Obama mengumumkan rencana untuk membantu generasi muda Indian Amerika

BISMARCK, N.D. (AP) — Presiden Barack Obama pada Rabu mengumumkan sebuah inisiatif yang bertujuan untuk meningkatkan kondisi dan peluang bagi pemuda Indian Amerika, yang lebih dari sepertiganya hidup dalam kemiskinan.

Inisiatif Generasi Pribumi yang diusung Obama menyerukan program-program yang berfokus pada persiapan yang lebih baik bagi generasi muda Indian Amerika untuk kuliah dan karier, dan mengembangkan keterampilan kepemimpinan melalui Departemen Pendidikan dan Pusat Pemuda Penduduk Asli Amerika di Institut Aspen. Anggota staf presiden juga berencana mengunjungi reservasi tahun depan.

Gedung Putih tidak memberikan perkiraan biaya untuk inisiatif tersebut, namun seorang juru bicara mengatakan pemerintah berencana untuk mendanainya dengan dana yang ada dan bantuan dari organisasi nirlaba dan filantropi.

Pengumuman tersebut, yang dibuat sebagai bagian dari Konferensi Bangsa-Bangsa Suku di Gedung Putih yang akan diselenggarakan oleh Obama pada hari Rabu, muncul lima bulan setelah presiden dan istrinya mengunjungi Reservasi Indian Standing Rock yang miskin di Dakota.

Cagar alam seluas 3.600 mil persegi ini dihuni oleh sekitar 8.500 orang, banyak di antaranya tinggal di rumah bobrok, dan tingkat pengangguran mencapai 20 persen. Angka bunuh diri warga Indian Amerika berusia 15 hingga 24 tahun lebih dari dua kali lipat angka nasional.

Cecilia Munoz, direktur Dewan Kebijakan Domestik Gedung Putih, mengatakan presiden dan ibu negara “sangat tersentuh” setelah mendengarkan cerita anak-anak tentang tantangan yang mereka hadapi di reservasi, seperti depresi dan penyalahgunaan alkohol. Dalam pidatonya di pagi hari sebelum konferensi, Wakil Presiden Joe Biden mengatakan bahwa bagi Obama, membantu pemuda India “adalah sesuatu yang membuat Obama bersemangat untuk melakukan sesuatu setelah kunjungannya pada bulan Juni.”

Konferensi hari Rabu ini menampilkan para pemimpin dari 566 negara suku yang diakui secara federal, bersama dengan 36 Duta Pemuda Gedung Putih yang dipilih dari seluruh negeri melalui kontes esai.

“Orang-orang yang tumbuh dalam budaya kemiskinan terkadang membutuhkan bimbingan, membutuhkan nilai-nilai, membutuhkan struktur,” kata Chase Iron Eyes, seorang pengacara dan aktivis hak-hak penduduk asli Amerika dari Standing Rock yang menghadiri konferensi tersebut.

“Dari beberapa hal yang dilakukan pemerintah, sepertinya mereka mencoba melakukan hal tersebut,” katanya. “Kaum muda – mereka hanya membutuhkan alat yang tepat, dan mungkin mereka bisa memberdayakan diri mereka sendiri.”

Gedung Putih juga merilis sebuah laporan pada hari Rabu yang mengakui kegagalan dalam kebijakan federal dan menyoroti perlunya lebih banyak bantuan suku di bidang pembangunan ekonomi, kesehatan dan pendidikan. Berdasarkan Native Youth Report tahun 2014, lebih dari dua pertiga generasi muda Pribumi lulus dari sekolah menengah atas.

Salah satu rekomendasi laporan ini adalah memperkuat kontrol suku terhadap sistem pendidikan di wilayah reservasi. Para pejabat sedang berupaya merombak Biro Pendidikan India, yang bertanggung jawab mendidik 48.000 pelajar India di 23 negara bagian, kata Menteri Dalam Negeri Sally Jewell.

Jewell memperkirakan dibutuhkan biaya lebih dari $1 miliar untuk memperbaiki sekolah-sekolah yang infrastrukturnya rusak. Para pejabat mencari dana melalui Kongres, program pemerintah yang ada, dan organisasi filantropis.

“Kita harus kreatif,” kata Jewell.