RIBEIRAO PRETO, Brasil (AP) — Meski atmosfer skuad Prancis di Piala Dunia lebih baik dibandingkan beberapa tahun sebelumnya, Patrice Evra tahu guillotine opini publik akan menanti jika kesengsaraan yang dialaminya di tahun 2010 terulang kembali.
Evra menjadi kapten ketika tim menimbulkan kontroversi di Piala Dunia 2010 dengan menolak turun dari bus untuk latihan sebagai protes atas dikeluarkannya rekan setimnya Nicolas Anelka.
“Saya pikir tahun 2010 menghabiskan seluruh energi saya, saya memasukkan semuanya ke dalam hati. Sekarang, dengan pengalaman, saya bisa mengambil langkah mundur,” kata Evra pada konferensi pers, Rabu. “Saya tahu jika saya melakukan kesalahan sekecil apa pun, ada beberapa orang yang mampu mengeluarkan guillotine lagi. Saya tidak gila.”
Evra menjalani larangan lima pertandingan dan difitnah secara luas oleh media Prancis karena perannya dalam pemogokan tersebut. Meskipun dia bermain di Kejuaraan Eropa dua tahun lalu, dia adalah sosok yang tidak penting di bawah mantan pelatih Laurent Blanc. Tim ini juga dilanda perselisihan dan konflik, yang sejauh ini tidak terjadi di Brasil.
“Saya telah bergabung dengan banyak band, tapi yang ini menakutkan karena semuanya berjalan dengan baik. Di meja makan, para pemain berkata ‘Pat, bayangkan jika kita semua bermain untuk klub yang sama bersama-sama.’ Ini menunjukkan betapa mereka tidak ingin petualangan ini berakhir,” kata Evra.
“Semangat tim sangat sempurna. Namun jika kita mulai berpikir bahwa segala sesuatunya mudah dan kita bertindak seperti bintang, maka kita akan gagal. Saya sangat menghormati lawan kami, tapi lawan nomor satu kami adalah Prancis (diri kami sendiri).”
Sejak Prancis mengalahkan Ukraina 3-0 di leg kedua play-off Piala Dunia, setelah kalah 2-0 di leg pertama, para penggemar yang tidak puas sekali lagi memberikan dukungan yang diperoleh dengan susah payah.
“Prancis takut untuk percaya pada tim ini. Pertandingan melawan Ukraina mengubah hal itu dan sekarang mereka benar-benar yakin,” kata Evra. “Lebih dari 17 juta orang menonton pertandingan pertama kami (di televisi) dan itu sangat besar. Ketika Anda merasa seluruh negara mendukung Anda, itu membuat Anda sangat bangga dan ingin memberi lebih banyak.”
Evra yang berusia 33 tahun, yang akan mencatatkan penampilan ke-60 melawan Swiss pada pertandingan hari Jumat, mengatakan para pemainnya sangat ingin tidak mengecewakan lagi.
“Prancis harus bangga pada kami di akhir Piala Dunia, apa pun yang terjadi,” ujarnya. Ketika mereka melihat kami memberikan segalanya di lapangan, dengan rasa hormat terhadap jersey ini, maka mereka bisa mengatakan ‘mereka memberikan segalanya’.”
Prancis memulai dengan baik dengan mengalahkan Honduras 3-0 di pertandingan pembukaan, dan kemenangan melawan Swiss kemungkinan akan mengamankan posisi teratas di Grup E. Hal ini telah memicu pembicaraan prematur tentang seberapa jauh Perancis bisa melangkah, yang membuat Evra khawatir.
“Semuanya rapuh dan itulah yang saya katakan kepada para pemain,” kata Evra. “Saya ingin melihat bagaimana kami bereaksi ketika kami menghadapi momen yang lebih sulit selama kompetisi. Kemudian kita akan lihat apakah kami benar-benar merupakan tim yang bersatu.”
Dia berada pada posisi yang tepat untuk mengetahuinya.
Kampanye pemilu tahun 2010 yang mengejutkan penuh dengan pertikaian dan kerusuhan. Para pemain berselisih dengan sang pelatih, Raymond Domenech, setelah Anelka dipulangkan karena mengolok-olok Domenech di babak pertama pertandingan melawan Meksiko. Dengan Evra sebagai pemimpinnya, mereka mengasingkan diri karena merasa tidak puas dan mempermalukan diri mereka sendiri di kampung halaman dengan melakukan pemogokan.
“Kita hidup dalam gelembung seperti itu,” kata Evra, yang hubungannya dengan media Prancis pada saat itu sepertinya tidak dapat diperbaiki lagi.
Namun bek Manchester United itu tersenyum dan bercanda kepada wartawan pada konferensi persnya di Ribeirao Preto.
“Saya merasa seperti anak laki-laki berusia delapan tahun, seusia dengan anak saya,” katanya. “Saya bahagia, entah itu di lapangan atau di depan Anda (pers), saya hidup di saat ini.”
Ditanya apakah dia lebih suka dengan keadaannya sekarang, Evra berusaha menahan tawanya.
“Saya selalu mencintai diri saya sendiri. Kedengarannya agak sombong, tapi aku selalu melakukannya. Entah itu di masa-masa sulit atau masa-masa indah, saya akan tetap sama,” ujarnya. “Saya tidak akan mulai mengkritik diri saya sendiri. Mungkin saya bisa melakukan sesuatu secara berbeda. Tapi Patrice Evra tahun 2010 dan Patrice Evra tahun 2014, saya menyukai keduanya.”
Meskipun humornya bagus, dia tetap sosok yang berhati-hati.
“Mungkin kejujuran saya terkadang menjadi berita utama, tapi itulah saya. Saya tidak akan berubah,” katanya. “Beberapa jurnalis berharap saya akan mulai melemparkan beberapa granat.”
Pelatih Didier Deschamps, tidak seperti pendahulunya, selalu mendukung Evra. Kisahnya kembali ke masa lalu, ketika Deschamps melatih Evra di tim Monaco yang mencapai final Liga Champions pada tahun 2004.
“Tidak ada yang pasti mengenai Deschamps. Itu sebabnya saya suka bekerja dengannya,” kata Evra. “Dia akan menatap langsung ke matamu dan berkata, ‘Pat, jika kamu mati, aku tidak akan mengampunimu.'” Aku tahu kalau aku keluar dari barisan, aku keluar dari tim ini.”
