Pencarian dilanjutkan untuk 2 orang hilang di Sungai Mississippi

BATU KECIL, Ark. (AP) – Pihak berwenang melanjutkan pencarian mereka pada hari Rabu untuk menemukan dua pria yang dilaporkan hilang sehari sebelumnya di Sungai Mississippi setelah sebuah tongkang yang membawa berton-ton gulungan baja terbalik dan tenggelam saat berlabuh di terminal Timur Laut Arkansas.

Keduanya jatuh ke air pada Selasa sore saat menurunkan muatan pikap di terminal timur Blytheville, sekitar 60 mil utara Memphis, Tenn., kata Bill Colclough, juru bicara Penjaga Pantai AS di New Orleans. Dia mengatakan kapal itu terangkat ke sisi kanannya dan tenggelam – namun mengapa hal itu terjadi tidak diketahui.

Kapal tersebut, yang ditambatkan di Dermaga Kinder Morgan dekat Hickman, membawa sekitar 700.000 pon kumparan baja.

“Saat ini, kami menganggap kasus ini sebagai kasus pencarian dan penyelamatan aktif,” kata Ryan Tippets, juru bicara Penjaga Pantai AS lainnya di New Orleans. “Itu tugas kami, tidak peduli mencari, apa pun yang terjadi. Tidak ada indikasi apakah mereka masih hidup atau sudah mati. Tapi kami memperlakukannya sebagai kasus pencarian dan penyelamatan.”

Kinder Morgan yang berbasis di Houston mengatakan pihaknya bukan pemilik kapal tersebut. Juru bicara perusahaan tersebut, Sara Loeffelholz, mengatakan kedua pria tersebut bekerja melalui agen perekrutan untuk Kinder Morgan. Nama mereka belum dirilis.

Bakkie itu benar-benar tenggelam di sepanjang tepian sungai yang ditumbuhi pepohonan. Sungai itu mengalir deras dan berada tepat di bawah tingkat banjir pada hari Rabu tepat di selatan tempat pertemuan Arkansas, Missouri, dan Tennessee.

Penjaga Pantai menutup sekitar 10 mil sungai sehingga Kantor Sheriff Mississippi County dan Komisi Permainan dan Ikan Arkansas dapat mencari orang-orang yang hilang tersebut, kata Lt. Brandon McMillan, juru bicara Penjaga Pantai di Memphis, mengatakan.

“Ada terlalu banyak faktor untuk memprediksi di mana dampaknya,” kata McMillan. “Sungai Mississippi adalah sungai yang tidak dapat diprediksi. Pada tahap ini kami tidak tahu di mana mereka berada.”

Colclough mengatakan upaya pencarian dapat berlanjut hingga Kamis. McMillan menolak mengatakan kapan tim pencari akan beralih dari operasi penyelamatan ke operasi yang bertujuan untuk menemukan jenazah. Di seluruh negara bagian, dekat Texarkana, pencarian seorang wanita yang jatuh ke Sungai Merah pada tanggal 8 Februari telah dibatalkan setelah tiga minggu.

“Saat ini fokus kami adalah pencarian dan penyelamatan,” kata McMillan. “Kami juga sedang melakukan penyelidikan. Fokus utama kami adalah bagian pencarian dan penyelamatan. … Saya tidak tahu kapan penyelidikan akan selesai atau berapa lama waktu yang dibutuhkan.”

Baik Colclough maupun McMillan mengatakan mereka tidak tahu siapa pemilik van tersebut.

Keith Stephens dari Arkansas Game and Fish Commission mengatakan orang ketiga dilaporkan berada di kapal tersebut tetapi berhasil menyelamatkan diri sebelum tenggelam. Baik Colclough maupun McMillan mengatakan mereka belum mendengar laporan adanya orang ketiga.

Penjaga Pantai mempertimbangkan cara membuka kembali sungai; delapan kapal tunda berbaris di kedua sisi area pencarian pada hari Rabu. Karena sungai mengalir ke arah selatan, McMillan mengatakan kapal-kapal yang menuju ke arah selatan dapat diizinkan untuk berangkat terlebih dahulu karena perjalanan mereka akan lebih sedikit menggunakan jalur arus.