COLUMBUS, Ohio (AP) — Alejandro Bedoya teringat empat tahun lalu ketika dia berjalan ke lapangan bersama rekan satu timnya di AS untuk menghadapi Meksiko di Rose Bowl dan menyaksikan lebih dari 93.000 penonton.
“Lautan hijau,” kata gelandang berusia 26 tahun itu mengacu pada warna jersey Meksiko.
Meskipun penggemar sepak bola Amerika kalah jumlah dengan mengunjungi penggemar di banyak tempat, tim AS telah menemukan rumah di Stadion Columbus Crew yang nyaman.
Ini telah menjadi tempat tradisional kualifikasi Piala Dunia Stars & Stripes melawan rival regionalnya Meksiko setelah kemenangan 2-0 pada tahun 2001, 2005 dan 2009.
Dan pada Selasa malam, Amerika berharap untuk meniru kinerja mereka empat tahun lalu, ketika mereka merebut tempat Piala Dunia dengan mengalahkan El Tri.
“Kami punya sejarah di sini. Dan untuk sepak bola di negara kita, hal itu tidak selalu terjadi,” kata gelandang Michael Bradley, yang akan absen dalam pertandingan tersebut karena cedera pergelangan kaki kiri. “Sepak bola masih dalam tahap pertumbuhan, jadi merupakan perasaan istimewa bagi kami untuk merasa seperti berjalan memasuki stadion dan terdapat sejarah.”
Setelah kekalahan telak 3-1 di Kosta Rika pada Jumat malam, AS dapat mengamankan penampilan ketujuh berturut-turut di Piala Dunia dengan dua pertandingan tersisa jika mereka mengalahkan Meksiko dan Honduras atau bermain imbang dengan tim tamu Panama – sebuah pertandingan yang akan dimulai pada putaran kedua. setengahnya sedang berlangsung di Columbus.
Kosta Rika (4-1-2) memimpin babak final kawasan Amerika Utara dan Tengah serta Karibia dengan 14 poin, unggul satu poin dari Amerika Serikat (4-2-1), unggul empat poin dari Honduras (3-3- 1) ) dan unggul enam angka atas Meksiko (1-1-5). Panama (1-2-4) memiliki tujuh poin, dan Jamaika (0-4-3) berada di urutan terakhir.
Tiga negara teratas lolos ke kompetisi 32 negara tahun depan di Brasil, dan peringkat no. 4 finisher berakhir di play-off dengan Selandia Baru.
Meksiko akan memainkan pertandingan pertamanya sejak pelatih Chepo De la Torre digantikan oleh Luis Fernando Tena menyusul kekalahan 2-1 dari Honduras pada Jumat di Stadion Azteca.
“Anda tidak bisa mengharapkan banyak perubahan pada tim yang memainkan pertandingan tiga hari lalu dan sekarang harus bermain lagi,” kata Tena dalam komentar yang diterjemahkan dari bahasa Spanyol, menambahkan bahwa dia tidak berniat menggantikan Carlos Vela atau mendatangkan pemain Real lainnya. Bersosialisasi ke depan. pemain baru untuk hari Selasa.
Setelah ini, Amerika bermain melawan Jamaika pada 11 Oktober di Kansas City, Kansas, dan berakhir empat hari kemudian di Panama.
“Anda tidak ingin menunggu hingga pertandingan terakhir dan ingin tim lain membantu Anda karena Anda tidak mampu menyelesaikan pekerjaan,” kata kapten AS Clint Dempsey. “Jadi idealnya kami ingin menyelesaikannya sesegera mungkin.”
AS memiliki rekor 23-0-2 di kualifikasi kandang sejak kalah dari Honduras pada September 2001 di Stadion RFK di Washington, DC, dan 37-1-7 di kualifikasi di tanah Amerika sejak mengalahkan Kosta Rika pada tahun 1985 di Torrance California.
Kekalahan dari Catrachos mendorong pelatih Bruce Arena saat itu untuk menyatakan, “Saya pikir hanya di Amerika kita berjuang untuk mendapatkan keuntungan di kandang sendiri.”
Sejak kekalahan pada tahun 2001, Federasi Sepak Bola AS fokus pada pemilihan tempat pertandingan kandang yang cenderung menarik penonton pro-Amerika, dan terkadang mengabaikan pendapatan yang dapat diperoleh di tempat yang lebih besar.
Kualifikasi awal tahun ini termasuk kemenangan 1-0 atas Kosta Rika di Dick’s Sporting Goods Park di pinggiran kota Denver, kemenangan 2-0 atas Panama di CenturyLink Field Seattle dan kemenangan 1-0 atas Honduras di Stadion Rio Tinto di luar Salt Lake City. .
“Jika setiap kali kami datang ke sini, penontonnya sangat banyak dan kami kalah, itu tidak berarti banyak,” kata kiper AS Tim Howard.
“Ini adalah kerumunan yang bergejolak. Hanya ada sedikit tempat di Amerika di mana kita bisa mendapatkan penonton yang penuh, penonton yang pro-Amerika, sebuah kota yang sangat haus akan pertandingan tim nasional. Mungkin itu adalah salah satu dari tiga atau empat tempat di mana kami mempunyai kemampuan untuk melakukan hal itu.”
Kemenangan tahun 2001, berkat gol Josh Wolff dan Earnie Stewart, terjadi pada malam Februari dengan suhu 28 derajat dan dikenal sebagai “La Guerra Fria” (Perang Dingin).
Steve Ralston dan DaMarcus Beasley mencetak gol di pertandingan yang lebih beriklim tahun 2005, dimainkan pada awal September, dan Bradley mencetak kedua gol tersebut empat tahun lalu — pertandingan yang didahului oleh jam tornado, kilat, dan angin kencang dengan kecepatan hingga 61 mph.
AS memiliki rekor 6-0-3 di Stadion Columbus Crew dan 4-0-2 di kualifikasi kandang melawan Meksiko sejak kekalahan tahun 1972 di Los Angeles.
“Para penggemar sangat luar biasa ketika kami datang ke Columbus,” kata Beasley.
Selain Bradley, tiga orang Amerika akan melewatkan pertandingan karena akumulasi kartu kuning: penyerang Jozy Altidore, gelandang Geoff Cameron dan bek Matt Besler.
Pelatih AS Jurgen Klinsmann mengkritik kartu kuning Besler, yang dinilai oleh wasit Meksiko Marco Rodriguez setelah pemain Ticos Joel Campbell terjatuh, bertindak seolah-olah bek tersebut telah memukulnya.
Tayangan ulang tampaknya menunjukkan bahwa Campbell tidak dapat disentuh, namun Rodriguez tetap disarankan untuk memberikan peringatan oleh salah satu hakim garisnya.
“Ini seperti menegaskan ketakutan saya sebelum pertandingan dengan masalah kartu kuning,” kata Klinsmann, yang mengeluh bahwa wasit Meksiko Marco Rodriguez dapat berdampak pada skuad AS melawan El Tri.
Karena cedera Bradley dan kartunya, Klinsmann memanggil empat pemain tambahan. Clarence Goodson bisa menjadi starter di pertahanan tengah bersama Omar Gonzalez menggantikan Besler. Gelandang Joe Corona dan Jose Torres menambah pemain Amerika dari klub Meksiko menjadi lima.
AS tahu bahwa mereka perlu bermain lebih baik dalam pertahanan dibandingkan di Kosta Rika, di mana tuan rumah mencetak dua gol dalam sembilan menit pertama.
“Kami ingin mendapatkan tiket kami, kawan,” kata Howard. “Kami ingin menyelesaikan hal ini.”
