Obama memberikan Presidential Medal of Freedom kepada 18 orang

WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama pada Senin menganugerahkan penghargaan sipil tertinggi di Amerika kepada para pemimpin di bidang seni, olahraga dan politik, serta beberapa entertainer yang termasuk favorit pribadinya.

Ke-18 selebritas yang berkumpul di Ruang Timur Gedung Putih untuk menerima Presidential Medal of Freedom bahkan membuat sang presiden sendiri terkagum-kagum. Obama mengatakan upacara tersebut merupakan salah satu acara favoritnya karena “merayakan orang-orang yang telah membuat Amerika lebih kuat dan bijaksana serta lebih manusiawi dan lebih cantik.”

Dia mengungkapkan rekaman pertama yang dia beli adalah rekaman pemenang penghargaan Stevie Wonder dan mengaku menyukai Meryl Streep, mempercayai kemampuannya untuk mempromosikan empati di dalam dan di luar layar melalui kegiatan amal.

“Suaminya tahu aku mencintainya. Michelle tahu aku mencintainya. Tidak ada yang bisa dilakukan oleh keduanya,” canda Trump.

Presidential Medal of Freedom diperuntukkan bagi individu yang telah memberikan “kontribusi berjasa” bagi keamanan Amerika, perdamaian dunia, atau upaya budaya. Obama mengatakan dia senang memberikan penghargaan tersebut kepada Ethel Kennedy, karena saudara iparnya, mantan presiden, yang memperluas dan meninggikan penghargaan tersebut lebih dari setengah abad yang lalu.

Obama mencatat bahwa Ethel Kennedy menantangnya selama musim panas untuk menceburkan diri ke dalam air guna mendukung penelitian ALS. “Saya tidak suka menuangkan air es ke atas kepala saya. Itu mungkin satu-satunya saat saya mengatakan tidak kepada Ethel,” kata Obama sambil tertawa.

Penerima penghargaan lainnya termasuk jurnalis NBC Tom Brokaw, penulis Isabel Allende, aktivis penduduk asli Amerika Suzan Harjo, aktris Marlo Thomas, ekonom Robert Solow, mantan anggota DPR. Abner Mikva dari Illinois, fisikawan Mildred Dresselhaus dan pegolf Charlie Sifford. Komposer Stephen Sondheim dijadwalkan menerima penghargaan tersebut, namun Obama mengatakan dia tidak dapat hadir dan akan dimasukkan dalam kelas penerima penghargaan tahun depan.

Tepuk tangan paling keras datang ketika Obama memberikan medali anumerta kepada kerabat pekerja hak-hak sipil James Chaney, Andrew Goodman dan Michael Schwerner, yang terbunuh pada tahun 1964 saat berpartisipasi dalam upaya pendaftaran pemilih bersejarah di Mississippi. Penghargaan anumerta lainnya diberikan kepada koreografer Alvin Ailey dan Reps. Patsy Mink dari Hawaii dan Edward Roybal dari California, pendiri Kongres Kaukus Hispanik.

Ada juga dukungan yang berkelanjutan untuk Perwakilan Demokrat Michigan. John Dingell, yang pensiun pada akhir tahun ini setelah menjalani masa jabatan terlama dalam sejarah Kongres, setelah mengumpulkan kekuatan untuk berdiri dan menerima medalinya.

“Kehidupannya mengingatkan kita bahwa perubahan membutuhkan waktu,” kata Obama, sambil menekankan bahwa Dingell adalah pejuang yang tak kenal lelah untuk reformasi layanan kesehatan yang berdiri di sisinya ketika ia menandatangani Undang-Undang Perawatan Terjangkau. “Dibutuhkan keberanian dan kegigihan, namun jika kita berusaha cukup keras dan cukup lama, perubahan mungkin terjadi.”