BELFAST, Irlandia Utara (AP) – Raksasa, naga, dan ratu pendendam telah mengisi cerita rakyat Irlandia Utara selama beberapa generasi. Kini makhluk-makhluk ini mengunjungi bumi dalam versi yang sedikit berbeda: di lokasi syuting serial televisi populer “Game of Thrones”.
Namun alih-alih menimbulkan dampak buruk dan kehancuran, hal-hal tersebut justru memberikan dorongan ekonomi bagi provinsi di Inggris yang masih dalam masa pemulihan dari kekerasan politik di masa lalu.
Penggemar serial fantasi HBO pasti mengenali pemandangan negeri fiksi Westeros. Kastil Winterfell, tebing Kepulauan Besi dan Jalan Raja menuju utara. Hampir 75% serial ini difilmkan di Irlandia Utara, baik dalam lanskap alam maupun di Titanic Studios di Belfast.
Sejak episode percontohan ditayangkan pada tahun 2009, kehadiran proyek ini – yang didorong oleh insentif finansial dari pemerintah daerah – telah membantu memajukan industri film yang mendapat perhatian dari produksi Hollywood lainnya. Dan Irlandia Utara memanfaatkan hal ini dengan mempromosikan lokasi syuting sebagai tujuan wisata.
Final musim keempat serial ini, yang ditayangkan minggu lalu, mencatatkan 7,09 juta penonton di Amerika Serikat, menurut jumlah penonton prime-time yang dikumpulkan oleh Nielson Co. Ini menjadikannya acara HBO yang paling banyak ditonton sejak “The Sopranos” pada tahun 2007.
Namun jumlahnya mungkin lebih tinggi, karena kebiasaan menonton telah berubah sejak tahun 2007 dan “Game of Thrones” mempunyai penggemar di seluruh dunia yang menontonnya di saluran lokal, DVD, dan layanan Internet.
Bagi industri pariwisata Irlandia Utara, hal ini berarti banyaknya wisatawan potensial, dan mereka berharap dapat meningkatkan pengunjungnya dari 1,8 juta pada tahun 2013 menjadi 2 juta setiap tahunnya pada tahun 2016.
Selain itu, mempekerjakan langsung pekerja lokal sangat penting bagi perekonomian Irlandia Utara, kata Menteri Perusahaan, Perdagangan dan Investasi, Arlene Foster.
Dengan berakhirnya musim keempatnya, HBO dilaporkan menghabiskan sekitar £87,6 juta (sekitar $149,11 juta) dalam perekonomian lokal untuk pembuatan film serial tersebut.
Statistik tidak bisa memberikan keadilan terhadap efek “Game of Thrones” terhadap perekonomian Irlandia Utara, kata ekonom Queens University Belfast, Graham Brownlow. Pertunjukan tersebut, katanya, membantu meningkatkan citra serial tersebut di dunia internasional, yang selama beberapa dekade identik dengan kekerasan politik dan stagnasi ekonomi.
“Manfaat nyata yang diperoleh Irlandia Utara merupakan hal yang sulit diukur,” jelasnya. “Dengan menciptakan massa kritis untuk produksi film dan televisi, hal ini menciptakan citra baik Irlandia Utara, yang selanjutnya merangsang produksi di Irlandia Utara, sehingga meningkatkan citra Irlandia Utara,” kata Brownlow.
