LONDON (AP) – William Sellick menjepit daun kecil berwarna merah tua itu dengan cekatan, mengubahnya menjadi bunga poppy kertas dan menekannya menjadi karangan bunga.
Bunga-bunga ini merupakan simbol kuat dari kenangan dan patriotisme yang muncul setelah Perang Dunia I untuk menghormati para korban perang dan mengumpulkan dana bagi para penyintas. Satu abad sejak Perang Besar, bunga poppy masih hidup: digantung sebagai karangan bunga atau dikenakan di kerah baju di seluruh Inggris – mulai dari Perdana Menteri David Cameron hingga selebriti “X-Factor” hingga penumpang yang tak terhitung jumlahnya yang melintasi jalanan London yang berkelok-kelok – saat negara tersebut bersiap untuk merayakan Hari Gencatan Senjata pada 11 November.
Setiap bunga buatan tangan membangkitkan gambaran bunga poppy yang muncul dari kehancuran dan pembusukan di Flanders Fields Belgia, rumah bagi banyak medan perang paling berdarah dalam Perang Besar. Adegan yang menghantui itu diabadikan dalam puisi perang oleh dokter tentara Kanada John McCrae: “Di Flanders bunga poppy berhembus/Di antara salib baris demi baris.”
McCrae mencatat bahwa poppy jagung merah yang tangguh adalah tanaman pertama yang tumbuh subur di lanskap yang bergejolak. Puisi tersebut, yang ditulis pada tahun 1915 tak lama setelah McCrae menguburkan seorang temannya, menyentuh hati seluruh dunia dan memulai simbolisme opium di dunia berbahasa Inggris.
Bagi Sellick, yang menderita stres akibat perang setelah tur militer di Irlandia Utara pada tahun 1970-an, membuat bunga poppy adalah cara untuk beralih dari kehidupan yang dibayangi oleh depresi dan alkoholisme. Dia tidak suka mengingat masa-masa tentaranya, tetapi setiap bulan November dia berusaha membantu menanam salib yang dihias dengan bunga poppy di luar Westminster Abbey, London.
“Sering kali saat kami keluar untuk menanam opium, cuacanya basah dan berangin,” katanya sambil tertawa. “Tetapi saya selalu memastikan bahwa saya mengerjakan plot untuk resimen saya.”
Pada tahun keseratus Perang Dunia Pertama ini, opium lebih banyak ditemukan di mana-mana. Di Menara London, lautan bunga poppy keramik berwarna merah darah membanjiri parit kuno dalam tampilan menakjubkan bertajuk “Tanah Sapu Darah dan Lautan Merah”. Sebanyak 888.426 bunga keramik – masing-masing melambangkan tentara Inggris yang tewas selama perang – ditanam selama musim panas, dengan yang terakhir ditempatkan pada Hari Gencatan Senjata.
Meskipun saat ini bunga poppy paling sering dikenakan di Inggris dan negara-negara Persemakmuran seperti Kanada, Australia, dan Selandia Baru, seorang wanita dari negara bagian Georgia, AS, lah yang bertanggung jawab mengubahnya menjadi simbol Perang Besar. Moina Michael, seorang guru, sangat tersentuh oleh puisi McCrae sehingga dia bersumpah untuk selalu memakai bunga opium sebagai cara untuk “menjaga iman semua orang yang telah meninggal”.
Pada tahun 1918, Michael mulai memberikan bunga poppy kepada mantan prajurit di New York, tempat dia bekerja, dan Legiun Amerika mengambil idenya untuk menjual bunga poppy buatan tangan untuk mengumpulkan uang bagi mantan prajurit yang terluka. Seorang wanita Perancis segera membawa praktik ini ke Inggris, di mana Legiun Kerajaan Inggris memulai tradisi “Permohonan Poppy” untuk membantu mereka yang kembali dari perang.
Mayor Angkatan Darat Inggris berjasa membuka pabrik pertama yang mempekerjakan dokter hewan yang terluka, karena para pembuat opium awalnya ragu.
“Saya kira ini tidak akan sukses besar, tapi patut dicoba,” tulis George Howson dalam suratnya kepada orang tuanya pada tahun 1922.
Hingga saat ini, pabrik di Richmond, London Barat, memproduksi sebagian besar dari 45 juta bunga poppy, karangan bunga, dan salib yang dijual di seluruh Inggris. Pekerja penuh waktu seperti Sellick mengumpulkan dengan tangan setiap tahun, meskipun sebagian besar bunga poppy baru muncul pada akhir Oktober, ketika bunga poppy menghiasi tugu peringatan perang di seluruh negeri dan dijual di hampir setiap sudut jalan.
Banyak dari karangan bunga tersebut dipajang pada Remembrance Sunday, Minggu kedua bulan November, ketika Ratu Elizabeth II memimpin penghormatan tahunan di Cenotaph London kepada semua orang yang tewas dalam Perang Dunia Pertama dan konflik-konflik berikutnya.
Seiring berjalannya waktu, kelompok veteran menghadapi tantangan untuk menjaga agar opium—dan kenangan yang ada di dalamnya—relevan dan bermakna bagi generasi baru.
Ann Butler, seorang guru, adalah salah satu dari sekian banyak orang tua yang membawa anak-anaknya melihat bunga poppy di Menara London.
“Mereka tahu beberapa anggota keluarga saya ikut perang. Agar mereka dapat melihatnya, mengetahui bahwa setiap bunga melambangkan seseorang yang telah meninggal, menjadikan semuanya lebih nyata,” katanya. “Seiring berjalannya generasi, pasti akan ada berkurangnya koneksi.”
Ada juga orang-orang di Inggris yang menghindari tradisi tersebut, dengan mengatakan bahwa opium telah menjadi terlalu politis dan nasionalistis, atau bahkan menjadi simbol yang mengagungkan perang. Margaret MacMillan, sejarawan Universitas Oxford, mengatakan dia pernah enggan menyematkan bunga opium saat tampil di televisi karena produser bersikeras dia melakukannya.
“Ada tekanan luar biasa bagi orang-orang untuk memakainya,” katanya. “Simbol bisa berguna, tapi Anda memerlukan lebih banyak lagi. Ada lebih banyak hal yang perlu diingat daripada menelepon setahun sekali dan melupakannya.”
