Irak mencari bantuan AS di tengah meningkatnya kekerasan

WASHINGTON (AP) – Bangkitnya kembali kekerasan dan ancaman baru dari Al Qaeda baru-baru ini menghidupkan kembali minat AS terhadap Irak, kata para pejabat pada Jumat, ketika Baghdad meminta bantuan baru untuk memerangi ekstremis kurang dari dua tahun setelah mereka memaksa pasukan Amerika untuk mundur.

Dihadapkan pada krisis keamanan di Timur Tengah, Afrika Utara dan Asia, Gedung Putih telah mengalihkan perhatiannya dari Irak sejak pasukan AS meninggalkan Irak pada tahun 2011. Namun negara tersebut dilanda pemboman mematikan dengan tingkat yang mengingatkan kita pada hari-hari tergelap di Irak, dan negara tersebut terbakar. ketakutan baru akan perang saudara. Lebih dari 1.000 warga Irak tewas dalam serangan terkait teror pada bulan Juli, bulan paling mematikan sejak tahun 2008.

Kekerasan tersebut telah mendorong Baghdad untuk mencari bantuan baru dari AS untuk memerangi ancaman tersebut, kata Menteri Luar Negeri Irak Hoshyar Zebari. Dia mengatakan paket bantuan AS dapat mencakup sejumlah penasihat, analisis intelijen, dan aset pengawasan – termasuk drone yang mematikan.

“Ada kesadaran yang lebih besar dalam pemerintahan Irak bahwa kita tidak boleh segan-segan meminta bantuan dan bantuan,” kata Zebari kepada wartawan di Washington pada hari Jumat.

Dia menggambarkan ketertarikan Amerika terhadap Irak setelah penarikan pasukan pada tahun 2011 sebagai sesuatu yang “tidak peduli sama sekali”, namun mengatakan bahwa hal itu tampaknya berubah ketika Gedung Putih menyadari kebangkitan al-Qaeda di sana.

“Saya melihat baru-baru ini, dan khususnya selama kunjungan ini, ada minat baru karena gawatnya situasi dan tantangan yang ada,” kata Zebari. “Saya pikir ini karena ancaman terorisme, ancaman pembaharuan al-Qaeda dan afiliasinya telah menjadi perhatian yang sangat serius bagi AS.”

Pasukan AS meninggalkan Irak pada bulan Desember 2011 sebagaimana diwajibkan berdasarkan perjanjian keamanan tahun 2008. Kedua negara mencoba merundingkan rencana tersebut namun gagal mempertahankan setidaknya beberapa ribu pasukan AS di Irak melampaui batas waktu untuk menjaga keamanan. Namun usulan tersebut gagal setelah Baghdad menolak memberikan kekebalan hukum kepada pasukannya, seperti yang diminta Washington.

Hampir 4.500 tentara Amerika tewas, dan pembayar pajak Amerika telah menghabiskan setidaknya $767 miliar selama hampir sembilan tahun perang di Irak.

Zebari mengaitkan kembalinya pemberontakan dengan kemitraannya dengan pejuang al-Qaeda di negara tetangga Suriah dan melarang ekstremis partai Baath di Irak selatan. Pakar intelijen menggambarkan jejak kelompok teror di Irak dan Suriah sebagai pusat baru al-Qaeda di Timur Tengah, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyoroti ketidakmampuan Baghdad melindungi rakyatnya.

Sebagian besar serangan di Irak menargetkan pejabat pemerintah, pasukan keamanan, dan peziarah Syiah serta lingkungan sekitar. Seorang pejabat senior pemerintah AS mengatakan pekan ini bahwa jumlah serangan bom bunuh diri di Irak meningkat lebih dari tiga kali lipat dalam beberapa bulan terakhir, dan sebagian besar penyerang diyakini berasal dari Suriah.

“Situasi keamanan di Irak memburuk dengan cepat dan menimbulkan kekhawatiran besar,” kata Senator. Bob Corker, tokoh Partai Republik di Komite Hubungan Luar Negeri Senat, mengatakan minggu ini setelah bertemu dengan Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki dan pejabat senior Irak lainnya selama perjalanan. ke Bagdad dan Irbil, ibu kota Kurdi di utara Irak.

“Kebijakan luar negeri Amerika Serikat yang tidak mengakui hal itu akan sangat bermasalah,” kata Corker, R-Tenn.

