NEW YORK (AP) – Serena Williams, yang menjuarai AS Terbuka pada Minggu, tidak mundur dari segala pelanggaran yang dilakukan.
Dia terlihat sangat berbeda dari pemain yang pernah bermain di Flushing Meadows beberapa tahun terakhir, namun tetap sama. Dan itulah cara Williams mendominasi tenis menjelang ulang tahunnya yang ke-32.
Dia menemukan cara bermain dengan penuh semangat dan tenang pada saat yang bersamaan.
“Bahkan kemarin saya masih mengeluh. Anda bisa melihat saya melemparkan tangan saya ke mana-mana,” kata Williams, Senin. “Ini hanya aku. Aku tidak akan pernah bisa mengubahnya. Saya hanya harus belajar bagaimana menyimpannya di dalam hati – namun tetap menjadi diri saya sendiri.”
Dia melepaskan diri pada set kedua, kehilangan dua poin pertama pada set ketiga, kemudian menguasai tindakan penyeimbangan yang rumit itu hingga akhir. Unggulan teratas Amerika itu mengalahkan peringkat 2 Victoria Azarenka 7-5, 6-7 (6), 6-1 untuk meraih gelar AS Terbuka kelima dan kejuaraan Grand Slam ke-17.
Williams menganggap goyahnya set kedua – ketika ia dua kali gagal melakukan servis pada pertandingan tersebut – muncul karena rasa gugup karena mengetahui bahwa ia berada di ambang sejarah.
“Pada putaran ketiga, saya tidak peduli,” katanya. “Saya hanya berpikir, ‘Inilah yang akan terjadi; inilah yang akan saya lakukan, dan inilah hasilnya.'”
Empat belas tahun setelah gelar AS Terbuka pertamanya, pengalaman Williams memiliki satu kesamaan dengan kemenangannya pada usia 17 tahun: Dia tidak banyak merayakan malam itu.
Pada tahun 1999 itu karena dia masih terlalu muda. Pada tahun 2013, ia terlalu lelah setelah dua minggu bermain tunggal dan ganda.
Williams mengatakan dia memesan layanan kamar, lalu mencoba tertidur tetapi tidak berhasil.
Dia merasa segar secara mental dan fisik dan terkejut di kedua sisi. Ada beberapa rasa sakit dan nyeri, tetapi tidak ada yang tidak dapat disembuhkan dengan istirahat beberapa hari.
Dan setelah memainkan jadwal yang sangat sibuk menurut standarnya, Williams tidak merasa perlu untuk mengambil cuti dulu. Ini adalah perubahan dari awal karirnya.
Dia memenangkan pertandingan ke-500 dalam karirnya di Australia Terbuka 2012 dan menegaskan rasanya seperti mencapai nomor 600 dua minggu kemudian. Faktanya, hal itu terjadi di Wimbledon tahun ini – namun peningkatannya cepat.
Dia mungkin tidak mengikuti banyak turnamen musim depan. Williams mengambil no. 1 pengejaran peringkat; kini ia ingin fokus pada empat Grand Slam, meski ia menyadari bahwa memenangkan turnamen kecil terkadang bisa menghasilkan gelar di turnamen besar.
Prioritasnya jelas ketika diminta untuk mengevaluasi tahun 2013, dengan sembilan gelar tertinggi dalam kariernya secara keseluruhan. Tahun lalu lebih baik, jelas Williams, meskipun ia memenangkan lebih sedikit turnamen. Perbedaan? Pada tahun 2012, ia memenangkan dua kejuaraan Grand Slam dan satu medali emas Olimpiade. Itu melebihi dua gelar utamanya tahun ini.
Namun, Williams sangat bangga dengan kemenangannya di Prancis Terbuka pada tahun 2013, yang merupakan kemenangan pertamanya sejak tahun 2002.
Dia menyukai bagaimana ganda membantunya tetap tenang dan fokus selama dua minggu terakhir dan berharap untuk bermain di lebih banyak event bersama saudarinya Venus selama tur Asia di musim gugur.
Terlepas dari semua kesuksesan Williams di bawah pelatih saat ini Patrick Mouratoglou, dia yakin peningkatannya sejak mereka mulai bekerja sama 15 bulan lalu dapat ditelusuri sebagian dari pelatih pertamanya, ayahnya.
“Ayah saya memberi saya dan saudara perempuan saya sebuah permainan di mana Anda selalu bisa berkembang, Anda selalu bisa mengembangkannya, Anda selalu bisa berkembang,” katanya.
Dalam memenangkan empat dari enam gelar Grand Slam terakhirnya, Williams telah mengeluarkan kemampuan terbaiknya dari pemain yang mengepalkan tangannya dan berteriak, “Ayo!” untuk pemenang besar dan menambahkan ketenangan seorang veteran yang tidak menyerah ketika ada panggilan yang bertentangan dengannya. Seperti yang diingatkan oleh pasang surut final hari Minggu, dengan angin yang berputar-putar dan serangan balik Azarenka yang kadang-kadang mengguncang Williams, sulit untuk menyatu. Namun bila berhasil, hasilnya sempurna.
“Jika saya terlalu kompetitif dan terlalu bersemangat, maka saya tidak akan melakukannya dengan baik. Saya menjadi terlalu ketat,” kata Williams. “Atau kalau aku terlalu santai, maka aku tidak punya cukup energi, dan itu juga tidak berhasil. Jadi itu harus menjadi perpaduan yang sempurna.”
Omelan Williams di AS Terbuka 2009 dan 2011 tampak seperti kenangan lama setelah kemenangan tiga set berturut-turut atas Azarenka di final. Penonton Stadion Arthur Ashe sepenuhnya mendukungnya pada hari Minggu.
Williams berada satu gelar besar di belakang Martina Navratilova dan Chris Evert. Menangkap mereka mungkin tampak tak terhindarkan dengan permainannya saat ini – bukan hanya karena ia melakukan servis dan bergerak dengan sangat baik, namun karena ia masih menemukan cara untuk menang ketika permainannya mengecewakannya.
“Saya selalu mengatakan ini tentang bagaimana Anda bisa bangkit dari keterpurukan yang benar-benar dapat mendefinisikan Anda sebagai individu, sebagai juara, sebagai pribadi,” kata Williams. “Yang penting bukanlah seberapa baik kinerja Anda saat Anda sedang high, dan semua orang luar biasa, dan semua orang senang untuk Anda dan semua orang menulis tentang Anda, dan itu hanyalah hal-hal positif. Itu pasti akan datang.”
