Pujols nomor 1 di HR no. 499, mencapai 500 di pertandingan yang sama

WASHINGTON (AP) — Albert Pujols tersenyum saat menjelaskan mengapa dia merasa perlu meminta maaf kepada istrinya karena memukul homer No. 500 begitu cepat setelah no. 499 pukulan.

Dia berencana untuk berada di sana secara langsung begitu dia mencapai salah satu pencapaian.

Dia tidak memberinya kesempatan.

Menjadi pemain liga besar pertama yang mencapai homernya yang ke-499 dan ke-500 dalam pertandingan yang sama, Pujols melakukan homered dua kali dan melaju dalam lima run dalam kemenangan 7-2 Los Angeles Angels atas Washington Nationals pada Selasa malam. Dia adalah pemain ke-26 dalam sejarah liga utama yang mencapai 500.

“Saya pergi dan menelepon dan saya meneleponnya, dan dia sedang merapikan kukunya. Dan semua orang di salon, menurutku, berkata kepadanya, ‘Selamat!’ Dan dia berkata, ‘Apakah kamu baru saja mencapai angka 500?’ Saya seperti, ‘Saya minta maaf,'” kata Pujols sambil tertawa.

“Dia ingin berada di sini bersama anak-anak dan keluarga saya. Dia mendorong saya setiap hari untuk mencoba menjadi orang yang lebih baik, pemain yang lebih baik,” tambahnya. “Saya ingin berbagi momen ini dengannya di sini.”

MVP NL tiga kali itu memukul seperti Pujol di masa lalu, menghasilkan tiga run homer di inning pertama dan dua run drive di inning kelima, keduanya mengalahkan Taylor Jordan (0-3).

“Saya tahu tahun ini hal itu akan terjadi, entah itu malam ini, besok, dua bulan dari sekarang,” kata Pujols.

Dia juga mencapai homernya yang ke-400 di Taman Nasional.

“Saya mengagumi kemampuannya dan cara dia bermain, dan saya sudah mengaguminya selama beberapa waktu,” kata manajer Washington Matt Williams, yang bermain melawan Pujols. “Saya hanya berharap dia melakukan itu terhadap orang lain.”

Sekitar tiga bulan setelah ulang tahunnya yang ke 34, Pujols adalah orang termuda ketiga yang mencapai usia 500 tahun; Alex Rodriguez dan Jimmie Foxx berusia 32 tahun.

Pujols memiliki delapan homer dalam 13 pertandingan terakhir dan memimpin Angels dengan 19 RBI.

“Itulah Albert yang biasa saya lihat,” kata pemain luar Angels, Mike Trout.

Homer ke-500 pergi ke kiri-tengah lapangan dengan kecepatan 89 mph dengan hitungan 1-2. Bola tersebut diambil – dan kemudian diberikan kepada Pujols – oleh seorang pria yang mengidentifikasi dirinya sebagai Thomas Sherrill, seorang sersan staf Angkatan Udara berusia 29 tahun dari Pomona, California.

“Pitch itu seharusnya rendah dan hilang,” kata Jordan, “dan saya pikir saya berusaha terlalu keras untuk mencapainya.”

Pujols bertepuk tangan beberapa langkah sebelum sampai di rumah, lalu mengarahkan kedua jari telunjuknya ke langit. Fans memberi Pujols tepuk tangan meriah, dan dia mengangkat helm batting merahnya saat mendekati ruang istirahat. Setelah menuruni tangga, dia kembali untuk menutup tirai.

“Itu adalah sesuatu yang Anda katakan kepada anak-anak Anda ketika Anda bertambah besar. Saya tidak tahu orang berikutnya yang akan mencapai angka 500,” kata pitcher Inggris Tyler Skaggs (2-0). “Tidak ada yang tahu bagaimana harus bereaksi. Kamu tidak terlalu sering melihatnya.”

Rekan setimnya mengatakan Pujols memberi tahu shortstop Erick Aybar sebelum pertandingan bahwa dia akan melakukan dua homer.

“Albertnya Albert. Jika dia memberitahumu sesuatu, dia akan melakukannya,” kata Trout. “Saya tidak terkejut dia mengatakan itu karena saya pernah melihatnya sebelumnya.”

Setelah beberapa tahun bersama Angels setelah 11 musim yang luar biasa bersama St. Louis Cardinals, Pujols tampaknya siap untuk merebut kembali tempatnya di antara para pemukul elit dalam permainan. Dia pulang ke Detroit pada hari Jumat dan Sabtu untuk meningkatkan totalnya menjadi 498, dan sekarang dia mencapai angka 500 — total yang tetap sakral meskipun faktanya telah kehilangan kilaunya akhir-akhir ini karena begitu banyak pemain yang melampauinya.

Dari 26 anggota klub 500 homer, 11 telah mencapai prestasi tersebut dalam 15 tahun terakhir, menurut STATS. Gary Sheffield adalah pemain sebelumnya yang melakukannya, pada April 2009 no. 500 pukulan.

“Jelas, Anda tidak melihat 500 orang setiap malam,” kata Pujols. “Ini merupakan karier yang luar biasa.”

The Cardinals memilihnya di putaran ke-13 draft 1999, dan Pujols memenangkan gelar batting pada tahun 2003, penghargaan NL MVP pada tahun 2005, 2008 dan 2009, dan gelar Seri Dunia bersama Cardinals pada tahun 2006 dan 2011. Pujols adalah pemain pertama yang mencapai 30 homer di masing-masing 12 musim pertamanya dan yang kedua – setelah Al Simmons pada 1924-34 – mencapai 100 RBI di masing-masing 10 musim pertamanya.

Pujols, sembilan kali All-Star, mencapai 455 homer bersama Cardinals.

“Saya sangat bersemangat untuknya. Dia adalah teman baik saya dan rekan setim saya yang baik selama bertahun-tahun,” kata pelempar Cardinals, Adam Wainwright. Tidak ada seorang pun yang pantas mendapatkannya lebih dari dia, karena dia bekerja sangat keras.

Setelah keunggulannya selama lebih dari satu dekade di St. Louis, Pujols menandatangani kontrak 10 tahun senilai $240 juta dengan Inggris setelah musim 2011. Hampir seketika, slugger setinggi 6 kaki 3 itu tampak melambat. Dia mencapai 0,285 dengan 30 homer pada tahun 2012 — angka yang mengesankan bagi sebagian besar pemain, tetapi karir terendah pada saat itu untuk Pujols.

Keadaan menjadi lebih buruk pada tahun 2013. Cedera membatasi Pujol menjadi 99 game dan dia mencapai 0,258 dengan 17 homer dan 64 RBI.

Namun tak heran, pemukul Pujols tidak bertahan lama.

Duduk dalam konferensi pers dengan bola yang dia pukul melewati pagar pada hari Selasa di dekat siku kirinya, Pujols tersenyum sambil berkata, “Sekarang kita harus memulai pencapaian berikutnya, saya rasa.”