Karena terganggu oleh perang saudara di Suriah, poros kebijakan terhadap Asia, meningkatnya ekstremisme di Afrika Utara dan ambisi nuklir Iran, Gedung Putih menempatkan Irak sebagai pihak yang paling dirugikan.

Mesir, yang pernah stabil, kini hancur di tengah kerusuhan jalanan yang mematikan dan serangan yang menewaskan lebih dari 600 orang minggu ini selama protes atas penggulingan Presiden Mesir Mohammed Morsi. Yordania, sekutu utama AS, berada dalam bahaya kehancuran karena tekanan keuangan yang sebagian besar disebabkan oleh lebih dari 1 juta pengungsi yang menyeberang ke negaranya dari Suriah. AS juga memimpin perundingan damai antara Israel dan Otoritas Palestina, dan melihat meningkatnya ancaman dari al-Qaeda di Semenanjung Arab di Yaman. Ancaman dari al-Qaeda menyebabkan penutupan 19 pos diplomatik di seluruh wilayah pada minggu lalu.

“Ini adalah agenda yang cukup besar,” kata Jon Alterman, pakar Timur Tengah di Pusat Studi Strategis dan Internasional di Washington. “Irak tidak lagi dipandang sebagai pusat perhatian Amerika di Timur Tengah. Namun Irak masih relevan dengan berbagai kekhawatiran AS.”

Dalam 20 bulan sejak penarikan pasukannya, AS telah berusaha untuk tidak ikut campur dalam urusan Irak dan terlibat dengan pemerintahnya seperti yang dilakukan Washington terhadap negara lain. Mayoritas warga Amerika setuju dengan pendekatan tersebut, dan 58 persen orang dewasa Amerika mengatakan dalam jajak pendapat Washington Post-ABC yang dilakukan pada bulan Maret bahwa perang di Irak tidak layak untuk diperjuangkan.

Meski begitu, para pejabat AS mengatakan mereka tetap aktif terlibat di Irak dan diam-diam meningkatkan upaya diplomatik sejak Maret, ketika Menteri Luar Negeri AS John Kerry mengunjungi Baghdad untuk pertama kalinya dalam jabatan barunya. Mereka sebagian besar berfokus untuk memastikan bahwa Muslim Sunni dimasukkan dalam pemerintahan yang dipimpin Syiah di Irak, dan mendesak para pemimpin Syiah untuk menolak melakukan pembalasan terhadap serangan pemberontakan Sunni dalam apa yang menurut juru bicara Departemen Luar Negeri Mike Lavallee pada hari Jumat digambarkan sebagai diplomasi yang “cukup intensif”.

Namun keterlibatan tersebut juga berpusat pada upaya memastikan pemerintah Irak tetap independen dari pemerintahan Syiah di Iran dan menghindari perang saudara di Suriah, di mana pemberontak Muslim Sunni berusaha menggulingkan Presiden Suriah Bashar Assad, seorang Alawi Alawi adalah cabang dari Islam Syiah.

Washington telah berulang kali mengecam Baghdad karena mengizinkan pesawat Iran menerbangkan senjata di wilayah udara Irak ke pasukan Assad, sebuah pelanggaran terhadap sanksi PBB. Zebari mengatakan pada hari Jumat bahwa Baghdad telah memeriksa setidaknya 15 penerbangan ke Suriah sejak Maret dan tidak menemukan pejuang atau senjata. Dia mengatakan sebagian besar penerbangan yang diperiksa berasal dari Iran atau Suriah, tetapi juga termasuk pesawat dari Korea Utara dan Armenia.

Namun Irak sedang bergulat dengan ketegangan sektarian yang menurut para ahli dapat memicu perang saudara.

Dalam sebuah laporan yang dirilis minggu ini, International Crisis Group yang berbasis di Brussels menggambarkan rasa frustrasi yang membara di kalangan Sunni Irak karena dikesampingkan secara politik dan, dalam setidaknya satu serangan mematikan pada bulan April, yang ditargetkan oleh pasukan keamanan.

“Gelombang kekerasan baru sedang melanda Irak,” laporan itu menyimpulkan. “Warga negara dan politisi sama-sama mengungkapkan kekhawatiran akan kembalinya perselisihan sektarian.”