukungan publik terhadap reformasi imigrasi yang akan memberikan status hukum kepada pekerja asing yang membayar denda dan pajak kembali karena masuk secara ilegal. Sebuah rancangan undang-undang yang seharusnya disahkan oleh Senat pada tahun 2013 hanya akan terhenti di DPR yang dipimpin oleh Partai Republik dan lebih memilih pendekatan sedikit demi sedikit.
Pada hari Rabu, Obama menyatakan keterbukaannya terhadap perbaikan imigrasi oleh Partai Republik.
— POTONG PAJAK PERUSAHAAN
Anggota Partai Republik seperti Senator Ohio Rob Portman sangat ingin menurunkan tarif pajak perusahaan. Mereka mencatat bahwa tarif tertinggi sebesar 35 persen melebihi pajak yang berlaku di semua negara industri besar lainnya. Hal ini mendorong perusahaan untuk pindah ke negara-negara dengan tarif pajak yang lebih rendah melalui merger yang dikenal sebagai “inversi” – sebuah manuver yang membuat keuntungan perusahaan tetap berada di luar negeri yang mungkin akan beredar melalui perekonomian AS.
Tarif pajak efektif AS yang dibayarkan oleh perusahaan bisa jauh lebih rendah dari 35 persen, berkat pemotongan, kredit, celah, dan, dalam beberapa kasus, akuntansi kreatif. Pengecer membayar rata-rata 31 persen, utilitas 14 persen, berdasarkan perkiraan Departemen Keuangan.
Menteri Keuangan Jacob Lew mengatakan bahwa inversi dapat dihentikan dengan undang-undang yang “menurunkan tarif pajak perusahaan, memperluas basis pajak, menutup celah dan menyederhanakan sistem perpajakan.”
Kepentingan yang tumpang tindih ini memberikan harapan bagi para ekonom bahwa beberapa penyesuaian terhadap tarif pajak perusahaan mungkin dilakukan. Pemerintahan AS mengeluarkan kerangka kerja pada tahun 2012 untuk menurunkan tarif tertinggi menjadi 28 persen, tepat di atas 25 persen yang didorong oleh banyak anggota Partai Republik. Rencana pemerintah akan menurunkan suku bunga dengan menghilangkan celah. Hal ini juga akan mendanai investasi di bidang jalan, jembatan dan infrastruktur lainnya – isu lain yang bisa menjadi titik temu bagi Partai Republik dan Obama.
__ ENERGY BOOM MEMBANTU, TAPI TIDAK ADA GUSHER
Minyak dan gas alam akan membantu mendorong pertumbuhan ekonomi, meskipun tidak sebanyak yang diyakini oleh banyak pemilih, kata para ekonom.
Senat Partai Republik dapat mengambil dua langkah terkait energi yang akan memberikan sedikit dorongan pada perekonomian: Mereka dapat mendorong Obama untuk mengakhiri larangan ekspor minyak dalam negeri. Dan mereka dapat mencapai kesepakatan untuk membangun jaringan pipa Keystone XL.
“Saat ini tidak perlu dipikirkan lagi,” kata Robert Stein, wakil kepala ekonom di First Trust Advisors dan mantan pejabat Departemen Keuangan di bawah Presiden George W. Bush.
Pipa tersebut akan mengangkut minyak dari Kanada ke kilang di sepanjang Teluk Meksiko. Obama belum menyetujui pembangunan pipa tersebut karena masalah lingkungan, dan banyak pemimpin Partai Republik berpendapat bahwa penundaan tersebut merampas lapangan kerja bagi perekonomian.
Tapi mungkin tidak banyak. Perolehan lapangan kerja tersebut akan mencapai 2.500 hingga 4.650 pekerjaan konstruksi, dan hal tersebut akan berlangsung kurang dari dua tahun, menurut para peneliti di Cornell University. Hal ini berarti peningkatan kurang dari sepersepuluh dari 1 persen total pekerjaan konstruksi.
Menurut Departemen Tenaga Kerja, ekstraksi minyak dan gas alam menyumbang 213.500 pekerjaan – 0,15 persen dari 139 juta pekerjaan di perekonomian AS.
Stein mengakui bahwa kontribusi terhadap pertumbuhan dari pipa dan ekspor tidaklah terlalu besar.
“Kami akan senang melihat lebih dari dua persepuluh poin persentase ditambahkan ke pertumbuhan PDB riil selama beberapa tahun ke depan,” katanya, meskipun ia menambahkan: “Setiap hal kecil akan membantu.”
—BUKA PASAR LUAR NEGERI
Sebagian besar ekonom mengatakan Partai Republik dapat memperluas kewenangan Obama untuk menegosiasikan perjanjian perdagangan, seperti Kemitraan Trans-Pasifik, yang dapat memperluas pasar barang-barang buatan Amerika dari Malaysia hingga Peru.
Obama bisa mendapatkan wewenang yang lebih luas untuk menegosiasikan perjanjian perdagangan di bawah Senat Partai Republik “karena Partai Demokrat adalah penentang terbesar” tindakan tersebut, kata Holtz-Eakin.
Namun, keuntungan yang didapat akan kecil. Pertumbuhan ekonomi AS akan mendapat peningkatan sebesar 0,38 persen – atau $77,5 miliar – pada tahun 2025 dengan diberlakukannya Kemitraan Trans-Pasifik, menurut perkiraan dari Peterson Institute for International Economics.
— JANGAN LAKUKAN APA PUN
Partai Republik sebenarnya akan membantu dengan membiarkan perekonomian berjalan secara auto-pilot, kata Paul Dales, kepala ekonom AS di Capital Economics.
Biarkan perekonomian memperbaiki dirinya sendiri, katanya.
Kongres akan dirugikan oleh kebijakan-kebijakan rekayasa yang menurut Dales dapat melemahkan pemulihan. Selama tiga tahun terakhir, misalnya, perselisihan anggaran di Washington telah memperlambat pertumbuhan, kata Dales.
Untuk meningkatkan kewenangan peminjaman pemerintah pada tahun 2011 dan mencegah gagal bayar, Obama dan Partai Republik mendukung pemotongan belanja otomatis untuk program militer dan sosial hingga tahun 2021. Pemotongan ini mengurangi defisit. Namun hal ini juga menyebabkan belanja pemerintah turun dibandingkan dengan ukuran perekonomian dan membatasi pertumbuhan, kata Dales.
Pada awal tahun 2013, anggota parlemen dan Obama mencapai kesepakatan yang menaikkan tarif pajak bagi mereka yang berpenghasilan tinggi. Hal ini menarik uang keluar dari perekonomian dan menghambat pertumbuhan.
Pertimbangkan: PDB, setelah memperhitungkan inflasi, telah meningkat sekitar 2 persen selama tiga tahun terakhir. Namun pemerintah federal mengurangi pertumbuhan sebesar 1,4 persen pada tahun 2011, 0,8 persen pada tahun 2012, dan 1,9 persen pada tahun 2013.
Jika dampak yang diberikan pemerintah bersifat netral, maka akan lebih banyak orang Amerika yang akan menikmati perekonomian yang tumbuh pesat dibandingkan mengalami kemunduran.
Ketika dampak kesepakatan anggaran ini berkurang pada tahun ini, perekrutan tenaga kerja meningkat. Pengusaha telah menambah rata-rata 227.000 pekerjaan per bulan sepanjang tahun 2014. Ini adalah kinerja terbaik dalam pemulihan 5 tahun yang masih mengkhawatirkan sebagian besar negara.
