KULIAH NEGARA, Pa. (AP) – Eric Barron, mantan profesor dan dekan di Penn State University dan presiden Florida State University, Senin ditunjuk untuk memimpin universitas terbesar di Pennsylvania yang terus bergulat dengan dampak skandal Jerry Sandusky. Dia akan membawa serta pengalaman menjalankan sebuah universitas negeri besar yang terkenal dengan program atletiknya yang populer serta misi akademisnya, serta dampak dari skandal pelecehan seksual yang terkait dengan sepak bola perguruan tinggi besar.
Para pengawas Penn State dengan suara bulat menyetujui pemilihan tersebut pada pertemuan khusus di State College setelah proses pencarian selama 15 bulan di mana pejabat universitas merahasiakan identitas presiden baru dan menolak untuk mengkonfirmasi apakah Barron bahkan dipertimbangkan sampai pertemuan dimulai.
Barron, yang telah bekerja di Penn State selama 20 tahun, termasuk empat tahun sebagai dekan Fakultas Ilmu Bumi dan Mineral, akan menggantikan Presiden Rodney Erickson, yang berencana pensiun ketika kontraknya berakhir pada bulan Juni. Barron mendapatkan kontrak lima tahun senilai $1 juta per tahun dan akan dimulai pada bulan Mei, atau bahkan lebih cepat.
Erickson, mantan rektor dan wakil presiden eksekutif Penn State, diangkat sebagai presiden pada November 2011 setelah presiden saat itu Graham Spanier dipaksa keluar menyusul tuduhan pelecehan anak terhadap Sandusky, mantan asisten pelatih sepak bola. Sandusky menjalani hukuman 30 hingga 60 tahun penjara setelah dinyatakan bersalah pada tahun 2012 atas 45 tuduhan pelecehan seksual terhadap 10 anak laki-laki. Spanier kemudian didakwa dengan tuduhan menutup-nutupi.
Barron menyebut skandal Sandusky itu menyakitkan dan menyedihkan, namun fokus pada perubahan yang ditimbulkannya.
“Apa yang saya lihat adalah sebuah institusi yang benar-benar mengendalikan kepatuhan dan tidak diragukan lagi sekarang menjadi universitas teladan yang menurut saya akan dilihat oleh banyak universitas lain dan mengatakan bahwa ini adalah cara yang perlu kita lakukan untuk memastikan kita melakukan sesuatu. dengan cara yang benar,” katanya kepada wartawan setelah pemungutan suara.
Barron diperkirakan akan memimpin Penn State melalui persidangan Spanier dan dua mantan administrator lainnya yang dituduh melakukan tindak pidana menutup-nutupi. Tanggal persidangan belum dijadwalkan.
Barron mengatakan dia tidak pernah bertemu Sandusky saat bekerja di Penn State, dan dia menghindari pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan universitas terhadap mendiang mantan pelatih kepala Joe Paterno, yang masih menjadi topik sensitif di kampus dan di kalangan alumni.
“Apa pun yang kami lakukan, kami harus memastikan bahwa kami melakukannya dengan rasa bermartabat dan terhormat,” kata Barron. “Terkadang butuh waktu.”
Selama empat tahun di Florida State, Barron adalah seorang pendukung agresif untuk peningkatan pendanaan negara dan pengakuan akademis untuk universitas tersebut. Dia mengejutkan pengurus FSU pada hari Sabtu dengan berbicara secara terbuka tentang meninggalkan sekolah dalam sebuah wawancara surat kabar di Florida.
Karir akademis Barron dimulai di Penn State. Ia bergabung dengan fakultas universitas pada tahun 1986 sebagai direktur Pusat Sains Sistem Bumi dan profesor geosains. Pada tahun 2002, ia diangkat dari direktur Institut Lingkungan Ilmu Bumi dan Mineral (EMS) di universitas tersebut menjadi dekan Sekolah Tinggi Ilmu Bumi dan Mineral di sekolah tersebut.
“Rekam jejak Eric sebagai pendidik, peneliti, administrator, dan sarjana yang diakui secara internasional secara unik membuat dia memenuhi syarat untuk memimpin pengembangan perguruan tinggi di tahun-tahun mendatang,” Erickson, yang saat itu menjabat sebagai wakil presiden eksekutif dan rektor Penn State, mengatakan pada saat itu.
Pada tahun 2006, Barron meninggalkan State College untuk menjadi dekan Jackson School of Geosciences di University of Texas di Austin. Pada tahun 2008, Barron menjadi direktur Pusat Penelitian Atmosfer Nasional di Boulder, Colorado, tempat dia menjadi mahasiswa pascasarjana geologi beberapa tahun sebelumnya. Dua tahun kemudian, dia pindah ke Negara Bagian Florida, di mana dia menjadi rektor universitas ke-14.
Di Barron, Penn State mendapatkan administrator yang memahami betapa pentingnya kesuksesan atletik bagi universitas.
“Saya sangat ingin memiliki program atletik yang sukses karena itulah pintu depannya. Ini benar-benar pintu depan menuju universitas Anda,” katanya seperti dikutip USA Today pada Juni 2013.
Seperti Penn State, FSU baru-baru ini menghadapi skandal sepak bola.
Musim gugur yang lalu, gelandang kaos merah Jameis Winston menjadi salah satu penarik terbesar dalam sepak bola perguruan tinggi, memenangkan Piala Heisman dan memimpin Seminoles meraih gelar nasional.
Namun pada bulan November, pengaduan pelecehan seksual terhadap Winston yang telah berlangsung selama satu tahun menjadi publik dan dikirim oleh polisi Tallahassee ke kantor kejaksaan negara bagian Florida untuk penyelidikan penuh. Seorang mahasiswa Florida State mengklaim Winston memperkosanya. Pengacara Winston mengatakan hubungan seks itu dilakukan atas dasar suka sama suka. Jaksa tidak menemukan cukup bukti untuk menuntutnya melakukan kejahatan dan kasus tersebut ditutup pada tanggal 5 Desember, dua hari sebelum pertandingan kejuaraan Konferensi Pantai Atlantik.
Barron memperingatkan agar tidak terburu-buru mengambil keputusan dalam kasus ini. Dan, setelah tidak ada tuntutan yang diajukan, dia mengeluarkan pernyataan tegas.
“Beberapa minggu terakhir ini telah memberikan pelajaran yang menyakitkan karena kita telah melihat spekulasi yang merusak dan dugaan yang tidak tepat mengenai situasi ini dan individu-individu yang terlibat. Akibatnya, kami semua terluka,” kata Barron. “Penghormatan terhadap prinsip proses hukum sangat penting bagi integritas komunitas kita. Komitmen kami terhadap setiap siswa kami tidak tergoyahkan dan akan tetap menjadi prioritas kami.”
Dengan kembalinya Barron, kawasan State College juga akan mendapatkan kembali mantan anggota komunitas yang aktif.
Menurut situs FSU, Molly Barron, mantan guru, aktif di State College Area School District selama masa jabatan suaminya di Penn State, menjabat sebagai presiden PTO, relawan perpustakaan, asisten dan pengganti taman kanak-kanak. Dia akhirnya mengambil posisi dalam program teknologi sekolah menengah di distrik tersebut.
Eric Barron, penduduk asli Lafayette, Ind., lulus dari sekolah menengah atas di Atlanta. Ia memperoleh gelar geologi dari Florida State pada tahun 1973 dan gelar master dan doktor dari University of Miami.
