WASHINGTON (AP) — Amerika Serikat (AS) pada Rabu bersikukuh dalam pertempurannya melawan militan Negara Islam (ISIS) yang memenggal seorang jurnalis Amerika di Irak, dan bersumpah untuk terus menyerang kelompok tersebut meskipun mereka mengancam akan membunuh seorang sandera Amerika. Militer AS terus melakukan serangan udara terhadap kelompok tersebut sementara Presiden Barack Obama mengutuk kelompok tersebut sebagai “kanker” yang mengancam seluruh wilayah.
“Kami akan waspada dan tidak akan menyerah,” kata Obama.
Eksekusi James Foley menuai kecaman internasional. Jerman telah mengumumkan bahwa mereka akan memasok senjata kepada Kurdi di Irak untuk melawan pemberontak. Menteri Pertahanan Italia mengatakan negaranya berharap dapat menyumbangkan senapan mesin, amunisi, dan rudal anti-tank. Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius mengatakan pembunuhan itu menunjukkan wajah sebenarnya dari “kekhalifahan barbarisme” ini.
Sebaliknya, di ibu kota negara-negara Timur Tengah, berita kematian Foley tidak ditanggapi, bahkan di Suriah dan Irak, dua negara di mana ISIS paling kuat. Di media sosial, masyarakat di wilayah tersebut mengutuk pembunuhan Foley, namun menekankan bahwa ISIS telah melakukan kekejaman terhadap warga Irak dan Suriah selama bertahun-tahun.
Orang tua jurnalis tersebut, Diane dan John Foley, berbicara kepada wartawan, dan Diane Foley mengatakan putranya berani sampai akhir, menyebut kematiannya “sangat jahat”.
Komentar Obama menegaskan bahwa AS tidak akan mengurangi posisi militernya di Irak sebagai tanggapan atas pembunuhan Foley. Dan di Departemen Luar Negeri, juru bicara Marie Harf tidak mengesampingkan operasi militer di Suriah untuk membawa mereka yang bertanggung jawab ke pengadilan, dan mengatakan bahwa AS berhak untuk meminta pertanggungjawaban orang-orang ketika mereka merugikan warga Amerika. Ke depannya, percakapan itu akan terjadi.”
Sejak video tersebut dirilis pada hari Selasa, militer AS telah melakukan 14 serangan udara terhadap sasaran ISIS. Dan pada hari Rabu, para pejabat Amerika mengatakan perencana militer sedang mempertimbangkan kemungkinan mengirim sejumlah kecil pasukan tambahan ke Irak, terutama untuk memberikan keamanan tambahan di sekitar Bagdad.
Presiden mengatakan dia mengatakan kepada keluarga Foley melalui panggilan telepon pada hari Rabu bahwa Amerika Serikat ikut serta dalam menghormati semua yang telah dilakukan Foley, dan memuji jurnalis tersebut atas karyanya dalam menceritakan kisah krisis di Suriah di mana Foley dipenjara pada tahun 2012. Kehidupan Jim Foley sangat kontras dengan para pembunuhnya,” kata Obama. Dia berbicara tentang Kebun Anggur Martha di Massachusetts, tempat presiden sedang berlibur.
Foley, 40, hilang di Suriah utara pada November 2012 saat menjadi pekerja lepas untuk Agence France-Presse dan organisasi berita GlobalPost yang berbasis di Boston. Mobil yang ia tumpangi dihentikan oleh empat militan di zona pertempuran yang disengketakan yang coba dikendalikan oleh pejuang pemberontak Sunni dan pasukan pemerintah. Sejak saat itu, dia tidak terdengar lagi kabarnya.
Pemenggalan tersebut menandai pertama kalinya ISIS membunuh seorang warga negara Amerika sejak konflik Suriah meletus pada Maret 2011, sehingga meningkatkan pertaruhan dalam perang yang semakin kacau dan memiliki banyak aspek. Pembunuhan tersebut kemungkinan akan mempersulit keterlibatan AS di Irak dan upaya pemerintahan Obama untuk membendung kelompok tersebut seiring dengan berkembangnya kelompok tersebut di Irak dan Suriah.
Kelompok ini adalah pewaris militansi yang dikenal sebagai al-Qaeda di Irak, yang memenggal banyak korbannya, termasuk pengusaha Amerika Nicholas Berg pada tahun 2004.
Video tersebut, yang dirilis di situs-situs pada hari Selasa, tampaknya menunjukkan semakin canggihnya unit media kelompok ISIS dan dimulai dengan adegan Obama menjelaskan keputusannya untuk memerintahkan serangan udara.
Kemudian beralih ke Foley, yang sedang berlutut di padang pasir, di samping seorang militan berpakaian hitam dengan pisau di tenggorokannya. Setelah tahanan berbicara, militan tersebut terlihat mulai memotong lehernya; video memudar menjadi hitam sebelum pemenggalan selesai. Tembakan berikutnya menunjukkan tahanan terbaring mati.
Di akhir video, seorang militan memperlihatkan pria kedua, yang diidentifikasi sebagai jurnalis Amerika lainnya, Steven Sotloff, dan memperingatkan bahwa dia bisa menjadi tahanan berikutnya yang dibunuh. Sotloff diculik di dekat perbatasan Suriah-Turki pada Agustus 2013; dia telah menjadi pekerja lepas untuk Time, National Interest, dan MediaLine.
Obama tidak secara spesifik menyebut Sotloff.
Militan dalam video tersebut tidak teridentifikasi, namun dia berbicara dengan aksen Inggris, dan Perdana Menteri Inggris David Cameron mengatakan bahwa “dari apa yang kami lihat, sepertinya dia adalah warga negara Inggris.” Para pejabat AS setuju dengan penilaian itu.
Presiden GlobalPost Philip Balboni mengatakan layanan berita tersebut menerima email “penuh kemarahan” minggu lalu yang berisi ancaman akan membunuh Foley yang diculik. Balboni mengatakan Gedung Putih mengetahui ancaman tersebut, namun tidak ada negosiasi yang dilakukan.
Sejak 8 Agustus, terdapat hampir 90 serangan udara AS di Irak yang menargetkan ISIS – termasuk pos pemeriksaan keamanan, kendaraan, dan gudang senjata. Tidak jelas berapa banyak militan yang tewas dalam serangan tersebut, meskipun kemungkinan besar ada beberapa yang tewas.
Komite Perlindungan Jurnalis yang berbasis di New York mengatakan lebih dari 80 jurnalis telah diculik di Suriah, dan memperkirakan sekitar 20 jurnalis saat ini hilang di sana. Namun negara tersebut tidak merilis kewarganegaraan mereka. Dalam laporan tahunannya pada bulan November, komite tersebut menggambarkan penyitaan jurnalis secara luas sebagai hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dan sebagian besar tidak dilaporkan oleh organisasi berita dengan harapan bahwa menjaga penculikan agar tidak diketahui publik dapat membantu membebaskan para tahanan.
___
Penulis Associated Press Lita Baldor, Bradley Klapper, Julie Pace dan Josh Lederman di Washington, Ryan Lucas di Beirut, Rik Stevens di Rochester, New Hampshire, dan Zeina Karam di Beirut berkontribusi pada laporan ini.
