LONDON (AP) – Musim Liga Premier baru saja berusia dua bulan, dan Manchester United hanya memiliki sedikit kesalahan jika ingin berhasil mempertahankan gelar.
United hanya kehilangan 25 poin musim lalu ketika Alex Ferguson memastikan gelar Inggris ke-20 bagi klubnya sebelum pensiun.
Hanya dalam delapan pertandingan musim ini, tim asuhan David Moyes sudah kehilangan 13 poin dan tertinggal delapan poin dari pemuncak klasemen Arsenal di peringkat kedelapan.
Setelah ditahan imbang 1-1 oleh Sunderland akhir pekan lalu, United akan menjamu Stoke yang hanya unggul satu poin dari zona degradasi pada hari Sabtu. Namun, kemenangan Stoke akan membuat poin mereka setara dengan United.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang pertandingan akhir pekan ini.
___
ROONEY DIBANGKITKAN
Wayne Rooney menunjukkan dalam kemenangan United di Liga Champions atas Real Sociedad pada hari Rabu betapa tim kembali mengandalkannya. Striker tersebut mengatakan kepada Ferguson menjelang akhir musim lalu bahwa dia ingin pergi karena dia tidak puas dengan waktu bermainnya. Ferguson mengkhawatirkan kebugaran Rooney.
Dan sekarang? “Pelatih baru yang datang (telah memberi saya kesempatan hidup baru,” kata Rooney. “Saya sangat menikmati bekerja di bawah asuhan David Moyes.”
Kegembiraan itu mungkin tidak akan bertahan lama jika hasilnya tidak sesuai.
“Kami terlalu tidak konsisten,” kata Rooney. “Kami perlu mendapatkan konsistensi dalam permainan kami… kami sudah tertinggal beberapa poin di liga sehingga kami tidak bisa tertinggal lagi pada tahap ini.”
___
PELUANG YANG DIKETAHUI
Ini adalah perayaan akhir pekan di Inggris saat Asosiasi Sepak Bola merayakan hari jadinya yang ke-150 pada hari Sabtu. Beberapa jam sebelum makan malam ulang tahun yang dihadiri oleh presiden FIFA Sepp Blatter di lokasi pertemuan pertama FA di London, sebuah pertandingan penting tiba: Aston Villa melawan Everton.
Artinya? Tidak ada tim Inggris yang bermain satu sama lain lebih sering daripada Villa dan Everton, yang bertemu untuk ke-215 kalinya pada hari Sabtu. 196 pertandingan liga mereka semuanya terjadi di divisi teratas, dan mereka juga bermain 18 kali di kompetisi piala.
___
PENANTANG JUDUL
Salah satu pertandingan yang paling ditunggu musim ini sejauh ini adalah pada hari Minggu ketika Chelsea dan Manchester City – dua pesaing utama gelar – bertemu di Stamford Bridge. Chelsea asuhan Jose Mourinho tertinggal dua poin di belakang Arsenal yang berada di posisi kedua dan unggul satu poin dari City asuhan Manuel Pellegrini. Mourinho dan Pellegrini bersatu kembali setelah tiba di Inggris dari Spanyol di luar musim. Musim lalu, Real Madrid asuhan Mourinho dan Malaga asuhan Pellegrini masing-masing memenangkan satu pertemuan liga.
___
SITUASI KOSONG
Sebelum menghadapi prospek yang menakutkan untuk memainkan Arsenal pada hari Sabtu, Ian Holloway memutuskan untuk mengundurkan diri sebagai manajer Crystal Palace pada hari Rabu. Mengakui ia merasa lelah dan kehilangan kemampuan untuk menginspirasi tim, Holloway menjadi korban manajerial kedua di musim Liga Premier. Palace telah kalah tujuh dari delapan pertandingan mereka sejak mendapatkan promosi, meninggalkan penerus Holloway dengan tugas yang sulit untuk mempertahankan tim di papan atas.
___
SELATAN PADAT
Southampton kembali ke papan atas hanya di musim kedua mereka, dan merupakan paket kejutan tahun ini. Menjelang pertandingan kandang hari Sabtu melawan Fulham, tim pantai selatan itu berada di urutan keenam, tertinggal empat poin dari pemuncak klasemen. Dan tim ini hanya kebobolan tiga gol, menjadikannya tim dengan pertahanan paling pelit kedua di lima liga top Eropa – Inggris, Jerman, Prancis, Italia, dan Spanyol – di belakang Roma.
