Terakhir kali dia menghadapi mantan timnya, emosi Peyton Manning dan Indianapolis Colts menguasai dirinya.

Manning seharusnya tidak terlalu lelah atau terganggu ketika Colts mengunjungi Denver Broncos pada hari Minggu di babak pembukaan NFL.

Pemilik Colts Jim Irsay tidak ambil pusing dengan pembicaraan tentang betapa kecewanya dia hanya memenangkan satu Super Bowl bersama Manning. Dan MVP lima kali itu tidak perlu repot dengan penghormatan sebelum pertandingan atau Robert Mathis, dalam hal ini. Mathis, yang memimpin liga dalam mencatatkan 19 gol 1-2 tahun lalu, termasuk dua gol dari Manning dalam kemenangan 39-33 Oktober lalu, diskors untuk empat pertandingan pertama karena melanggar kebijakan doping liga.

“Yah, berbeda dengan tahun lalu saat kembali ke Indianapolis,” kata Manning dingin.

Tapi Broncos-nya juga berurusan dengan drama. Penerima Wes Welker dan penendang Pro Bowl Matt Prater, yang menggabungkan 210 poin musim lalu, menjalani skorsing empat pertandingan.

Manning masih memiliki banyak senjata, tetapi Colts telah meningkat sejak Manning digantikan oleh Andrew Luck.

“Sejujurnya, sejak hari pertama di sini, tidak ada masalah. “Saya tidak pernah datang dan berkata, ‘Oh, saya harus mengganti seorang legenda, salah satu yang terhebat sepanjang masa,’” kata Luck. “Para olahragawan profesional, mereka datang dan pergi. Seseorang pada akhirnya akan menggantikan saya, mudah-mudahan lebih cepat daripada nanti.”

Broncos vs. Colts adalah satu-satunya pertandingan akhir pekan pemenang divisi 2013, namun jadwalnya telah diubah dengan pertandingan divisi.

New England berada di Miami dalam pertarungan awal AFC East, sementara seluruh AFC North berhadapan, dengan Cincinnati di Baltimore dan Cleveland di Pittsburgh. NFC South memiliki pengaturan yang sama, dengan New Orleans di Atlanta dan Carolina di Tampa Bay.

“Ini adalah peluang besar bagi kami untuk mengambil langkah pertumbuhan lainnya,” kata tekel kiri Bengals Andrew Whitworth tentang kunjungan ke Baltimore, di mana Cincinnati kalah dalam tiga pertandingan terakhirnya.

“Kami melakukan langkah ini di sini atau langkah itu di sana. Namun kami tidak menang di Baltimore, dan kami bisa mencapai pencapaian tersebut.”

Tom Brady mengingat perjalanan New England ke Miami Desember lalu, meskipun ia lebih memilih untuk melupakannya: kekalahan 24-20.

Dia siap mengubah hasilnya.

“Kami melakukan banyak pekerjaan selama musim panas untuk menempatkan diri kami dalam posisi memanfaatkan permainan ini,” kata Brady. “Tidak banyak lagi yang bisa Anda minta selain mendapatkan kesempatan sebesar ini.”

Garis ofensif Miami yang diperbarui, yang berasal dari skandal intimidasi, akan menjadi titik fokus.

Dengan datangnya New Orleans Saints ke kota, Atlanta Falcons memiliki kesempatan untuk menunjukkan tahun 2013, musim kekalahan pertama mereka sejak 2007, adalah sebuah kebetulan. Mereka harus menampilkan permainan yang berjalan, blok yang lebih baik, dan tentu saja pertahanan yang lebih kuat, melawan musuh bebuyutan mereka.

Itu tugas yang berat, terutama mencoba memperlambat kombo Drew Brees hingga Jimmy Graham.

“Kami ingin menghilangkan rasa asam dari musim lalu,” kata keselamatan Falcons William Moore.

Ada aliran pemikiran bahwa Carolina Panthers sedang terpuruk setelah meraih gelar divisi yang mengejutkan, dan Tampa Bay sedang bangkit di bawah pelatih baru Lovie Smith. Pembukaan ini bisa mengungkapkan banyak hal, dan quarterback Panthers Cam Newton sedang dalam masa pemulihan dari cedera tulang rusuk.

Musim dimulai Kamis saat juara bertahan Seattle mengalahkan Green Bay 36-16. Marshawn Lynch berlari sejauh 110 yard dan dua touchdown, Russell Wilson melemparkan sepasang touchdown pass, dan Seahawks menahan quarterback Packers Aaron Rodgers hanya sejauh 189 yard.

Juga pada hari Minggu, San Francisco di Dallas; Jacksonville di Philadelphia; Kerbau di Chicago; Washington di Houston; Minnesota di St. Louis; Tennessee di Kota Kansas; dan Oakland di New York Jets. Pemimpin ganda hari Senin adalah New York Giants di Detroit, diikuti oleh San Diego di Arizona.