IVANPAH DRY LAKE, California (AP) — Para pekerja di pembangkit listrik tenaga surya canggih di Gurun Mojave memiliki nama untuk burung yang terbang melalui sinar matahari yang terkonsentrasi di pabrik tersebut — “pita”, yang berarti kepulan asap yang berasal dari burung di langit yang menginfeksi.
Penyelidik satwa liar federal yang mengunjungi pabrik BrightSource Energy tahun lalu dan menyaksikan burung-burung terbakar dan berjatuhan, melaporkan rata-rata satu “streamer” setiap dua menit, menyerukan pejabat California untuk menolak permohonan operator untuk membangun versi yang lebih besar, untuk memukul.
Para penyelidik ingin menunda sampai tingkat kematian sepenuhnya dapat diketahui. Perkiraan per tahun saat ini berkisar dari angka terendah sekitar seribu menurut BrightSource hingga 28.000 menurut pakar dari kelompok lingkungan Pusat Keanekaragaman Hayati.
Kematiannya “mengkhawatirkan. Sulit untuk mengatakan apakah itu karena lokasi atau teknologinya,” kata Garry George, direktur energi terbarukan di Audubon Society cabang California. “Harus ada kehati-hatian.”
Pembunuhan burung adalah kasus terbaru di mana upaya mencari energi bersih terkadang menyebabkan kerusakan lingkungan yang tidak disengaja. Pembangkit listrik tenaga surya telah dikritik karena dampaknya terhadap kura-kura gurun, dan ladang angin telah membunuh burung, termasuk banyak burung pemangsa.
“Kami menangani masalah ini dengan sangat serius,” kata Jeff Holland, juru bicara NRG Solar di Carlsbad, California, perusahaan kedua dari tiga perusahaan yang berada di balik pembangkit listrik tenaga surya tersebut. Yang ketiga, Google, menunda komentar kepada mitranya.
Pabrik senilai $2,2 miliar, yang dibuka pada bulan Februari, berlokasi di Ivanpah Dry Lake dekat perbatasan California-Nevada. Operator mengatakan ini adalah pembangkit listrik terbesar di dunia yang menggunakan apa yang disebut menara listrik.
Lebih dari 300.000 cermin, masing-masing seukuran pintu garasi, memantulkan sinar matahari ke tiga menara ketel, masing-masing menjulang setinggi 40 lantai. Air di dalamnya dipanaskan untuk menghasilkan uap, yang memutar turbin yang menghasilkan listrik yang cukup untuk 140.000 rumah.
Sinar matahari yang dipancarkan oleh bidang cermin cukup terang sehingga membutakan pilot yang terbang masuk dan keluar Las Vegas dan Los Angeles.
Pejabat satwa liar federal mengatakan Ivanpah mungkin bertindak sebagai “perangkap besar” bagi satwa liar, dengan cahaya terang dari tanaman yang menarik serangga, yang pada gilirannya menarik burung pemakan serangga yang terbang hingga mati dalam sorotan cahaya yang sangat terfokus.
Ahli biologi federal dan negara bagian menyebut jumlah kematian tersebut signifikan, berdasarkan pengamatan burung berkicau dan berjatuhan, dan penemuan bangkai dengan bulu yang terlalu hangus untuk terbang.
Pejabat Ivanpah membantah sumber dari apa yang disebut pita tersebut, dengan mengatakan setidaknya beberapa awan asap menandai serangga dan potongan puing yang tersulut di udara oleh sinar matahari.
Petugas satwa liar yang menyaksikan fenomena tersebut mengatakan banyak dari kepulan asap terlalu besar untuk berasal dari apa pun kecuali burung, dan mereka menambahkan bahwa mereka melihat “burung memasuki aliran matahari dan terbakar, sehingga menimbulkan pendulum”.
Pejabat Perikanan dan Margasatwa AS mengatakan mereka menginginkan jumlah korban jiwa selama satu tahun penuh operasi.
Mengingat besarnya angka kematian burung di Ivanpah, pihak berwenang harus melacak secara menyeluruh kematian burung di sana selama satu tahun, termasuk selama musim migrasi tahunan, sebelum memberikan lebih banyak izin untuk teknologi tenaga surya semacam itu, kata George, dari Audubon Society.
Jumlah korban burung sangat mengejutkan, kata Robert Weisenmiller, ketua Komisi Energi California. “Kami tidak melihat banyak dampak” terhadap burung pada pembangunan menara listrik pertama yang lebih kecil di AS dan Eropa, kata Weisenmiller.
Komisi tersebut sekarang sedang mempertimbangkan permohonan BrightSource yang berbasis di Oakland untuk membangun lapangan cermin dan menara listrik setinggi 75 lantai yang akan mencapai bukit pasir dan anak sungai antara Taman Nasional Joshua Tree dan perbatasan California-Arizona.
Pabrik yang diusulkan berada di jalur terbang burung antara Sungai Colorado dan danau terbesar di California, Laut Salton – sebuah kawasan yang menurut para ahli lebih kaya akan kehidupan burung dibandingkan tanaman Ivanpah, dengan elang emas dan elang peregrine yang dilindungi serta lebih dari 100 spesies burung lainnya tercatat. di sana.
Pejabat Dinas Perikanan dan Margasatwa AS memperingatkan California bulan ini bahwa teknologi tenaga surya model menara listrik memiliki “potensi mematikan tertinggi” dari banyak proyek tenaga surya yang diterapkan di gurun California.
Staf komisi memperkirakan menara baru yang diusulkan akan empat kali lebih berbahaya bagi burung dibandingkan pabrik Ivanpah. Badan tersebut diperkirakan akan memutuskan proposal tersebut pada musim gugur ini.
Meskipun para ahli biologi mengatakan tidak ada cara yang dapat dilakukan untuk membatasi jumlah burung yang dibunuh, perusahaan di balik proyek tersebut berharap dapat menemukan cara untuk mempelajari apakah cahaya, suara, atau teknologi lain dapat menghalanginya, kata Joseph Desmond, wakil senior. presiden di BrightSource Energy.
BrightSource juga menawarkan $1,8 juta sebagai kompensasi atas perkiraan kematian burung di Palen, kata Desmond.
Perusahaan tersebut mengusulkan dana untuk program seperti memandulkan dan mensterilkan kucing domestik, yang menurut penelitian pemerintah membunuh lebih dari 1,4 miliar burung setiap tahunnya. Para penentangnya mengatakan bahwa hal itu tidak akan membantu burung-burung gurun di lokasi yang diusulkan.
Para pendukung menara listrik berjuang untuk mencegah kematian yang memaksa penghentian pembangunan pembangkit listrik baru ketika mereka melihat teknologi tersebut siap menjadi lebih terjangkau dan mudah diakses, kata Thomas Conroy, pakar energi terbarukan.
Dalam hal memberdayakan jaringan listrik suatu negara, “keberagaman teknologi … sangatlah penting,” kata Conroy. “Tidak seorang pun boleh membantah, mari kita semua menggunakan batu bara, semua tenaga surya, semua tenaga angin atau nuklir. “Dan masing-masing teknologi tersebut memiliki pro dan kontra yang panjang.”
