Ledakan ekonomi menyebarkan kekayaan lebih luas di Filipina

MANILA, Filipina (AP) – Tiga tahun yang lalu, sebuah mobil baru dan liburan ke luar negeri merupakan kemewahan yang tak terbayangkan bagi J. Ante dan keluarganya yang beranggotakan enam orang. Komisi eksekutif perusahaan asuransi telah melonjak sejak saat itu ketika Filipina, yang selama satu generasi diganggu oleh para pemimpin yang menjijikkan dan tidak kompeten, secara tak terduga telah tumbuh, menempatkan kenyamanan kelas menengah dalam jangkauan banyak orang.

Perekonomian senilai $250 miliar ini tumbuh sebesar 7,8 persen pada kuartal pertama tahun ini, melampaui Tiongkok, dan kelas menengah yang dilumpuhkan oleh kemiskinan yang meluas, perselisihan politik dan korupsi mulai ikut menikmati kemakmuran yang terperangkap selama beberapa dekade oleh kelompok bisnis dan elit politik yang bersifat klan.

Meningkatnya kemakmuran dan pertumbuhan populasi telah menarik banyak merek global. Pelajar dan pekerja kantoran berbondong-bondong mengunjungi toko-toko berkilau yang dibuka oleh Zara, Gap, Forever 21, Starbucks, dan Uniqlo Jepang. Blok apartemen baru bermunculan di hampir setiap sudut kota metropolitan Manila dan kota-kota lain, sering kali berkumpul di sekitar pusat perbelanjaan dan gedung perkantoran yang menampung bisnis outsourcing seperti call center, yang diperkirakan menghasilkan sekitar $25 miliar pada tahun 2016.

Produsen mobil mewah Rolls Royce mengatakan pihaknya telah dibanjiri pertanyaan sejak membuka diler pertamanya di Manila dua minggu lalu. Mobil pertama yang terjual seharga $605.000 diberikan kepada pembawa acara TV populer, menurut laporan surat kabar.

“Tahun lalu dan tahun ini merupakan lompatan besar dalam total pendapatan saya,” kata Ante. “Waktu menjadi lebih baik bagi keluarga kami.”

Dia mengatakan tiga tahun lalu sulit untuk membiayai sekolah keempat anaknya. Bepergian ke luar negeri atau membeli mobil baru adalah hal yang mustahil, namun “tampaknya hal ini lebih realistis sekarang karena pendapatan saya tumbuh lebih cepat,” katanya. Keluarganya berlibur ke Hong Kong tahun ini dan berencana berlibur ke AS dan Kanada. Mereka berharap bisa membeli Toyota Innova yang ramah keluarga tahun ini.

Banyak hal yang memberi semangat baru pada kebijakan Presiden Benigno Aquino III, yang terpilih pada tahun 2010 dengan janji memberantas korupsi dan memerangi kemiskinan. Ia memperkenalkan pajak baru, mereformasi sistem peradilan dan menempatkan negara pada jalur yang menunjukkan tanda-tanda akan tetap berkuasa – negara ini kini telah menikmati pertumbuhan ekonomi lebih dari 7 persen selama tiga kuartal berturut-turut. Awal tahun ini, Standard and Poor’s dan Fitch Ratings menaikkan peringkat kredit Filipina menjadi peringkat investasi untuk pertama kalinya.

“Pendapatan yang dapat dibelanjakan telah meningkat dan kita melihat meningkatnya kelas menengah,” kata Jose EB Antonio, ketua Century Properties Group yang telah merekrut putra-putra Donald Trump dan Paris Hilton untuk meluncurkan apartemen mewah di Manila.

Sheila Abay, seorang agen real estate selama 10 tahun terakhir, mengatakan persaingan dalam industrinya semakin ketat, namun dia masih menjual lebih banyak apartemen saat ini dibandingkan lima atau 10 tahun lalu.

Sebagian besar kliennya adalah warga Filipina yang bekerja di luar negeri yang membeli properti untuk masa pensiun atau investasi. Namun, selama beberapa tahun terakhir, dia mengatakan bahwa dia melihat semakin banyak klien muda, sebagian besar berusia antara 25 dan 35 tahun. Banyak dari mereka adalah manajer tingkat menengah di perusahaan outsourcing yang dibayar dengan baik untuk melakukan operasi backroom di luar negeri. perusahaan.

