AP EKSKLUSIF: CEO Kodak berbicara tentang masa depan perusahaan

ROCHESTER, N.Y. (AP) – Semangat George Eastman bisa Anda rasakan di kantor Antonio Perez.

Foto Eastman, yang mendirikan Kodak pada tahun 1880, berada di antara koleksi foto keluarga CEO saat ini. Area luar kantor Perez, yang dibangun dan pertama kali ditempati oleh Eastman sekitar satu abad yang lalu, berisi beberapa penghargaan Kodak Oscar dan Emmy, serta koleksi foto-foto bersejarah. Potret besar Eastman, yang meninggal pada tahun 1932, tergantung di dekat pintu masuk.

Lingkungan di sekitar Perez selalu menjadi pengingat akan sejarah suci Kodak dalam industri percetakan dan film — dan tekanan yang dia alami untuk menghidupkan kembali perusahaan yang sedang sakit tersebut.

Pada hari Selasa, Kodak keluar dari perlindungan kebangkrutan dengan cara yang jauh berbeda dibandingkan perusahaan lama. Hilang sudah kamera dan film yang membuatnya terkenal. Perusahaan berharap dapat menggantikannya dengan teknologi baru seperti layar sentuh untuk ponsel cerdas dan kemasan pintar yang dilengkapi sensor. Di atas meja Perez tergantung gambar-gambar yang menggambarkan masa depan Kodak – termasuk salah satu printer inkjet komersial ultra-cepat milik perusahaan, Prosper Press.

“Cari contoh sebuah perusahaan yang harus melalui restrukturisasi yang melelahkan dan terus berinovasi,” kata Perez. “Itu tidak terjadi, tapi kami berhasil.”

Kodak mengatakan stok lamanya dibatalkan pada Selasa. Kreditor mendapatkan saham di perusahaan yang direstrukturisasi.

Seminggu sebelum Kodak keluar dari perlindungan Bab 11, Perez duduk bersama The Associated Press untuk wawancara langka selama 90 menit. Dia berbicara terus terang tentang restrukturisasi Kodak dan memaparkan visinya mengenai masa depan.

— LIMBAH

Eastman Kodak Co., yang berjasa mempopulerkan fotografi pada pergantian abad ke-20, mulai mengalami kesulitan menjelang akhir abad tersebut, pertama dengan persaingan di Jepang dan kemudian ketika perusahaan tersebut tidak merespons dengan cukup cepat terhadap peralihan dari fotografi film ke fotografi digital. .

Perez ditunjuk sebagai CEO pada tahun 2005. Di bawah kepemimpinannya, perusahaan Rochester, NY, merestrukturisasi bisnis filmnya yang merugi pada tahun 2007. Perusahaan menutup 13 pabrik, menutup 130 laboratorium pemrosesan film, dan memberhentikan 50.000 pekerja di seluruh dunia dengan kerugian sekitar $3,4 miliar.

Kodak memperkirakan permintaan film akan menurun, namun secara bertahap. Perusahaan memperkirakan permintaan baru dari pasar negara berkembang seperti Tiongkok akan mengimbangi penurunan yang terjadi di Amerika Serikat. Namun Perez mengatakan konsumen Tiongkok lebih memilih ponsel pintar dibandingkan kamera, dan permintaan terhadap film menurun.

Sementara itu, keruntuhan perekonomian pada tahun 2008 dan penurunan suku bunga mengakibatkan sebagian kewajiban pensiun perusahaan mengalami kekurangan dana. Kewajiban tersebut, bersama dengan biaya warisan lainnya, yang menurut Perez pada akhirnya menyebabkan pengajuan kebangkrutan pada bulan Januari 2012.

Pendapatan turun dari sekitar $13,3 miliar pada tahun 2003 menjadi $6 miliar pada tahun 2011.

