NEW YORK (AP) – Tergelincir dan terpelesetnya lapangan tanah liat lunak digantikan oleh derit sepatu kets di lapangan keras.

Tidak ada yang menangani peralihan ini dengan lebih baik daripada Rafael Nadal.

Pada hari Senin, Nadal meningkatkan rekornya menjadi 16-0 di lapangan keras tahun ini, mengalahkan petenis Amerika Ryan Harrison 6-4, 6-2, 6-2 di putaran pertama AS Terbuka.

“Sulit untuk menganalisa saat ini,” kata Nadal ketika ditanya apakah dia memainkan tenis lapangan keras terbaik dalam karirnya. “Saya bermain bagus. Senang dengan cara saya bermain. Saya tidak tahu apakah itu yang terbaik atau tidak, tapi itu sangat bagus karena saya bisa menang.”

Kemenangan di depan Stadion Arthur Ashe yang terisi setengah penuh itu merupakan kemenangan pertama Nadal bagi unggulan kedua di lapangan Grand Slam mana pun selain tanah liat sejak putaran pertama Wimbledon pada 2012.

Sejak itu, Nadal kalah dari Lukas Rosol di All England Club, mundur dari AS Terbuka 2012 (lutut) dan Australia Terbuka 2013 (kondisi perut), menjuarai Prancis Terbuka, dan kalah dari petenis peringkat 135 Steve Darcis di babak pertama. Wimbledon tahun ini.

Nadal merespons kekalahan tak terduga itu dengan 11 kemenangan beruntun, semuanya di lapangan keras, untuk meningkatkan rekornya menjadi 16-0 musim ini. Dia memenangkan gelar di Montreal dan Cincinnati menjelang AS Terbuka, yang dia menangkan untuk satu-satunya kali pada tahun 2010.

“Kami akan menjalaninya hari demi hari,” kata Nadal. “Dua turnamen sebelum menang sangat bagus untuk karir saya karena kedua turnamen tersebut adalah turnamen yang sangat penting. Tapi itu (tidak berarti) saya akan bermain bagus di sini. Itu berarti saya melakukan hal yang benar.”

Harrison tidak akan memperdebatkan hal itu.

Petenis Amerika berusia 21 tahun itu diintimidasi di sekitar lapangan oleh Nadal, yang mencetak 28 pemenang dan memaksa Harrison melakukan 32 kesalahan.

Satu-satunya hal yang memperlambat Nadal adalah istirahat selama 15 menit yang disebabkan oleh hujan singkat yang dimulai tepat saat Nadal melakukan break untuk unggul 2-1 pada set kedua. Para pemain tetap berada di lapangan dan ketika mereka melanjutkan, Nadal memenangkan 10 dari 13 pertandingan berikutnya.

Tertinggal 2-0 pada set ketiga dan pada break point, Harrison mengikuti backhand 131 mph ke gawang dan melakukan tendangan voli jauh ke sudut melalui backhand Nadal. Namun Nadal menjawab dengan pukulan forehand yang bersih dan Harrison melangkah ke tepi lapangan untuk melakukan konversi dan menyodok bola ke kursinya.

“Dari apa yang saya lihat, dan apa yang saya pahami, orang-orang top ini benar-benar bagus dalam mencapai puncaknya di slam,” kata Harrison. “Mereka tahu bagaimana memanfaatkannya sebaik mungkin.”

Harrison, sementara itu, terus mendapatkan hasil imbang terburuk di Grand Slam ini.

Berada di peringkat ke-97 dan masih mencari performa bagus pertamanya di sebuah turnamen besar, ia telah mengalahkan Nadal satu kali, Juan Martin del Potro satu kali, Andy Murray satu kali, dan Novak Djokovic dua kali pada putaran pertama atau kedua dari empat dari delapan turnamen besar terakhir yang diundi. Dia 0-5 melawan mereka, 4-3 melawan orang lain.

Pertandingan Nadal tidak pernah seimbang, namun Harrison mengatakan dia tidak kehilangan harapan.

“Jika Anda berusia 30 tahun dan Anda hanya memiliki sejumlah Grand Slam yang tersisa, mungkin Anda kesal karenanya,” kata Harrison kepada The Associated Press pada hari Minggu ketika ditanya tentang hasil undiannya. “Umurku 21. Aku bersemangat. Setiap kali saya memainkan permainan seperti ini, sulit untuk tidak merasa bersemangat. … Dan jika saya tidak ingin melawan pemain terbaik di babak pertama, maka itu semacam insentif untuk direkrut.”

___

Penulis tenis AP Howard Fendrich berkontribusi pada laporan ini.