CHARLOTTE, NC (AP) — LeBron James mendengar sorakan penonton saat dia terbaring di lapangan dengan paha kanannya menggeliat kesakitan.
Itu sepertinya hanya membangunkan MVP liga empat kali itu.
James mencetak 19 dari poin tertingginya yaitu 31 poin setelah mengalami cedera paha di awal kuarter ketiga, membantu Miami Heat menyapu bersih putaran pertama Charlotte Bobcats dengan kemenangan 109-98 pada Senin malam. Dia menyelesaikan Game 4 10 dari 19 dari lapangan dan membuat sembilan assist.
“Ini benar-benar menyakitkan,” kata James. “Saya senang kami bisa menyelesaikannya malam ini dan saya bisa memberikannya sedikit istirahat.”
Dia seharusnya punya cukup waktu.
Juara bertahan NBA dua kali itu akan menunggu pemenang seri Brooklyn-Toronto yang bermain imbang 2-2. Jika rekor itu berlalu, maka hal itu tidak akan berakhir hingga hari Minggu.
James mengatakan bermain melawan Charlotte adalah ujian pertama yang bagus dan Miami sedang menuju ke arah yang benar dalam upayanya memenangkan kejuaraan NBA ketiga berturut-turut.
“Kami diuji oleh tim Bobcats yang muda dan suka berkelahi,” kata James, yang rata-rata mencetak 36,2 poin dalam delapan pertandingan melawan Charlotte musim ini. “Kami meresponsnya dengan sikap tipe kejuaraan.”
Chris Bosh menambah 17 poin dan Dwyane Wade berjuang mengatasi masalah busuk dan menyelesaikan dengan 15 poin saat Miami memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya atas Charlotte menjadi 20 pertandingan.
Heat telah meningkat menjadi 16-2 di pertandingan putaran pertama sejak kedatangan James empat tahun lalu. Itu adalah tahun kedua berturut-turut Heat menyapu bersih seri putaran pertama mereka, mengalahkan Milwaukee dalam empat pertandingan musim lalu.
Itu adalah kemenangan seri kesembilan berturut-turut bagi Miami.
“Kami telah meningkat di setiap pertandingan dan itulah hal terpenting dari seri ini,” kata James.
Miami mulai mengambil kendali di pertengahan kuarter ketiga tak lama setelah James mengejutkan rekan satu timnya ketika ia melaju ke keranjang dari sayap kiri dan paha kanannya bertabrakan dengan lutut Bismack Biyombo, membuat James terjatuh.
Rekan satu tim yang khawatir berkumpul di sekelilingnya dan dia terjatuh selama sekitar satu menit.
James akhirnya bangkit dan pergi ke sofa tempat dia duduk selama waktu istirahat. Tapi dia tetap bertahan dalam permainan.
Setelah waktu habis, ia memasukkan lemparan tiga angka dan lompat jauh sebelum melakukan dunk satu tangan untuk memberi Miami keunggulan 73-66 dengan sisa waktu 4:51 pada kuarter ketiga. Miami menambah keunggulan menjadi 13 ketika Norris Cole melakukan tembakan tiga angka dari sudut kanan di akhir kuarter tersebut.
Charlotte tidak pernah mendekat lebih dari tujuh poin pada kuarter keempat.
Sepanjang perjalanan, Heat berulang kali menemui James dengan Wade di bangku cadangan dengan lima pelanggaran.
James mencetak 11 poin pada kuarter keempat, memanfaatkan keunggulan besar melawan Gerald Henderson.
“LeBron tampil fantastis selama kuarter keempat,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Saya pikir di 5 menit terakhir kuarter keempat terjadi eksekusi dan kepercayaan diri yang luar biasa dan bola bergerak dan berhasil untuk pemain terbuka. Sungguh menggembirakan untuk melihatnya, terutama pada saat itu dalam pertandingan.”
Bobcats bermain tanpa Al Jefferson, pencetak gol terbanyak dan rebounder mereka yang mengalami cedera kaki sejak kuarter pertama Game 1.
“Ketika Anda mengambil pemain ofensif terbaik dari tim mana pun di liga, itu akan mengubah tim Anda secara dramatis,” kata pelatih Bobcats Steve Clifford.
Kemba Walker mengambil alih posisi tersebut, bermain tangguh sepanjang pertandingan dan menyelesaikan dengan 29 poin melalui 11 dari 15 tembakannya.
“Dia menunjukkan bahwa dia tidak takut dengan momen ini,” kata Clifford. “Dia menjalani tahun yang sangat bagus dan menyelesaikannya dengan baik, jadi kami harus berbahagia untuknya.”
Walker menyebut permainan itu sebagai pengalaman belajar yang baik bagi Bobcats yang belum berpengalaman.
“Pada saat yang sama, bagi banyak dari kami, ini adalah pertama kalinya kami lolos ke babak playoff dan kami hanya bisa naik dari sini,” kata Walker.
Pada akhirnya, turnover kembali menjadi malapetaka bagi Bobcats.
Mereka membalikkannya sebanyak 16 kali, menghasilkan 22 poin Heat, termasuk dua dunk yang dilakukan James.
Kekalahan tersebut menandai berakhirnya era Bobcats. Mereka akan menjadi Hornets musim depan.
Sebelum pertandingan, Heat menunjukkan solidaritasnya dengan Los Angeles Clippers atas kontroversi Donald Sterling.
Seperti Clippers pada hari Minggu, Heat berlari keluar terowongan selama pemanasan, meringkuk di tengah lapangan dan melemparkan kaus putih mereka ke tanah. Mereka kemudian menjalani rutinitas sebelum pertandingan dengan kaus pemanasan Heat berwarna merah diselipkan di dalam dan menyembunyikan logo tim.
CATATAN: Charlotte tidak pernah memenangkan pertandingan postseason lebih dari Bobcats dalam sejarah franchise. … James telah mencetak setidaknya 20 poin di keempat pertandingan. … Tyler Zeller dari Cleveland Cavaliers berada di antara penonton menyemangati saudaranya Cody, pendatang baru di Bobcats.
