Amerika merencanakan peningkatan pesawat dan klub senilai $2 miliar

DALLAS (AP) – American Airlines menyatakan akan menghabiskan lebih dari $2 miliar untuk membuat pesawatnya lebih nyaman bagi penumpang, sebuah upaya terbaru dalam kompetisi antar maskapai penerbangan untuk menarik frequent flyer dengan bayaran tinggi.

Maskapai ini telah mengumumkan beberapa peningkatan namun menambahkan peningkatan baru, termasuk retrofit pada beberapa jet Boeing dan Airbus yang lebih tua, memperbarui ruang tunggu bandara dan menghadirkan akses Internet berbasis satelit ke penerbangan internasional.

Saingannya, Delta, membagi layanan dua kabin menjadi lima tingkatan dan memberikan sejumlah hadiah kepada pelanggan kelas ekonomi yang membayar lebih dari tarif termurah.

American Airlines Group Inc. mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya akan berinvestasi pada kursi yang dapat direbahkan, layanan Wi-Fi pada penerbangan internasional, lebih banyak penawaran hiburan dan penyegaran ruang tunggu bandara di seluruh dunia.

American bergabung dengan US Airways pada Desember lalu, meski maskapai tersebut masih beroperasi secara terpisah. CEO Doug Parker mengatakan perusahaannya kini memiliki jaringan penerbangan untuk bersaing dengan pesaing dan akan mengeluarkan uang untuk menciptakan produk yang lebih baik. Mereka menambahkan ratusan pesawat baru selama beberapa tahun ke depan.

Delta mengatakan pada hari Senin bahwa mulai 1 Maret, pihaknya akan membagi penawaran dua kabin menjadi lima kelas: Delta One, sebelumnya disebut BusinessElite, dan kelas satu di depan; dan comfort plus, kabin utama dan belakang basic economy.

Juru bicara Delta Paul Skrbec mengatakan bahwa pelanggan “comfort plus” akan mendapatkan makanan ringan premium yang sekarang terbatas pada kabin depan, dan kursi mereka akan memiliki penutup baru – sebuah “indikasi visual” bahwa mereka berada di bagian premium kursi kabin ekonomi. Perusahaan akan mengumumkan rincian lebih lanjut pada pertemuan investor pada hari Kamis, kata Skrbec.

Sebagian besar peningkatan ditujukan bagi penumpang dengan pengeluaran tinggi, termasuk pelancong bisnis yang membayar di bawah tarif tertinggi. Delta dan United akan merombak program frequent flyer mereka awal tahun depan agar dapat memberi imbalan yang lebih baik bagi para pembelanja besar – Amerika sejauh ini menolaknya.

Perubahan di pesawat dan bandara tidak terbatas pada penerbangan internasional. Musim panas ini, JetBlue Airways Corp. menambahkan layanan premium bernama Mint dengan tempat tidur berbaring di penerbangan lintas benua AS.

Maskapai penerbangan AS dapat melakukan peningkatan tersebut karena mereka menghasilkan rekor keuntungan, berkat kuatnya permintaan perjalanan dan turunnya harga energi. Permintaan yang begitu besar membuat para eksekutif maskapai penerbangan mengatakan mereka tidak percaya bahwa mereka harus memberikan penghematan dari bahan bakar yang lebih murah kepada penumpang dalam bentuk harga tiket yang lebih rendah.

Di American, perusahaan memperoleh $2,3 miliar dalam sembilan bulan pertama tahun ini, dibandingkan dengan $167 juta pada periode yang sama tahun 2013, sehingga memberikan sumber daya untuk meningkatkan pesawat dan fasilitas bandaranya.