LONDON (AP) – Komisaris NFL Roger Goodell mengatakan kesuksesan NFL di luar negeri tidak berarti Super Bowl melintasi Atlantik atau liga kembali ke daratan Eropa.
Goodell mengatakan perluasan dari dua menjadi tiga pertandingan musim reguler NFL yang dimulai musim depan membuat liga mempertimbangkan bagaimana untuk terus mengembangkan merek Seri Internasionalnya. Lebih banyak permainan mungkin akan hadir di London, yang memerlukan waralaba sebelum bisa bermimpi menjadi tuan rumah Super Bowl. Dan itu sudah cukup lama.
“Kami tidak memiliki jadwal untuk (franchise London). Kami ingin terus membangun minat, dan jika hal ini terus berjalan dengan baik, kami yakin akan ada waralaba di sini. Super Bowl tidak akan dimainkan di mana pun kami tidak memiliki waralabanya,” kata Goodell, Sabtu.
“Saat ini fokus kami adalah di Inggris karena fans Eropa bisa datang ke sini. Kami ingin membangun kesuksesan kami di sini, dan apakah itu akan menghasilkan franchise permanen atau tidak, kita lihat saja nanti. Apa yang terjadi di sini akan menentukan hal itu.”
NFL menciptakan liga Eropa pada tahun 1990-an yang memiliki tim-tim di Inggris, Jerman, Belanda dan Spanyol sebelum ditutup pada tahun 2007.
Goodell mengatakan permintaan dari tim NFL untuk bermain di London lebih dari yang dapat mereka tangani, dan pertandingan tersebut dapat diadakan pada jam tayang utama hari Minggu tahun depan. Pertandingan Senin dan Kamis malam di London tidak termasuk, serta mengadakan pertandingan pramusim atau Pro Bowl di luar negeri.
Goodell memuji Jaguar Jacksonville karena mengikuti Seri Internasional, dengan tim yang berbasis di Florida menandatangani kontrak untuk memainkan empat pertandingan “kandang” musim reguler di Stadion Wembley selama empat tahun. Yang pertama adalah hari Minggu melawan San Francisco 49ers.
“Jacksonville adalah eksperimen yang menarik. Saya pikir para penggemar di sana melihat bahwa hal ini baik bagi komunitas mereka, bahwa hal ini menempatkan Jacksonville di panggung global,” kata Goodell, menanggapi keluhan beberapa penggemar Jaguar tentang kekalahan satu pertandingan kandang selama empat musim ini. “Ketika ada perubahan, pasti ada resistensi terhadap perubahan.”
Goodell bertemu dengan sejumlah penggemar NFL pada hari Sabtu bersama dengan pemain hebat 49ers Joe Montana dan mantan gelandang ofensif Jaguar Tony Boselli.
Antusiasme para penggemar NFL di luar negeri terlihat jelas di dalam Grand Ballroom Landmark Hotel, dengan tersebarnya kaus tim NFL di antara penonton dengan nama-nama seperti Brady, Kaepernick, Bettis, dan bahkan Tebow.
Jadi meskipun penggemar lokal menikmati eksperimen ini, mereka tidak berharap franchise yang berbasis di London akan hadir dalam waktu dekat.
“Ini adalah olahraga minoritas di sini, Anda tidak akan melihat orang-orang di taman bermain sepak bola Amerika. Ini semua tentang tontonan ini. Saya tidak akan memakai jersey ini kecuali ada acara di dalamnya,” kata Jonathan Gardner, 42 tahun, yang mengenakan jersey oranye Denver Broncos dengan nomor John Elway. 7.
Sementara Gardner berseri-seri karena berada di ruangan yang dikelilingi oleh begitu banyak penggemar sepak bola dan kehadiran Montana, dia bosan dengan masa depan yang mengadakan apa pun selain kunjungan musim reguler.
“Saya tidak melihat franchise datang ke sini,” kata Gardner, yang bermain sepak bola amatir saat remaja di kampung halamannya, Belfast. “Sepak bola masih perlu mengatasi banyak prasangka di sini, banyak orang yang menganggap mereka bukan atlet sungguhan dan membandingkannya dengan pemain rugby yang sama fisiknya tetapi tidak membutuhkan pembalut.”
Goodell menjawab pertanyaan tentang kontroversi nama Washington Redskins (“kami harus mendengarkan orang-orang dengan sudut pandang berbeda dan kami melakukan itu”); gagasan tentang keterlibatan perempuan dalam NFL (“akan ada pejabat perempuan di lapangan sekitar tahun depan”); dan prospek waralaba Los Angeles (“kami melakukannya dengan benar, kami tidak akan kembali ke sana sampai semuanya siap”).
Tapi Montana-lah yang memenangkan hati para penggemar ketika ditanya apa yang akan dia lakukan jika dia ditunjuk sebagai komisaris NFL untuk sehari.
“Saya akan menempatkan waralaba di sini,” kata Montana.
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
___
Ikuti Paul Logothetis di Twitter di @PaulLogoAP
