WASHINGTON (AP) — Pemilihan paruh waktu yang akan menentukan kendali Senat tinggal tiga bulan lagi, dan kampanye presiden tahun 2016 akan dimulai dengan sungguh-sungguh segera setelahnya. Namun Partai Republik masih belum tahu apa yang harus dilakukan terhadap imigrasi ilegal.
Ini adalah isu yang paling menjengkelkan bagi Partai Republik ketika mereka kalah sebagai presiden pada tahun 2012. Ini adalah satu-satunya masalah yang dinyatakan oleh partai harus diselesaikan untuk memenangkan pemilihan presiden di masa depan. Dan hal ini masih berhasil mengejutkan partai tersebut lagi pada minggu lalu, ketika anggota DPR dari Partai Republik terpecah dan tersandung selama sehari sebelum mengesahkan rancangan undang-undang yang menyelamatkan muka pada Jumat malam.
Kegagalan tersebut membuktikan sekali lagi bahwa sejumlah kecil kaum konservatif yang tidak kenal kompromi mempunyai kekuatan untuk menghalangi upaya para pemimpin Partai Republik untuk membentuk posisi yang koheren mengenai isu-isu utama – termasuk isu yang menurut hampir dua pertiga warga Amerika penting secara pribadi bagi mereka, menurut Associated Press Jajak pendapat -GfK dirilis minggu lalu.
“Akan sangat buruk bagi Partai Republik di DPR jika tidak menawarkan visi mereka tentang bagaimana mereka akan menyelesaikan masalah ini,” kata Senator Partai Republik Carolina Selatan. Lindsey Graham mengatakan ketika RUU imigrasi DPR awal gagal. Meski anggota Partai Republik di DPR mungkin menolak usulan Partai Demokrat, kata Graham, hal itu tidak cukup: “Setidaknya mereka punya visi.”
Meskipun hal ini sering menjadi isu panas di kalangan Partai Republik dalam pemilihan pendahuluan mereka tahun ini, partai tersebut bisa mendapatkan masa tenggang pada bulan November. Imigrasi kemungkinan hanya mempunyai dampak kecil pada sekitar 10 pemilihan Senat yang akan menentukan kendali dewan tersebut. Pengecualian yang mungkin terjadi adalah persaingan antara Senator Demokrat. Mark Udall dan Perwakilan Partai Republik. Cory Gardner di Colorado, di mana pemilih Hispanik mencapai 14 persen pemilih pada tahun 2012.
Sekalipun Presiden Barack Obama mengajukan proposal untuk memberikan izin kerja kepada jutaan imigran yang tinggal di negara tersebut secara ilegal, sehingga menghilangkan ancaman deportasi, para ahli strategi Partai Demokrat mengatakan Partai Republik tidak akan mendapatkan banyak keuntungan. Partai Republik, menurut mereka, telah memeras sebanyak mungkin pemilih yang marah kepada presiden dengan mengkritik rekam jejaknya dalam bidang layanan kesehatan, IRS, kebijakan luar negeri, dan isu-isu lainnya.
“Ada batasannya, dan tidak ada yang bisa dilakukan presiden untuk membuat mereka melampaui batasan tersebut,” kata Rep. Steve Israel dari New York, kepala upaya Demokrat untuk memenangkan pemilihan DPR. “Tetapi para pemilih yang berayun dan pemilih yang dapat dibujuk, mereka menginginkan solusi.”
Warga Hispanik berjumlah kurang dari 3 persen dari seluruh pemilih terdaftar pada tahun 2012 di tujuh negara bagian lain yang memiliki persaingan Senat yang kompetitif: Louisiana, Arkansas, North Carolina, Iowa, Michigan, Georgia dan Kentucky. Jadi, keuntungan apa pun yang diperoleh Partai Demokrat dari tindakan eksekutif Obama mengenai imigrasi mungkin juga terbatas.
Namun, beberapa senator Partai Demokrat yang bersaing ketat tersebut – termasuk Kay Hagan dari North Carolina dan Mark Pryor dari Arkansas – masih menjaga jarak antara mereka dan presiden. Gedung Putih, kata Pryor, “mengirimkan pesan yang beragam: memberitahu masyarakat untuk tidak melintasi perbatasan secara ilegal dan kemudian memberikan izin kerja kepada orang-orang yang sudah berada di sini secara ilegal.”
