Militan Taliban menyerang kelompok bantuan AS di Kabul

KABUL, Afghanistan (AP) — Militan Taliban menyerang sebuah badan amal Amerika dan pusat penitipan anak di dekatnya pada hari Jumat, menyebabkan orang asing – termasuk wanita dan anak-anak – melarikan diri ketika pasukan keamanan Afghanistan memerangi orang-orang bersenjata. Seorang gadis Afghanistan, seorang sopir dan kelima penyerang tewas.

Serangan tersebut adalah yang terbaru yang menargetkan orang asing di ibu kota Afghanistan, Kabul, dan menunjukkan bahwa Taliban mengubah taktik untuk fokus pada sasaran sipil yang tidak dilindungi secara ketat seperti instalasi militer dan pemerintah sebagai bagian dari peningkatan kekerasan secara keseluruhan sebelum bulan April. 5 pemilu.

Hal ini juga tampaknya bertujuan untuk mengirimkan pesan kepada AS dan sekutu-sekutunya ketika pemerintahan Obama menekan pemerintah Afghanistan untuk menandatangani perjanjian keamanan yang akan memungkinkan ribuan tentara internasional untuk tetap tinggal setelah misi tempur yang diamanatkan NATO berakhir pada bulan Desember.

Serangan itu dimulai dengan cara khas Taliban, yang mengaku bertanggung jawab dalam sebuah pernyataan. Seorang pembom mobil bunuh diri meledakkan bahan peledaknya di depan gedung empat lantai yang menampung para pekerja Roots of Peace yang berbasis di California, kemudian empat pria bersenjata menyerbu ke dalam kompleks tersebut.

Roots of Peace mengatakan penjaga organisasi tersebut mengejar para penyerang hingga masuk ke dalam rumah dan membunuh dua di antara mereka, sementara empat pekerja bantuan asing – dua orang Amerika, seorang warga Afrika Selatan dan seorang warga Malaysia – mencari perlindungan di dalam rumah. Dua orang asing pergi ke atap sementara dua lainnya berjongkok di kamar masing-masing, kata presiden kelompok tersebut, Gary Kuhn.

Seorang pria selamat dengan bersembunyi di lemari dengan pakaian menutupi dirinya, bahkan setelah sebuah granat dilemparkan ke dalam kamarnya, kata Kuhn dari kantornya di San Rafael, California.

Anggota pasukan reaksi cepat Kepolisian Nasional Afghanistan, yang mengenakan helm dan rompi anti peluru, mengepung area tersebut.

Kuhn mengatakan pusat penitipan anak di dekatnya yang sebagian besar digunakan oleh orang asing juga terkena dampaknya, meskipun tidak jelas apakah pusat tersebut benar-benar menjadi sasaran.

Sekitar dua lusin orang asing, termasuk perempuan dan anak-anak, dievakuasi dari pusat penitipan anak, yang tidak berafiliasi dengan Roots of Peace.

Juru bicara Taliban Zabihullah Mujahid mengatakan pemberontak menyerang “wisma orang asing dan gereja orang asing” dan bersumpah dalam sebuah pernyataan bahwa “kami akan terus membunuh orang asing.”

Kuhn mengaku belum mengetahui lebih detail mengenai bangunan di dekatnya yang dipisahkan oleh tembok. Istrinya, Heidi Kuhn, mengatakan itu adalah “pusat penitipan anak yang memiliki layanan keagamaan Kristen.” Kuhn berencana melakukan perjalanan ke Kabul bersama putranya minggu depan.

Selain pelaku bom bunuh diri, keempat pria bersenjata tewas, mengakhiri pertempuran sekitar pukul 20.00, kata Seddiq Seddiqi, juru bicara Kementerian Dalam Negeri Afghanistan.

Seorang gadis Afghanistan tewas dalam baku tembak, kata Wakil Menteri Dalam Negeri Mohammed Ayub Salangi. Namun, Seddiqi mengatakan warga sipil yang tewas adalah seorang pengemudi dan seorang wanita Afghanistan. Kesenjangan tersebut tidak dapat segera diatasi.

Didirikan oleh keluarga Kuhn pada tahun 1997 setelah Heidi Kuhn selamat dari kanker, Roots of Peace saat ini mengerjakan dua proyek yang didukung oleh Badan Pembangunan Internasional AS, serta memberikan nasihat kepada Kementerian Pertanian Afghanistan. Proyek-proyek tersebut melibatkan bantuan kepada para petani untuk beralih dari tanaman bernilai rendah seperti gandum ke tanaman yang lebih menguntungkan seperti almond, anggur, dan delima.

Kelompok tersebut, yang mempekerjakan 350 orang di Afghanistan dan bekerja di 34 provinsi, telah berupaya menghilangkan ranjau darat dari lahan pertanian dalam beberapa tahun terakhir.

“Ini hanyalah situasi yang tragis, tragis, dan tragis. Kami berdiri dalam solidaritas dengan keluarga Afghanistan. Kami berdiri teguh dalam solidaritas dengan rakyat Afghanistan,” kata Heidi Kuhn. Saksi mata mengatakan beberapa rumah terbakar, kemungkinan akibat ledakan bom mobil.

Mohammed Sadi, yang tinggal di lingkungan kelas atas, mengatakan kekuatan ledakan mengguncang gedung-gedung beberapa blok jauhnya dan memecahkan jendela-jendela di rumahnya. “Kemudian terjadi tembakan dan polisi memblokir semua jalan,” katanya.

Daerah kaya, yang terletak di dekat gedung parlemen, adalah tempat tinggal beberapa kandidat yang akan mengikuti pemilihan presiden dan dewan provinsi bulan depan, meskipun mereka tampaknya bukan targetnya.

Kedutaan Besar AS di Kabul mengutuk serangan tersebut “terhadap sebuah organisasi yang hanya berupaya membantu warga Afghanistan meningkatkan kehidupan dan penghidupan mereka.”

Ini adalah yang terbaru dari serangkaian serangan tingkat tinggi di tempat-tempat yang telah lama dianggap sebagai tempat berlindung yang aman bagi warga Barat di negara tersebut.

Orang-orang bersenjata menyelinap melalui keamanan di sebuah hotel mewah di Kabul pekan lalu dengan pistol dan amunisi disembunyikan di sepatu mereka, kemudian melepaskan tembakan, menewaskan sembilan orang, termasuk dua anak Afghanistan yang sedang makan di restoran tersebut.

Awal bulan ini, seorang jurnalis Swedia ditembak mati di jalan di daerah yang relatif makmur, dan sebuah restoran Lebanon yang populer di kalangan orang asing diserang oleh seorang pembom bunuh diri dan orang-orang bersenjata pada bulan Januari.