Pertengkaran baru terjadi terkait rencana gas alam New England

HARTFORD, Connecticut (AP) — Perjuangan baru muncul terkait upaya mengalihkan New England dari minyak dan batu bara ke gas alam yang berbiaya lebih rendah.

Rencana para gubernur dan pejabat energi New England untuk memperluas penggunaan gas alam di enam negara bagian tersebut telah memicu perdebatan dalam beberapa tahun terakhir di antara perusahaan-perusahaan energi, pemerhati lingkungan, serta pejabat lokal dan negara bagian. Kini seorang pengacara yang mewakili perusahaan pipa, produsen dan dua kelompok buruh terorganisir menuduh para aktivis lingkungan mengabaikan dukungan awal mereka terhadap energi yang lebih bersih dan mencoba memblokir proyek-proyek pipa.

Anthony Buxton, seorang pengacara Portland, Maine, yang mewakili Kelompok Konsumen Energi Industri dan dua serikat pekerja, menyampaikan keluhannya tentang Conservation Law Foundation kepada regulator utilitas Maine.

“Kemunafikan energi CLF dalam mendorong pembangunan lebih dari 20 pabrik gas alam dan kemudian mencegah mereka mendapatkan gas yang mereka butuhkan sangatlah berbahaya,” katanya.

Kelompok lingkungan hidup Boston, yang mempertanyakan transparansi para gubernur New England dan pejabat energi negara bagian yang berupaya memperluas penggunaan gas alam, mengatakan Buxton salah mengartikan posisinya.

Greg Cunningham, pengacara senior di CLF, mengatakan para pemerhati lingkungan mendorong perluasan penggunaan gas alam pada akhir tahun 1990an dan awal tahun 2000an sebagai alternatif yang ramah lingkungan dibandingkan pembangkit listrik tenaga minyak dan batubara yang lebih umum.

“Kami sepenuhnya mendukung advokasi itu hari ini,” katanya.

Argumennya saat ini, katanya, bukanlah apakah pembangkit listrik akan menggunakan bahan bakar gas alam, namun apakah pembayar pajak harus mensubsidi pembangunan jaringan pipa gas, kata Cunningham. Investor mengambil langkah maju, dan hal ini harus didorong, kata Cunningham.

CLF mempertanyakan bagaimana kebijakan energi dikoordinasikan oleh enam gubernur New England, dengan mengatakan bahwa para pemimpin negara bagian tersebut sedang melakukan negosiasi pribadi dengan industri energi. Para pemerhati lingkungan mengajukan permintaan pencatatan publik dan menuntut lebih banyak transparansi.

Para gubernur mengumumkan rencana akhir tahun lalu untuk memperluas penggunaan gas alam. Mereka meminta bantuan teknis kepada operator jaringan listrik di wilayah tersebut, ISO-New England, untuk mencari proposal pembangunan peralatan transmisi dan pekerjaan umum untuk menyalurkan listrik ke 3,6 juta rumah. Mereka juga meminta ISO untuk mencari cara membiayai proyek tersebut.

Proposal yang akan mengenakan tarif federal pada pembayar tarif listrik untuk mendanai proyek infrastruktur energi telah dibatalkan. Gubernur Massachusetts Deval Patrick meminta penundaan sementara pemerintahannya menganalisis berbagai skenario energi, termasuk rencana yang tidak memerlukan pembangunan jaringan pipa gas alam yang ekstensif.

Buxton mengatakan pernyataan pada bulan Juni 2001 yang diterbitkan oleh CLF yang mendukung pembangkit listrik berbahan bakar gas menunjukkan dukungan kelompok lingkungan terhadap gas alam. Dia meminta Komisi Utilitas Umum Maine untuk memasukkan pernyataan tersebut dalam pertimbangannya mengenai kebijakan baru yang mempromosikan perluasan jaringan pipa gas alam. Hal ini sebelumnya telah dikesampingkan.

Persatuan Tukang Ledeng dan Tukang Uap Lokal 716 dan Dewan Perdagangan Bangunan dan Konstruksi Negara Bagian Maine bergabung dengan pengajuan Buxton ke hadapan regulator Maine.

“Yang ingin kami lakukan hanyalah mendapatkan gas alam yang bersih,” kata John Napolitano, manajer bisnis di Local 716 dan presiden Dewan Perdagangan Bangunan dan Konstruksi. “Ini juga akan memberikan lebih banyak pekerjaan bagi para pemain kami.”