PROVIDENCE, Rhode Island (AP) – Semakin banyak anak di seluruh AS yang menaiki bus sekolah berjalan kaki. Dimulai dari seorang relawan dewasa yang menjemput anak-anak dari rumah ke rumah. Kelompok tersebut kemudian berjalan ke sekolah bersama – dan kembali ke rumah pada sore hari.
Bus sekolah berjalan kaki mulai banyak digunakan di distrik sekolah dari California hingga Massachusetts karena dianggap sebagai cara untuk memerangi obesitas pada masa kanak-kanak, meningkatkan kehadiran, dan memastikan anak-anak sampai ke sekolah dengan aman.
Anak-anak menyukainya karena menyenangkan.
Sekelompok anak sekolah berpegangan tangan saat mereka berjalan pulang pada suatu sore di Providence, ibu kota negara bagian Rhode Island di bagian timur. Ketika mereka sampai di persimpangan yang sibuk, seorang dewasa yang menemani mereka bertanya, “Apa aturannya?”
“Di belakang garis!” kata mereka serempak, sambil mundur dari tepi jalan dan menunggu tanda jalan.
Segera setelah itu, rombongan berhenti di depan rumah Jaiden Guzman yang berusia 8 tahun. Dia menyapa teman-temannya dan berlari ke pintu depan rumahnya. Ibunya melambai dan sisa bus sekolah yang berjalan melanjutkan perjalanannya.
Pada tahun 2012, sekitar 30 persen siswa yang tinggal dalam jarak satu mil (kurang dari 2 kilometer) dari sekolah berjalan kaki ke sekolah di pagi hari dan 35 persen berjalan pulang di sore hari, menurut Pusat Nasional untuk Rute Aman ke Sekolah. Angka-angka ini telah meningkat sekitar 6 poin persentase sejak tahun 2007.
Penyelenggara di Providence juga termotivasi oleh tingginya tingkat ketidakhadiran kronis. Tiga puluh tujuh persen siswa Providence melewatkan 10 persen atau lebih pada tahun ajaran 2010-11.
Badan nirlaba Family Service of Rhode Island menargetkan Sekolah Dasar Mary E. Fogarty untuk bus sekolah berjalan kaki pertamanya pada tahun 2012 karena terletak di salah satu lingkungan termiskin di kota tersebut. Anak-anak yang tinggal dalam jarak satu mil dari sekolah tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan bus.
Dalam perjalanan di Providence, manajer program, Allyson Trenteseaux, dan sukarelawan lainnya baru-baru ini memandu Jaiden dan tujuh anak lainnya melewati persimpangan yang sibuk dan mengelilingi pecahan kaca yang berserakan di trotoar.
Saat berjalan-jalan, kata Trenteseaux, dia memperbaiki hubungan antar anak, membangun hubungan dan melakukan intervensi ketika ada masalah. Selama musim dingin, seorang pemimpin jalan-jalan memperhatikan beberapa anak mengenakan sandal dan membelikan mereka semua sepatu bot.
Tahun lalu, 11 dari 14 siswa yang berpartisipasi dan menyelesaikan survei lebih sering bersekolah. Program ini sekarang mempunyai daftar tunggu, dan Layanan Keluarga berencana untuk memperluas ke lebih banyak sekolah tahun depan.
Banyak program di seluruh negeri didanai oleh program federal Rute Aman ke Sekolah, yang mendanai perbaikan infrastruktur dan inisiatif yang memungkinkan anak-anak berjalan kaki dan bersepeda ke sekolah.
Robert Johnson, dari Koalisi PedNet yang berbasis di Missouri, sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi alternatif transportasi, mengatakan keberhasilan program ini mencerminkan meningkatnya minat untuk membuat anak-anak lebih aktif.
Johnson mengatakan dia bekerja dengan 15 distrik sekolah di Kansas dalam proyek yang bisa menjadi proyek bus sekolah berjalan kaki terbesar di Amerika Serikat.
“Setiap orang tua mencari cara untuk membuat anak mereka sedikit lebih sehat, dan berjalan kaki ke sekolah adalah salah satunya,” katanya.
