NEW YORK (AP) — Penduduk Pulau New York naik kereta api dari Long Island ke Brooklyn — sebuah perjalanan yang mereka harap akan dilakukan oleh banyak penggemar mereka setelah klub pindah ke sana dalam dua tahun.
Kamp pelatihan dibuka Kamis untuk Islanders di Barclays Center, yang akan menjadi rumah baru tim untuk musim NHL 2015-16. Nassau Coliseum akan menjadi kenangan bagi penduduk pulau saat mereka meninggalkan gedung tua untuk pertama kalinya sejak memasuki liga pada tahun 1972.
“Satu kata untuk itu: indah,” kata pemilik tim Charles Wang. “Ketika Anda melihat apa yang terjadi di sini, sungguh luar biasa. Saya sangat senang seperti yang Anda lihat dari senyumannya.”
Dia berhenti membandingkan hari ini dengan hari-hari hebat lainnya dalam hidupnya.
“Saya sangat gembira hari ini. Apakah ini lebih bahagia daripada hari aku menikah?” Wang bertanya, sebelum jawabannya ditenggelamkan oleh tawa. “Kamu menikmati momen itu. Saya memiliki senyum lebar di wajah saya.”
Satu demi satu, para pemain meninggalkan kereta Long Island Railroad yang membawa mereka dari Garden City, NY, menuju Brooklyn pada Kamis pagi. Mengenakan kaus, mereka mendapat sambutan hangat saat mendekati arena baru yang berkilauan.
Wartawan, kru televisi, dan fotografer hadir untuk menyambut mereka pada hari dengan suhu hampir 90 derajat yang lebih cocok untuk bisbol daripada hoki.
“Senang sekali bisa membuka kamp,” kata kapten baru John Tavares. “Agak berbeda dengan naik kereta dan datang ke sini dan naik es dengan cepat.”
Esnya belum memenuhi standar profesional, tapi Tavares mengatakan esnya akan membaik seiring berjalannya waktu.
“Akan sangat sulit memainkan permainan seperti itu,” katanya. “Menurut saya, ini memerlukan beberapa lapisan lagi dan perlu waktu untuk benar-benar siap.”
Wang berseri-seri saat berbicara tentang kegembiraannya atas kepindahan klub ke Brooklyn. Dia berusaha lama dan keras untuk membangun arena baru di Long Island sebagai bagian dari proyek mercusuarnya yang luas, tetapi tidak pernah membuahkan hasil.
Meskipun tanggal kedatangan yang dijadwalkan adalah pada tahun 2015, tidak menutup kemungkinan bahwa penduduk pulau dapat meningkatkan transfer mereka jika ada penyesuaian terhadap sewa mereka dan jika perlu, pekerjaan di arena dapat diselesaikan lebih cepat.
“Rencana kami adalah memenuhi komitmen sewa tersebut,” kata Wang. “Kami selalu ingin datang ke sini sesegera mungkin, tapi kami hidup dengan sewa kami. Kami akan menghormati sewa itu.”
Wang mengatakan dia sangat terkesan melihat timnya bermain skating di atas es dan logo klub berwarna biru cerah dan oranye menghiasi bagian tengah es.
Penduduk pulau hanya akan melihat sekilas penggalian baru mereka. Kamis adalah satu-satunya hari latihan yang dijadwalkan di Brooklyn, dan Islanders akan menjamu New Jersey Devils dalam pertandingan pramusim pada 21 September.
Banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum penduduk pulau menjadi penyewa tetap. Sementara Brooklyn Nets dari NBA telah pindah ke Barclays, ruang ganti harus dibangun untuk rekan-rekan hoki mereka.
“Ini benar-benar terasa sangat baru,” kata Tavares. “Kita harus mengambil waktu beberapa saat. Ini akan menjadi penyesuaian setelah kami tiba di sini untuk membuatnya terasa nyaman.”
Para pejabat mengatakan sekitar 10.000 tiket terjual untuk pertandingan pramusim. Gedung ini akan menampung 15.813 penonton hoki – sedikit lebih sedikit dari Nassau Coliseum. Ada juga 400 kursi tambahan, belum termasuk total, sehingga menghalangi pandangan. Namun Barclays adalah fasilitas canggih dengan fasilitas dan pemandangan terbaik yang memberikan nuansa unik.
“Ini masih akan terasa seperti situs netral karena Coliseum masih ada selama beberapa tahun untuk semua pertandingan kandang kami,” kata Tavares. “Di sanalah semuanya berada sekarang. Kami tidak memiliki ruang ganti di sini atau apa pun, tapi pastinya akan bagus.
“Kami sangat menantikan pertandingan ini.”
Empat spanduk kejuaraan Piala Stanley di New York sudah digantung di arena, dan akan tetap di sana selama pertandingan pramusim. Seberapa cepat Islanders, yang lolos ke babak playoff Wilayah Timur musim lalu tetapi kalah dari Pittsburgh di babak pertama, mungkin bisa menambah gelar dalam empat gelar berturut-turut yang mereka menangkan pada 1980-83 masih harus dilihat.
“Kepastian mengetahui di mana kita akan berada adalah masa depan yang positif,” kata manajer umum Garth Snow. “Ini akan menjadi spektakuler.”
