ADELAIDE, Australia (AP) — Michael Clarke membangun abad yang suram dan penuh penderitaan yang membebani 27 abad lainnya saat hujan menambah rasa kesedihan yang menyelimuti Tes kriket pertama antara Australia dan India pada hari Rabu.
Clarke mencetak 128 – abad ke-28 di Tests, abad ke-17 di Australia, ketujuh melawan India, ketujuh di Adelaide Oval – dan bergabung dengan Steve Smith, yang mencetak rekor tak terkalahkan 162 yang terbaik dalam kariernya untuk membawa Australia memimpin 517-7 ketika permainan cahaya buruk berakhir pada hari kedua.
Lebih dari segalanya, ini adalah abad pertama bagi Clarke sejak kematian Phillip Hughes, dan itu harus dicapai melalui penyerahan rasa sakit fisik dan emosional.
Clarke menetapkan sendiri tugas untuk mencetak satu abad dalam ingatan Hughes dan setelah menonton David Warner (145), saat Smith mendahuluinya mencapai tonggak sejarah tersebut, menemukan keberanian untuk menghormati Hughes sesuai keinginannya.
Sebagai pemain Australia Selatan, Adelaide Oval adalah kandang terakhir Hughes sebelum kematiannya, pada usia 25 tahun, pada 27 November. Hujan yang mengguyur tanah pada hari Rabu menunda start selama 10 menit dan memaksa tiga kali penundaan yang lama. menjelang akhir pertandingan dalam suasana suram satu jam setelah tunggul yang dijadwalkan, menambah rasa sedih dan duka.
Hal ini juga menambah suasana antisipasi ketika Smith pertama, kemudian Clarke mendekati abad mereka, dan kemudian terhambat oleh penundaan karena hujan.
Smith, yang bermain bersama Hughes sepanjang karir juniornya, kemudian untuk New South Wales dan akhirnya Australia, berada di angka 98 ketika hujan mengguyur sesi pagi setelah hanya 56 menit. Clarke berusia 85 tahun dan tidak keluar dan Australia, setelah melanjutkan pertandingan dengan 354-6, menjadi 405-6 ketika wasit meminta makan siang.
Smith mengejar abad bola pertamanya setelah dimulainya kembali dan mengikuti Warner dengan secara emosional mengakui Hughes, penggemar dan rekan satu timnya sebelum memeluk Clarke.
Memukul selama 231 menit, menghadapi 172 bola dan mencapai 14 batas, ia membantu Australia melawan arus yang berubah di akhir hari pertama saat India meraih tiga gawang cepat untuk kembali bermain.
“Saya menikmati memukul dengan Michael,” kata Smith. “Dia selalu tampil bagus dan dia selalu sibuk di lini depan.
Tentu saja dia sedikit kesulitan dengan cederanya, tapi dia berhasil melewatinya dan melakukan pekerjaan dengan baik.”
Warner juga merupakan junior sezaman dengan Hughes, Clarke adalah teman terdekatnya di antara tim Australia saat ini, dan tampaknya sangat penting bahwa masing-masing dari mereka mencetak satu abad untuk menghormati rekan setimnya yang gugur.
Hujan pun memaksa Clarke menunggu lebih lama untuk momen tersebut. Dia berusia 98 tahun dan hanya 11 bola yang dilemparkan pada sesi kedua ketika hujan kembali membuat pemain keluar lapangan. Perasaan frustrasi, harapan yang gagal, begitu besar sehingga para pendukung mencemooh dengan marah ketika para pemain meninggalkan lapangan untuk waktu istirahat yang paling lama karena hujan.
Ketika mereka kembali hampir dua jam kemudian, Clarke mengambil satu single dari Varun Aaron untuk maju ke 99, lalu single lainnya – sebuah momen yang sederhana dan penting dalam konteksnya – untuk mencapai abadnya.
Air mata mengalir seperti yang sering terjadi dalam dua minggu terakhir. Sejak Hughes meninggal, dua hari setelah terkena bola dalam pertandingan domestik, Clarke telah menjadi juru bicara yang blak-blakan bagi mereka yang dilanda kesedihan.
Penampilannya pada hari Rabu mungkin menjadi katarsis bagi tim Australia, kaptennya dan pendukungnya, yang, ketika Australia mencapai 408 – menyamai jumlah caps Hughes – bangkit untuk memberikan tepuk tangan pribadi mereka.
Clarke menjadi duta besar mereka lagi pada hari Rabu ketika dia mencetak gol abad ini yang mungkin merupakan penghormatan terakhir namun terbesar untuk mengenang Hughes. Dia akhirnya keluar untuk 128 di akhir sesi terakhir karena kelelahan melemahkannya.
Di tengah hujan lebat, Australia menambahkan 163 run karena hilangnya gawang Clarke, dan sebuah pernyataan kemungkinan besar akan dilakukan pada malam hari atau Kamis dini hari untuk memulai awal yang baru tanpa harus memukul.
