PINEHURST, North Carolina (AP) — Michael Greller tidak pernah membayangkan tindakan kebaikan sederhana bisa menghasilkan momen seperti ini di AS Terbuka delapan tahun lalu.
Greller, caddy Jordan Spieth, pada tee ke-18 di Pinehurst no. 2 berdiri dan berunding dengan bosnya yang berusia 20 tahun tentang pukulan tee penting dalam pertandingan yang tidak ingin mereka kalahkan dari Phil Mickelson dan Rickie. Pemburu burung.
Beberapa saat kemudian, Greller tertawa bersama rekan Spieth, Justin Thomas yang berusia 21 tahun, yang bermain di AS Terbuka pertamanya.
Itu adalah reuni yang luar biasa antara dua pemain dan satu kedi – bukan karena mereka bersama, tapi jalan aneh yang membawa mereka ke sini.
Thomas dan Spieth sudah saling kenal sejak tahun 2007, ketika mereka bertarung di sirkuit junior sepanjang musim panas dan terpilih untuk mewakili Amerika Serikat di Evian Junior Masters di Prancis. Thomas memenangkan acara 36 lubang, dan hadiahnya adalah bermain pro-am Evian Masters dengan Juli Inkster. Spieth sedang menunggunya.
Mereka telah menjadi teman dekat sejak saat itu, dan olok-olok lucu mereka sangat tajam.
Dan persahabatan itulah yang pada akhirnya membawa Greller dari mengajar matematika kepada anak-anak sekolah hingga menjadi caddy untuk menjadi yang no. 10 pemain di dunia.
“Mengajar 30 siswa kelas enam selama 10 tahun mempersiapkan saya untuk menghadapi Yordania,” katanya.
“Tidak ada yang bisa mempersiapkanmu menghadapi Jordan,” jawab Thomas.
Kembali ke musim panas 2006, setahun sebelum Spieth dan Thomas bertemu.
Sekolah Dasar Orchard Heights, di sisi barat Puget Sound, baru saja libur pada musim panas ketika Greller pergi ke Klub Golf Gold Mountain untuk menonton kualifikasi US Amateur Public Links. Dia mengikuti juara bertahan Clay Ogden, dan di grupnya hari itu ada Matt Savage, yang membawa tasnya sendiri.
“Temannya seharusnya menjadi caddy untuknya, tapi pada menit terakhir dia tidak bisa terbang,” kata Greller. “Domino-lah yang memulai semuanya. Saya berbicara dengan ayahnya dan berkata, ‘Hei, anakmu butuh caddy. Saya akan bekerja secara pro bono,’ dan mengira itu hanya satu putaran. Dia berada di posisi ke-140.”
Keesokan harinya, Savage mendapat kartu 69 untuk lolos ke match play, dan memenangkan tiga pertandingan berturut-turut. Pemenangnya mendapat tempat di Masters.
“Saya berpikir, ‘Wow, saya tinggal tiga pertandingan lagi dari Augusta,'” kata Greller.
Savage kalah dalam pertandingan berikutnya, dan itu saja. Kursus baru bernama Chambers Bay dibuka pada tahun berikutnya, dan Greller dipindahkan ke sekolah lain di wilayah Seattle sehingga dia bisa menjadi caddy di musim panas.
Ceritanya bisa – mungkin seharusnya – berakhir di sana.
Namun empat tahun kemudian, Savage menelepon Greller dengan sebuah tip. Instruktur golf Savage di Louisville, pemain profesional klub Mike Thomas, memiliki seorang putra berusia 17 tahun yang menuju ke Amatir AS di Chambers Bay dan membutuhkan caddy. Remaja itu adalah Justin Thomas.
“Dia pikir saya cocok untuk Justin,” kata Greller.
Mereka berhasil lolos dan melaju ke babak kedua. Greller menawarkan untuk terbang ke Wisconsin pada tahun berikutnya untuk menempatkan Thomas di peringkat amatir Amerika berikutnya.
Sementara itu, Spieth pergi ke Goudberg untuk American Junior Amateur pada tahun 2011 dan membutuhkan caddy. Thomas merekomendasikannya kepada Greller, dan Spieth akhirnya memenangkan gelar USGA keduanya.
Selama beberapa tahun berikutnya, Greller berpindah-pindah antara kedua remaja tersebut.
Dia bekerja untuk Spieth di AS Terbuka pada tahun 2012 di Klub Olimpiade (Spieth adalah seorang amatir rendahan), dan kemudian pergi ke Cherry Hills untuk bermain untuk Thomas di Amatir AS.
Tidak lama kemudian karir Greller sebagai guru kelas enam berakhir.
Thomas berada di Alabama. Spieth memasuki tahun keduanya di Texas ketika dia memutuskan untuk menjadi profesional, dan dia meminta Greller untuk menjadi caddy penuh waktunya. Panggilan telepon pertama yang dilakukan Greller adalah kepada Thomas, salah satu panggilan tersulit yang pernah dilakukan Greller.
“Saya sedang menonton pertandingan bola basket,” kata Thomas. “Saya banyak berbicara dengan Michael, tapi dia jarang menelepon saya. Kami sedang mengejar dan kemudian dia berkata, “Hei, kawan.” Dan untuk beberapa alasan itu cocok. Saya berkata, ‘Dia sudah pergi.’ Tapi aku sangat bahagia untuknya. Sungguh menyedihkan tidak memilikinya, tapi saya merasa menjadi bagian darinya, seperti saya berada di suatu tempat di tim itu dan saya menyemangati mereka.”
Spieth beralih dari tidak berstatus apa pun dalam tur apa pun pada tahun 2013 menjadi juara PGA Tour, menjadi orang Amerika termuda yang bermain di Piala Presiden dan pemain No. 1 di Piala Presiden pada tahun 2013. 7 di Piala FedEx. Thomas meninggalkan Alabama tahun lalu dan sudah menjadi no. 7 dalam daftar uang Web.com Tour, hampir dijamin mendapatkan kartu PGA Tour-nya untuk musim depan.
“Anda akan segera mengenal Justin Thomas,” kata Mickelson, Selasa.
Spieth tersenyum mengingat kenangan saat mereka berada di Prancis, sepasang remaja sendirian untuk pertama kalinya, bersenang-senang di dalam dan di luar lapangan golf di tempat yang masih disebutnya sebagai tempat terindah yang pernah dia kunjungi.
“Dan di sinilah kita,” kata Spieth sambil menggelengkan kepalanya. “Dan di situlah kita mungkin akan berada untuk sementara waktu.”
Sebagus apapun mereka, ini adalah tempat yang selalu mereka rencanakan.
Hal yang sama tidak berlaku untuk Greller. Dia hanyalah seorang guru sekolah dasar yang menawarkan kepada seorang amatir yang belum pernah dia temui.
