ALEXANDRIA, Mesir (AP) – Sekitar 10.000 penggemar akan diizinkan menonton pertandingan kualifikasi Piala Dunia Mesir melawan Zimbabwe pada Selasa, sebuah langkah besar yang diharapkan negara asalnya akan membantu olahraga nasional yang rusak parah kembali normal.
Mesir juga berpendapat kehadiran para suporter bisa meningkatkan peluang mereka lolos ke turnamen 2014 di Brasil untuk mencapai Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam lebih dari 20 tahun.
Kementerian Dalam Negeri Mesir akan mengizinkan sejumlah penggemar memasuki stadion Borg El Arab di Alexandria di pantai Mediterania, sebuah kemajuan di negara yang masih dilanda kekerasan politik dan trauma oleh bentrokan mematikan pada pertandingan liga tahun lalu di Port Said. menyebabkan lebih dari 70 orang tewas dan menyebabkan penonton dilarang menonton pertandingan tim nasional selama setahun.
“Ini angka yang bagus,” kata pelatih kiper Zaki Abdel Fattah tentang 10.000 dan peluang untuk membuat para penggemar kembali menyemangati tim. “Kami dulu bermain dengan nol. Lebih dari nol adalah angka yang bagus.”
Krisis sipil yang terjadi di Mesir sejak tergulingnya presiden lama Hosni Mubarak juga berdampak buruk pada sepak bola, gairah olahraga negara itu. Rekor juara Afrika tujuh kali dan pemenang tiga gelar kontinental berturut-turut dari 2006-10 gagal lolos ke dua Piala Afrika terakhir.
Bahkan sebelum krisis terjadi, Piala Dunia adalah hadiah yang sulit didapat, dimana Firaun terakhir kali bermain di ajang sepak bola pada tahun 1990.
Namun ketika sepak bola Mesir perlahan pulih, mantan pelatih AS Bob Bradley telah membawa Mesir ke puncak Grup G kualifikasi Afrika dengan dua kemenangan dari dua pertandingan. Mereka bisa menutup selisih lima poin dari Mali jika menang atas Zimbabwe, namun Abdel Fattah mengatakan rivalnya yang berada di posisi terbawah tidak bisa dianggap remeh.
“Setiap pertandingan penting,” katanya kepada The Associated Press. “Setiap pertandingan membawa kami lebih dekat ke Piala Dunia. Tidak ada permainan yang lebih mudah. Kami akan memberi mereka semua rasa hormat. Fokus utamanya adalah Piala Dunia.”
Abdel Fattah bekerja dengan Bradley di Amerika Serikat dan memuji dedikasinya dalam menghadapi kekacauan politik di Mesir.
“Saya sudah lama bekerja dengan Bob, lebih dari sembilan tahun,” kata Abdel Fattah. “Dia selalu menyukai tantangan. Dia adalah pelatih yang baik dengan kepribadian yang baik. Dia tidak menyukai pekerjaan mudah, dia suka merasa tertantang.”
Pelatih kiper tersebut juga mengatakan bahwa meski kondisi Mesir sedang “tidak menentu”, orang-orang “bernapas” dengan sepak bola dan sepak bola “menyatukan segalanya”.
“Tidak peduli apa afiliasi atau agama apa yang Anda anut, sepak bola menawarkan harapan,” katanya.
Zimbabwe untuk pertama kalinya akan dipimpin oleh pelatih kompetitif internasional, Klaus-Dieter Pagels. Tim ini mengalami kesulitan yang signifikan akhir-akhir ini menyusul dampak dari skandal pengaturan pertandingan, yang melanda tingkat atas olahraga di negara Afrika Selatan.
Bentrokan Mesir dengan Zimbabwe dan laga kandang kualifikasi Aljazair melawan Benin akan membuat babak grup kualifikasi paling penting di Afrika akan berakhir setengahnya.
