Setahun yang lalu saat ini, yang bisa dilakukan Victor Martinez hanyalah menonton.
Detroit Tigers lolos ke babak playoff Liga Amerika, tetapi Martinez masih dalam tahap pemulihan dari cedera lutut yang membuatnya kehilangan sepanjang musim. Tidak akan ada Seri Dunia untuknya—dia hanya bisa berharap untuk tahun 2013 yang lebih sehat dan kesempatan lain untuk bermain pascamusim.
“Ini jauh dari tempat asal saya,” kata Martinez baru-baru ini. “Itu adalah tahun yang sulit untuk pulih, setahun penuh. Saya memerlukan dua operasi. Itu sangat sulit. Selama tiga bulan saya tidak bisa memberi beban apa pun pada kaki saya. Saya benar-benar menghabiskan satu tahun penuh dari Januari hingga Januari untuk memulihkan diri.”
Kerja keras itu akhirnya membuahkan hasil bagi Martinez, yang membantu Detroit meraih gelar AL Central ketiga berturut-turut tahun ini. Martinez adalah salah satu dari beberapa pemain menonjol di postseason ini yang melewatkan banyak waktu baik tahun ini atau 2012, dan para pemain ini sama bersyukurnya dengan siapa pun atas kesempatan untuk berada di lapangan pada saat pertandingan paling penting.
“Ini seperti siang dan malam,” kata pemain luar Los Angeles Dodgers Carl Crawford. “Saya tidak bisa bermain tahun lalu karena saya menjalani operasi dan saya berada di rumah menonton babak playoff. Tapi sekarang saya kembali bermain di lapangan dan saya akan pergi ke babak playoff dengan kesempatan untuk pergi ke Seri Dunia dan memenangkannya. Jadi ini merupakan perubahan besar bagi saya, dan mudah-mudahan saya bisa bermain bagus di babak playoff dan membawa kami sejauh yang saya bisa.”
Crawford menjalani operasi rekonstruksi siku tahun lalu tak lama sebelum dia dipindahkan dari Boston ke Los Angeles. Dia juga berjuang dengan masalah hamstring tahun ini, tapi dia mencapai 0,283 dalam 116 pertandingan untuk juara NL West Dodgers. Los Angeles juga menambahkan pereda Brian Wilson — dia belum pernah mengikuti turnamen mayor sejak dia bersama San Francisco pada April 2012, di bulan yang sama dia menjalani operasi Tommy John pada siku kanannya.
Dalam 18 penampilan untuk Dodgers, Wilson membukukan ERA 0,66.
Rekan setimnya Matt Kemp tidak seberuntung itu. Pemain luar Los Angeles itu akan melewatkan postseason karena pembengkakan tulang di pergelangan kaki kirinya yang terkilir. Ini adalah pengingat bahwa seorang pemain tidak hanya harus membantu timnya menang agar bisa lolos ke babak playoff, dia juga harus tetap sehat.
Martinez memulai awal yang mengecewakan tahun ini, tetapi ia mencapai 0,361 setelah jeda All-Star. Di tempat lain di Liga Amerika, Red Sox memenangkan AL East meskipun pemain luar Jacoby Ellsbury cedera, yang kembali minggu lalu setelah absen 16 pertandingan karena patah kaki kanan, dan pemain tangan kanan Clay Buchholz. Penyakit leher dan bahu membuat Buchholz kehilangan waktu tiga bulan, mengganggu tahun yang luar biasa secara statistik. Dia menyelesaikan musim reguler 12-1 dengan ERA 1,74, dan pukulannya terus meningkat selama empat permulaan pada bulan September setelah dia kembali.
Sementara itu, pemain Boston John Lackey mampu tampil sebanyak 29 kali sebagai starter setelah absen sepanjang tahun 2012 setelah operasi Tommy John.
“Keandalan yang luar biasa – dan saya pikir dalam beberapa hal menjadi inspirasi, mengingat semua yang telah dia lalui,” kata manajer Red Sox John Farrell. “Dia telah kembali ke level sebelum cedera.”
Postseason secara resmi dimulai Selasa malam ketika wild card Liga Nasional Pittsburgh dan Cincinnati memainkan pertandingan eliminasi tunggal mereka. The Reds rela menurunkan Johnny Cueto, meski ia hanya tampil 11 kali sebagai starter di musim reguler. Cueto melewatkan lebih dari dua bulan karena cedera lat kanan yang tegang.
The Pirates mengharapkan yang terbaik dari Jason Grilli yang lebih dekat, yang tidak tampil bagus pada bulan September setelah kembali dari cedera lengan bawah.
Pittsburgh dan Cincinnati bermain untuk mendapatkan tempat di seri divisi. Atlanta Braves telah yakin akan hal itu sejak merebut gelar NL East, dan mereka bisa bernapas lebih lega karena pemain luar bintang Jason Heyward, yang mengalami patah rahang pada 21 Agustus, kembali ke lapangan selama minggu terakhir musim reguler. .
Heyward mencetak lima pukulan dalam pertandingan melawan Philadelphia minggu lalu.
“Saya bahkan tidak memikirkannya lagi,” kata manajer Braves Fredi Gonzalez. “Maksudku, dia menantang tembok. Dia membuat permainan menyelam. Dia terjun lebih dulu ke base kedua. Dia berlarian seperti anak kecil, jadi tidak ada masalah dengan rahangnya atau apa pun.”
Martinez pun terlihat tampil dengan kekuatan penuh. Sebagai pemukul yang ditunjuk Detroit, dia tidak harus bermain di outfield, dan dia masih cukup lambat di base. Namun pemukul Martinez kembali menjadi aset bagi Macan.
Hal ini merupakan suatu kebahagiaan bagi pemain veteran berusia 34 tahun ini, yang masih mengingat masa rehabilitasi yang panjang selama berbulan-bulan.
“Ada beberapa hari ketika saya bangun dan saya tidak ingin melakukan apa pun. Sungguh menyedihkan. Tapi keluarga saya memberi saya dorongan ekstra,” kata Martinez. “Saya menikmati setiap momen di musim ini. Untuk menyemprotkan Champagne beberapa hari yang lalu, saya melihat ke belakang dan mengatakan inilah tujuan kerja kami.”
