DUBAI, Uni Emirat Arab (AP) — Lima orang lagi meninggal di Arab Saudi setelah tertular virus pernapasan Timur Tengah yang seringkali mematikan ketika jumlah infeksi baru di kerajaan itu meningkat, pejabat kesehatan mengkonfirmasi pada Kamis.
Kementerian Kesehatan Saudi mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diposting online bahwa korban tewas termasuk dua pria yang sebelumnya dipastikan menderita Sindrom Pernafasan Timur Tengah di kota suci Islam Mekkah dan dua lainnya di kota suci Madinah.
Seorang wanita berusia 62 tahun yang menderita diabetes, tekanan darah tinggi dan asma juga meninggal di Riyadh. Dia adalah salah satu dari 14 kasus penyakit baru yang dikonfirmasi yang dilaporkan pada hari Kamis di ibu kota Saudi dan di kota Jeddah, Taif dan Madinah.
Pihak berwenang melaporkan 18 kasus lagi yang dikonfirmasi dan empat kematian pada Rabu malam.
MERS termasuk dalam keluarga virus yang dikenal sebagai virus corona yang mencakup flu biasa dan SARS, atau sindrom pernapasan akut parah, yang menewaskan sekitar 800 orang dalam wabah global pada tahun 2003. MERS dapat menyebabkan gejala termasuk demam, masalah pernapasan, pneumonia, dan gagal ginjal.
Tidak semua orang yang tertular virus penyebab MERS menjadi sakit, sementara yang lain hanya menunjukkan gejala ringan. Tidak ada obat atau vaksin.
Angka terbaru ini menjadikan jumlah kasus terkonfirmasi di Arab Saudi, negara dengan infeksi MERS terbanyak, menjadi 463 kasus. Sebanyak 126 orang di kerajaan tersebut telah meninggal karena virus ini sejak pertama kali diidentifikasi pada tahun 2012.
Virus ini telah menyebar ke belahan dunia lain, termasuk Amerika Serikat, yang baru-baru ini mengonfirmasi kasus pertamanya pada seorang petugas kesehatan yang kembali dari Arab Saudi.
Para ilmuwan yakin unta mungkin berperan dalam infeksi primer. Penyakit ini kemudian dapat menyebar antarmanusia, namun biasanya hanya jika mereka melakukan kontak dekat satu sama lain. Banyak dari mereka yang terinfeksi adalah petugas kesehatan.
Di antara mereka yang meninggal minggu ini setelah tertular virus tersebut adalah seorang perawat Filipina yang bekerja di Riyadh, kata Carmelita Dimzon, kepala Administrasi Kesejahteraan Pekerja Luar Negeri Filipina, pada Kamis.
Di Lebanon, Menteri Kesehatan Wael Abu Faour memerintahkan kamera termal dipasang di bandara internasional Beirut untuk memeriksa kemungkinan tanda-tanda demam pada penumpang yang tiba, yang mengindikasikan kemungkinan infeksi MERS, kantor berita resmi nasional melaporkan. Lebanon sejauh ini belum mencatat kasus virus MERS.
Sebuah tim ahli dari Organisasi Kesehatan Dunia telah menyelesaikan misi lima hari ke Arab Saudi untuk membantu otoritas kesehatan di sana menilai lonjakan kasus baru-baru ini.
Misi mereka termasuk pertemuan dengan pejabat kesehatan di ibu kota dan kunjungan ke dua rumah sakit besar di Jeddah, yang menjadi lokasi sejumlah infeksi baru-baru ini. WHO mencatat sebagian besar penularan dari manusia ke manusia terjadi di fasilitas layanan kesehatan.
Bukti sejauh ini menunjukkan bahwa kemungkinan peningkatan kasus musiman yang masuk ditambah dengan tindakan pencegahan dan pengendalian infeksi yang tidak memadai mungkin menjadi penyebab peningkatan infeksi di sana, menurut WHO.
“Bukti yang ada saat ini tidak menunjukkan bahwa peningkatan jumlah kasus baru-baru ini mencerminkan perubahan signifikan dalam penularan virus,” kata WHO pada hari Rabu. “Tidak ada bukti penularan berkelanjutan dari manusia ke manusia di masyarakat dan pola penularan secara umum tidak berubah.”
Ia menambahkan bahwa terdapat “kebutuhan yang jelas” untuk meningkatkan pengetahuan dan sikap pekerja medis tentang MERS.
___
Penulis Associated Press Teresa Cerojano di Manila, Filipina, dan Ryan Lucas di Beirut, Lebanon, berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Adam Schreck di Twitter di www.twitter.com/adamschreck
