SHANGHAI (AP) – Pembalap Mercedes Nico Rosberg memperkirakan akan ada balapan sulit lagi dengan rekan setimnya Lewis Hamilton akhir pekan ini di Grand Prix China, meski semoga dengan akhir yang berbeda.
Rekan satu tim berebut untuk memimpin sepanjang balapan di GP Bahrain, nyaris bertabrakan pada beberapa kesempatan, sebelum Hamilton mengalahkan Rosberg di garis depan hanya dengan selisih satu detik.
“Saya tidak suka berada di posisi kedua,” kata Rosberg sambil tertawa di Shanghai, Kamis.
“Saya tahu saya bisa menang di sini,” tambahnya, mengacu pada kemenangan pertamanya dalam karier F1 di GP Tiongkok pada tahun 2012. “Saya tahu kemungkinan besar akan terjadi saat melawan Lewis, jadi itulah yang ada dalam pikiran saya saat ini.”
Mobil Mercedes unggul jauh dari rivalnya di tiga balapan pertama musim Formula Satu sehingga Hamilton dan Rosberg saling kejar-kejaran untuk memperebutkan posisi pertama dan kedua. Hamilton mengungguli rekan setimnya di Bahrain dan Malaysia, sementara Rosberg memenangi balapan pembuka musim di Australia setelah posisi terdepan Hamilton mundur karena masalah mesin.
Keduanya sudah dianggap sebagai dua kandidat terdepan dalam kejuaraan. Rosberg memimpin klasemen dengan 61 poin dan Hamilton di urutan kedua dengan 50 poin – jauh di depan pebalap Force India Niko Hulkenberg di urutan ketiga dengan 28 poin.
Dengan tidak adanya team order di Bahrain, kedua pembalap tersebut diizinkan untuk berlomba untuk memimpin dan terkadang sangat dekat, sehingga Rosberg berkata: “Saya tidak bisa meletakkan tangan saya di antara ban.”
Pada satu titik, Rosberg berpikir rekan setimnya menjadi terlalu agresif saat mereka berlari di tikungan untuk memimpin dan mengeluh melalui radio kepada tim.
“Itulah satu-satunya kejadian di mana saya mendapat pesan di radio bahwa saya sudah melampaui batas,” katanya.
Namun, pembalap Jerman itu mengatakan bahwa tidak ada perasaan sakit hati setelah balapan dan bahwa dia dan Hamilton akan mendiskusikannya lebih lanjut pada Kamis malam untuk menjernihkan suasana.
“Ini bukan pertama kalinya kami bertengkar dan ini bukan pertama kalinya pertarungan terjadi cukup dekat,” katanya. “Ini bisa menjadi diskusi yang intens setelahnya, tapi kami selalu melanjutkannya, dengan rasa hormat yang diperlukan, dan itulah yang selalu berhasil dan saya pikir ini akan berhasil di masa depan.”
Meski hubungan Hamilton dan Rosberg relatif baik dibandingkan rekan satu tim F1 lainnya, Hamilton mengakui di Bahrain bahwa hubungan mereka bisa rusak jika mereka akhirnya bertarung memperebutkan gelar juara.
Namun pembalap Inggris itu, yang mengincar kemenangan ketiga berturut-turut, hanya memuji balapan yang diikuti rekan setimnya di Bahrain pada Kamis.
Itu adalah balapan yang menarik, kata Hamilton. Saya berharap ada lebih banyak balapan seperti ini sepanjang tahun.
Saingan mereka kemungkinan besar berharap kedua mobil berwarna perak itu kembali ke jajarannya, mengingat dominasi yang ditunjukkan Mercedes di tahap awal era turbo-hybrid V6 baru.
Sebastian Vettel dari Red Bull, juara dunia bertahan empat kali, tetap dekat dengan mobil Mercedes di Malaysia, finis ketiga. Namun pelatih asal Jerman itu mengatakan pada hari Kamis bahwa masih ada kesenjangan besar di antara kedua tim.
“Mereka adalah favorit untuk masuk,” katanya. “Kami telah membuat beberapa perbaikan di sini tidak hanya pada mobilnya, tetapi juga pada unit tenaganya, jadi secara keseluruhan saya pikir kami harus mengharapkan adanya sebuah langkah di sini, namun seberapa besar langkahnya kita harus menunggu dan melihat.
“Tentunya akan menjadi kejutan besar jika kami bisa menutup kesenjangan di sini.”
