SHANGHAI (AP) – Phil Mickelson bekerja keras di lapangan latihan di Sheshan International Rabu pagi, dan tidak hanya pada ayunan golfnya. Dia mencoba mempelajari frasa bahasa Mandarin, dan dia mempraktikkannya berulang kali untuk memastikan pengucapannya tepat.
Ungkapan: “Setelah putaran.”
Untuk semua tanda tangan yang diberikannya, Mickelson tidak pernah menandatangani selama putarannya, meskipun itu adalah putaran latihan ketika lapangan ditutup untuk umum. Dia sedang mencari cara untuk menjelaskan hal ini kepada galeri Tiongkok tanpa terlihat menyendiri. Pilihan pertama adalah “Jangan sekarang, jangan nanti,” hanya saja menurutnya “nanti” bisa berarti lima menit.
Mickelson sama populernya di Tiongkok seperti halnya di dalam negeri. Dia melibatkan orang banyak. Dia bersenang-senang dengan sesi pemotretan yang dipentaskan, seperti Selasa malam di distrik Bund ketika dia mengenakan pakaian tradisional dan berperan sebagai pahlawan perang yang kembali ke rumah.
Suatu tahun dia duduk di hadapan Tiger Woods dalam permainan catur Tiongkok. Idenya adalah untuk memotret dua bintang golf terbesar, dan persaingan terbaik di generasi mereka. Namun di menit-menit terakhir, Mickelson secara spontan mengangkat kedua tangannya ke udara agar terlihat seperti menang.
Mengenai jubah, pedang, dan tarian rutin yang ia coba ikuti (dengan keberhasilan terbatas)?
“Bagian dari kesenangan saya berpartisipasi dalam turnamen ini adalah beberapa pengalaman budaya yang kami miliki, dari Tai Chi dua tahun lalu hingga catur Tiongkok, di mana saya mengalahkan Tiger dalam pertandingan itu,” kata Mickelson sambil tertawa terbahak-bahak. .
Golfnya juga tidak terlalu buruk.
Mickelson adalah pemenang HSBC dua kali, termasuk tahun 2009 yang merupakan tahun pertama berstatus Kejuaraan Golf Dunia. Dia bermain di grup terakhir bersama Tiger Woods tahun itu dan menyingkirkannya lebih awal.
HSBC menjadi WGC yang lengkap untuk pertama kalinya tahun ini, menarik salah satu bidang usahanya yang lebih kuat. Meskipun tidak memiliki peringkat 1 dan 2 dunia – Tiger Woods melakukan perjalanan korporat ke wilayah tersebut, Adam Scott bersiap menyambut sambutan pahlawan yang pasti akan diterimanya di Australia dengan jaket hijaunya dari Masters – negara ini memiliki 40 dari 50 teratas pemain di dunia.
Bagi Mickelson, ini adalah akhir dari tahun yang panjang dan bermanfaat.
Dia memulai dari peringkat 17 dunia dan berpeluang naik ke peringkat 2 minggu ini jika dia menang. Dia menambahkan leg ketiga karir Grand Slamnya dengan kemenangan populernya di Muirfield di British Open. Dia hanya berjarak sepersekian inci dari 59 di Phoenix Open, yang dia menangkan. Dia menambahkan gelar internasional lainnya di Skotlandia Terbuka.
“Saya ingin menyelesaikan dengan kuat,” kata Mickelson.
Minggu lalu di Malaysia dia ingin tahu kemana arah bolanya. Mickelson mengatakan dia jarang merasa putus asa seperti saat di Kuala Lumpur, menghadapi kabut dua arah dan menyadari ayunannya tidak bisa diandalkan selama beberapa waktu. Beberapa hari kemudian, optimisme kembali muncul.
“Dua hari terakhir permainan saya mulai mati,” katanya. “Dan menjelang turnamen ini, saya menghadapinya dengan lebih percaya diri dibandingkan sebelumnya. Sheshan adalah lapangan golf di mana saya merasa sangat nyaman. Saya merasa tahu cara bermain di lapangan ini dengan sukses, dan saya menantikan minggu ini.”
Yang hadir termasuk Rory McIlroy, juara bertahan Ian Poulter, Lee Westwood dan Sergio Garcia, empat pemain terkemuka dari tim pemenang Piala Ryder Eropa, semuanya masih mencari kemenangan pertama mereka tahun ini. McIlroy mendapat perhatian paling besar karena ia memulai tahun ini di peringkat 1 dunia dan turun ke peringkat 6. Namun, dia mulai mengayunkan tongkatnya dengan indah, dan dia mengalahkan Woods dalam pertandingan eksibisi mereka pada hari Senin untuk tahun kedua berturut-turut.
Mickelson, sementara itu, telah menunjukkan bahwa datangnya ke Asia dapat menghasilkan lebih dari sekedar trofi. Ia telah menginvestasikan banyak waktu, terutama di Tiongkok, dan telah memiliki setidaknya tiga proyek golf yang sedang dikerjakan. Dia menghabiskan hari Senin di Mickelson International Golf Club di kawasan Shanghai, yang akan dibuka pada musim semi.
Dia memiliki dua kursus lainnya, salah satunya mencakup fasilitas pelatihan besar-besaran.
“Saya yakin Tiongkok dan negara-negara Asia lainnya adalah peluang pertumbuhan terbesar dalam permainan golf,” ujarnya. “Dan saya merasa kita semua perlu membantu mengekspos kehebatan permainan golf ke belahan dunia ini, dan melihat permainan ini berkembang.”