Di bawah pengawasan pengadilan, Kodak terus mengeluarkan biaya dalam bentuk bisnis, fasilitas, dan pekerja. Perusahaan tersebut menutup bisnis kamera konsumennya dan menjual layanan foto online. Perusahaan ini memisahkan bisnis pencitraan pribadi dan dokumen ke program pensiunnya dan menjual banyak patennya. Namanya diambil dari teater yang menjadi tuan rumah Academy Awards setiap tahun. Faktanya, sebagian besar bisnis Kodak telah hilang, kecuali bisnis komersial dan percetakan kemasannya. Perusahaan ini akan muncul dengan sekitar 8.500 karyawan, hanya sebagian kecil dari 145.000 karyawan pada masa puncaknya pada tahun 1980an. Pendapatan diperkirakan mencapai $2,7 miliar tahun ini.

—BISNIS BARU

Perez mengatakan dengan melakukan perampingan, Kodak mampu memfokuskan penelitian dan pengembangan pada bisnis yang dianggap lebih menguntungkan oleh perusahaan.

Operasi perusahaan yang direstrukturisasi dibagi menjadi tiga bisnis: pengemasan, komunikasi grafis, dan pencetakan fungsional. Ketiganya berakar pada teknologi pencetakan komersial Kodak.

Ilmuwan Kodak telah menciptakan printer, tinta, dan bahan lain yang dirancang untuk meningkatkan resolusi sekaligus meningkatkan variasi permukaan yang dapat dicetak. Dengan demikian, hal ini meningkatkan kecepatan pencetakan dan menurunkan biaya bagi pelanggan.

Para eksekutif Kodak menunjuk Prosper Press sebagai salah satu contoh terbaik dari teknologi pencetakannya.

Bill Schweinfurth, manajer komponen inkjet Kodak, mengatakan bahwa selama bertahun-tahun penerbit lebih memilih pencetakan offset daripada inkjet karena biaya per halaman yang lebih rendah dan kualitas gambar yang unggul. Pencetakan offset menggunakan pelat logam untuk membuat gambar, sedangkan pencetakan inkjet menggunakan nozel kecil untuk menyemprotkan tinta. Pencetakan offset paling hemat biaya untuk toko percetakan besar, baik untuk surat kabar dan novel populer. Ini juga jauh lebih cepat.

Untuk jumlah yang lebih kecil, penerbit terpaksa menggunakan printer inkjet, yang memiliki biaya per halaman jauh lebih tinggi dan tidak menawarkan tingkat kualitas yang sama. Schweinfurth mengatakan Prosper Press, yang diperkenalkan Kodak pada tahun 2010, mengubah semua itu. Ini adalah teknologi inkjet yang menawarkan biaya, kualitas dan kecepatan yang sebanding dengan pencetakan offset.

Mesin Press Prosper Kodak berisi lebih dari 100.000 nozel inkjet yang dikendalikan komputer yang menyemprotkan tinta khusus buatan Kodak yang menghasilkan resolusi tajam. Sementara itu, kamera dan perangkat lunak memantau proses pencetakan, mencari cacat. Mesin pressnya dapat mencapai kecepatan kertas hingga 650 kaki per menit.

Kodak tidak mau mengatakan berapa banyak mesin cetak yang terjual, namun mengatakan bahwa uang sebenarnya ada pada barang habis pakai, seperti tinta, yang dijual untuk dibawa bersama mereka.

Mesin cetak juga berguna untuk menyesuaikan publikasi, sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh mesin cetak offset.

Christian Schamberger, presiden Mercury Print Productions Inc., mengatakan kemampuan penyesuaian adalah alasan utama mengapa perusahaannya menjadikan Prosper Presses sebagai bagian penting dari operasinya.