“Daya beli mereka lebih besar,” katanya.

Hal ini merupakan perubahan dramatis bagi negara yang selalu tertinggal dibandingkan negara-negara tetangganya di Asia Tenggara, meskipun terdapat manfaat dari media yang relatif bebas, pemilihan umum yang demokratis, dan penggunaan bahasa Inggris yang luas – yang merupakan bahasa urusan global.

Filipina hanya menempati peringkat keenam di antara 10 negara Asia Tenggara dalam hal PDB per kapita. Dibandingkan dengan Indonesia, yang menarik investasi asing hampir $20 miliar pada tahun lalu, Filipina hanya mengelola $2,8 miliar, tidak jauh dari $2,2 miliar yang dimiliki Myanmar, negara paria, hingga saat ini. Thailand menargetkan lebih dari 22 juta pengunjung tahun lalu, Filipina menerima 4,3 juta.

Masih ada keraguan apakah negara ini dapat tetap berada pada jalur yang baru.

Presiden Aquino, dalam wujud mendiang orang tuanya – ikon demokrasi dan mantan Presiden Corazon Aquino serta pendukung anti-kediktatoran Benigno Aquino Jr. – memenangkan kursi kepresidenan dengan platform reformasi menyusul dua pendahulunya yang tercemar korupsi. Masa jabatannya berakhir pada tahun 2016.

Namun di negara di mana keluarga-keluarga berkuasa mendominasi politik dan melakukan “recall” pemungutan suara, bahkan para pemimpin yang korup atau tidak kompeten sekalipun, kesalahan lain dapat membalikkan kemajuan yang dicapai saat ini.

Perjalanan masih panjang sebelum 28 persen penduduk yang hidup di bawah garis kemiskinan merasa bahwa mereka juga mendapat manfaat dari booming yang telah membuat Manila kehilangan banyak derek dan mendorong pasar saham lokal ke tingkat yang lebih tinggi.

Elizabeth Yap, seorang wanita lajang berusia 51 tahun dengan rambut cepak, mencari nafkah dengan mengayuh sepeda roda tiganya berkeliling Manila untuk mengangkut penumpang. Dia mendapat penghasilan 400 hingga 500 peso ($9 hingga $11) pada hari-hari baik, ketika dia tidak berhadapan dengan penegak hukum dalam kampanye mereka untuk membersihkan jalan-jalan ibu kota yang macet.

“Bagaimana kita bisa merasakan kemajuan di Filipina kalau kita miskin,” kata Yap. “Kami bisa melihat bangunan-bangunan yang indah, tapi bagi kami yang miskin, kami bisa melihat bahwa kami masih miskin.”

Antonio, sang pengembang properti, berpendapat bahwa kemakmuran hanya tinggal menunggu waktu saja. Dia menyerukan lebih banyak fokus pada pembangunan infrastruktur – jalan, bandara, hotel, restoran – untuk mendukung industri pariwisata, yang menurutnya merupakan kunci dalam menyediakan lapangan kerja bagi pengemudi, petani, juru masak, dan kelompok berpenghasilan rendah lainnya.

Meskipun pertumbuhan ekonomi kuat, pengangguran meningkat menjadi 7,5 persen pada bulan April, naik dari 6,9 persen pada tahun sebelumnya. Sebanyak 19,2 persen lainnya merupakan “pengangguran terselubung” atau pekerja paruh waktu.

Aquino menyalahkan meningkatnya pengangguran tersebut karena tertundanya musim tanam akibat cuaca buruk, yang menyebabkan para pekerja pertanian kehilangan pekerjaan untuk sementara selama periode survei.

Pemerintah melakukan intervensi melalui program pemberian uang tunai langsung kepada keluarga termiskin dengan syarat anak-anak tetap bersekolah dan berobat ke dokter. Program ini akan berlanjut dalam tiga tahun sisa pemerintahan Aquino, bersamaan dengan pembangunan perumahan massal dan penciptaan lapangan kerja jangka panjang di bidang manufaktur, pariwisata dan pertanian, kata Aquino.

“Kita tidak bisa memiliki masyarakat yang hanya segelintir orang saja yang sejahtera dan sisanya miskin,” katanya pada konferensi pembangunan baru-baru ini. “Kita harus memiliki pertumbuhan yang inklusif.”