Kedua partai sepakat bahwa imigrasi kemungkinan besar akan memainkan peran yang lebih besar dalam pemilihan presiden tahun 2016. Senator Arizona. John McCain, calon dari Partai Republik pada tahun 2008, mengatakan bahwa partainya tidak dapat menang tanpa mendukung perbaikan undang-undang imigrasi negara tersebut, sementara mantan Gubernur Florida Jeb Bush termasuk di antara kandidat potensial yang mendorong partai tersebut untuk meliberalisasi pendekatannya terhadap imigrasi.
Sebuah “postmortem” yang disetujui oleh Partai Republik atas kekalahan Mitt Romney pada tahun 2012 hanya menghasilkan satu rekomendasi kebijakan: Partai tersebut “harus merangkul dan mengadvokasi reformasi imigrasi yang komprehensif,” sebuah istilah yang dipahami sebagai menciptakan jalan menuju status hukum bagi jutaan imigran yang tinggal di negara tersebut secara ilegal. .
Oleh karena itu, beberapa anggota Partai Republik menganggap suara dari DPR mengecewakan. Para pemimpin partai harus menarik rancangan undang-undang imigrasi pada hari Kamis setelah menyadari bahwa mereka tidak memiliki suara untuk mengesahkannya. Partai Demokrat mengejek Ketua DPR John Boehner karena menyatakan bahwa Obama harus mengambil banyak langkah, “saat ini, tanpa memerlukan tindakan kongres, untuk mengamankan perbatasan kita,” sementara situs webnya juga menyatakan, “Lebih banyak tindakan sepihak dari Gedung Putih akan membuat ( ) krisis perbatasan lebih buruk.”
“Saya adalah orang yang konservatif dan berspektrum penuh, dan saya akan menyetujuinya,” kata Presiden Arizona, Trent Franks. “Jadi saya tidak yakin apa yang terjadi.”
Pada akhirnya, para petinggi partai menolak untuk memulai reses lima minggu di Kongres tanpa bukti bahwa Partai Republik dapat meloloskan semacam rancangan undang-undang imigrasi. Hal ini akan membuka jalan bagi deportasi lebih dari 700.000 imigran yang dibawa ke sini secara ilegal saat masih anak-anak. Pemerintah juga akan mengalokasikan $694 juta untuk upaya keamanan perbatasan, termasuk $35 juta untuk Garda Nasional.
Tindakan tersebut membuat Partai Republik tidak dapat mengakhiri musim panas dengan tangan kosong mengenai imigrasi. Namun hal itu tidak berarti partai tersebut semakin dekat untuk melepaskan ikatan imigrasi di negara tersebut.
Meskipun mayoritas warga Amerika mengatakan kebijakan imigrasi yang diterapkan saat ini tidak dapat diterima, banyak anggota DPR dari Partai Republik yang berutang budi kepada para aktivis konservatif yang dengan keras menentang “amnesti” bagi para imigran dan mendominasi pemilihan pendahuluan Partai Republik di distrik-distrik di mana Partai Demokrat hampir tidak punya peluang untuk tidak menang.
Beberapa dari anggota Partai Republik tersebut termasuk di antara anggota konservatif DPR yang bertemu pekan lalu di kantor Senator Partai Republik. Ted Cruz dari Texas, yang mendesak mereka untuk memaksakan konsesi dari tim kepemimpinan Boehner. Dan pada hari Jumat, Cruz berbicara tentang imigrasi dalam pemilihan Senat di New Hampshire, yang akan menyelenggarakan pemilihan pendahuluan presiden pertama pada tahun 2016.
Dalam pesan penggalangan dana, Cruz menelepon Senator Demokrat. Jeanne Shaheen diserang karena mendukung kebijakan imigrasi “amnesti” Obama.
___
Penulis Associated Press Bill Barrow di Georgia, Thomas Beaumont di Iowa, Steve Peoples di New Hampshire dan Jim Kuhnhenn di Gedung Putih berkontribusi pada laporan ini.