Mercury, juga berbasis di Rochester, menjalin kontrak dengan penerbit pendidikan besar untuk mencetak buku teks mulai dari tingkat dasar hingga perguruan tinggi. Perusahaan ini menggunakan teknologi Kodak pada sekitar 75 persen produksinya. Schamberger mengatakan bahwa karena persyaratan pendidikan berbeda-beda di setiap negara bagian, dan dalam beberapa kasus antar distrik sekolah, buku pelajaran harus disesuaikan. Hal ini mengurangi jumlah setiap versi yang dipesan dan membuat produksi pada Prosper Press lebih praktis dibandingkan pencetakan offset.

Meskipun pencetakan inkjet sedang meningkat, perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka terus berinvestasi dalam teknologi pencetakan offset, termasuk proses baru yang mengurangi biaya dan dampak terhadap lingkungan.

Ia juga melihat potensi besar teknologi pencetakannya di industri pengemasan yang berkembang pesat. Douglas Edwards, presiden percetakan digital dan perusahaan Kodak, mengatakan bahwa meskipun industri penerbitan mungkin mengalami penurunan di tengah peralihan ke penerbitan online, “tidak ada pengganti elektronik untuk kemasan.” Edwards mengatakan teknologi Kodak membuat pencetakan gambar beresolusi tinggi menjadi lebih murah dan mudah pada segala hal mulai dari karton hingga plastik dan kaleng.

Randy Ottinger, mantan eksekutif industri teknologi dan perbankan, mencatat bahwa meskipun Kodak menghadapi persaingan yang ketat, para pesaingnya juga menghadapi banyak tantangan yang sama.

Ottinger, yang kini menjabat sebagai wakil presiden eksekutif di perusahaan konsultan bisnis Kotter International, mengatakan perusahaan lama itu dirugikan oleh sikap berpuas diri. Ia mengatakan Kodak baru harus mengedepankan inovasi dibandingkan keuntungan jangka pendek dan bersedia melakukan perubahan agar menjadi relevan.

—APLIKASI BARU

Bagian dari restrukturisasi Kodak adalah tidak lagi memproduksi seluruh produknya sendiri. Perusahaan kini fokus pada upaya terbaiknya dan mencari mitra untuk membantu hal lainnya, kata Perez.

Brad Kruchten, seorang veteran Kodak selama 30 tahun dan sekarang presiden grafis, hiburan dan film komersial, memberikan contoh bagaimana perusahaan tersebut pernah melakukan segalanya sendiri: Ketika ia menjalankan kantornya di Colorado beberapa tahun yang lalu, di sana sapi sedang merumput di propertinya. karena perusahaan menggunakannya untuk membuat gelatin untuk produksi film. Mereka juga menanam jagung sendiri untuk memberi makan sapi.

“Sekarang kami tinggal melihat apa yang kami tahu bagaimana melakukannya dan berinvestasi di dalamnya,” kata Kruchten.

Salah satu proyek terbesar perusahaan yang sedang dikembangkan adalah layar sentuh yang lebih murah untuk ponsel pintar dan tablet. Layar sentuh saat ini bekerja dengan menggunakan logam yang sangat langka namun transparan yang disebut indium yang ditata dalam pola kisi-kisi yang diterapkan pada lembaran kaca tipis. Kodak ingin menggunakan kemampuan pencetakannya untuk mencetak garis-garis logam super tipis seperti tembaga dan perak, yang mungkin lebih efisien daripada indium dan lebih murah sumbernya. Teknologi baru ini juga memungkinkan layar menjadi fleksibel dan dapat dilipat, sehingga dapat dipasang di sejumlah objek baru.

Meski teknologinya masih dikembangkan, fasilitas produksinya sedang dibangun. Kodak telah mencapai kesepakatan dengan produsen elektronik yang dirahasiakan dan mengharapkan untuk memulai produksi layar tersebut pada akhir tahun ini.

Sementara itu, Kodak ingin menggunakan teknologi yang sama untuk menciptakan kemasan cerdas, yang dapat mencakup sensor yang memberi tahu konsumen, misalnya, jika sekantong makanan sudah terlalu lama disimpan di lemari es.

Todd Watkins, yang bekerja untuk Kodak pada tahun 1980an dan sekarang menjabat sebagai profesor ekonomi di Lehigh University, mengatakan bahwa agar Kodak baru dapat bertahan, Kodak harus menemukan cara untuk menonjol di pasar yang sangat kompetitif di mana perusahaan seperti Hewlett-Packard Co . dan Xerox Corp. sudah mengakar dan berjuang dengan masalah mereka sendiri.

Bahkan jika beberapa teknologi Kodak, seperti layar sentuh baru, mempunyai potensi, kata Watkins, masih harus dilihat apakah perusahaan dapat mewujudkannya menjadi keuntungan.

“Ini benar-benar keren, tapi apakah ini sebuah bisnis? Itulah pertanyaannya,” kata Watkins.

Ari Zoldan, CEO Quantum Networks Inc. dan seorang analis teknologi dan pengusaha, lebih skeptis terhadap kemampuan Kodak untuk bersaing dalam percetakan komersial.

Dia mengatakan bahwa meskipun Kodak melambangkan standar emas dalam industri percetakan selama bertahun-tahun, namun gagal berkembang seiring waktu. Dia mengatakan para pesaingnya kini memiliki pengaruh yang terlalu kuat di pasar. Namun dia mengatakan kemampuan penelitian dan pengembangan Kodak sangat kuat, sehingga perusahaan bisa sukses jika dapat dengan cepat memfokuskan diri pada beberapa bidang khusus saja.

“Bisakah mereka bergantung pada teknologi ini?” tanya Zoldan. “Ini adalah sebuah peluang yang panjang. Sama sekali bukan sebuah slam dunk.”

-AWAL BARU

Perez mengatakan ia yakin bahwa neraca keuangan Kodak pasca-kebangkrutan, dipadukan dengan fokus dan teknologi baru, akan mempersiapkan perusahaan tersebut untuk meraih kesuksesan finansial di tahun-tahun mendatang.

Mengenai masa depan kawasan ini, Sandra Parker, presiden dan CEO Rochester Business Alliance, mengatakan kota ini tidak lagi bergantung pada Kodak. Bertahun-tahun sejak perusahaan mulai mengurangi lapangan kerja, tenaga kerja Rochester telah melakukan diversifikasi.

Kodak kini mempekerjakan sekitar 3.500 pekerja di wilayah Rochester, hanya sebagian kecil dari 60.000 pekerja pada masa kejayaannya di tahun 1980an. Universitas Rochester telah menggantikan Kodak sebagai perusahaan pemberi kerja terbesar di wilayah tersebut, kata Parker. Prioritas utama Aliansi Bisnis adalah menemukan cara untuk mengisi Eastman Business Park milik Kodak yang sangat besar. Meskipun Kodak masih melakukan beberapa produksi di sana, Kodak juga telah membuka ruang bagi perusahaan lain dan kini sudah terisi sekitar dua pertiganya dengan lebih dari 40 penyewa.

Sementara itu, Perez bersiap pensiun. Dia akan melepaskan jabatan CEO pada tahun depan setelah penggantinya ditemukan. Dia berencana untuk tetap menjadi penasihat.

Dalam beberapa tahun terakhir, Perez menghadapi banyak kritik atas penurunan nilai Kodak dan hilangnya pekerjaan. Namun dia menepisnya dengan mengatakan, “Saya memiliki batasan yang sangat tinggi terhadap pendapat orang yang kurang informasi.”

Perez mengatakan ini saat yang tepat baginya untuk meninggalkan perusahaan. Dia tetap bangga dengan bagaimana Kodak terus berinovasi, meski mengalami kesulitan keuangan, katanya.

“Saya suka perusahaan ini. Saya menyukai apa yang kami lakukan,” kata Perez. “Tapi sekarang saatnya.”