Michelle Nunn dari Georgia beralih ke ikon hak-hak sipil

DECATUR, Ga. (AP) – Tindakan rumit Michelle Nunn untuk menyeimbangkan politik saat ia mencari kursi terbuka di Senat AS di Georgia terlihat jelas pada Senin dalam rapat umum bersama ikon hak-hak sipil John Lewis.

Menyebut Nunn sebagai kekuatan yang “cerdas dan berbakat” yang akan membantu “memindahkan Georgia ke abad ke-21,” anggota kongres Atlanta itu membangkitkan semangat beberapa ratus pemilih kulit hitam di kubu Demokrat di wilayah selatan DeKalb County.

“Sekarang lihat, hampir 50 tahun yang lalu saya mendonorkan darah di jembatan di Selma, Alabama,” teriak Lewis, mengenang Bloody Sunday pada tahun 1965. “Saya hampir mati demi hak untuk memilih. Beberapa teman saya meninggal. Kami masih hidup, jadi Anda harus pergi ke sana dan memilih dengan cara yang belum pernah Anda pilih sebelumnya.”

Kerumunan bersorak dengan antusiasme yang dibutuhkan Nunn agar pemilih kulit hitam dapat memiliki pengaruh yang cukup pada 4 November. Namun meski dengan jumlah pemilih minoritas yang kuat, ia memerlukan jumlah suara kulit putih yang layak – mungkin sepertiganya – untuk mengalahkan David Perdue dari Partai Republik.

Tantangan Nunn adalah politisi ketiga yang memainkan peran utama dalam kontestasi ini: Presiden Barack Obama. Dan presiden kulit hitam pertama di negara bagian ini memiliki dua gambaran berbeda di negara bagian ini, yang telah dua kali memilih lawannya dari Partai Republik. Ia dicintai oleh para pemilih kulit hitam, sementara banyak warga kulit putih – yang kemungkinan memberikan sekitar 6 dari 10 suara – tidak setuju, bahkan tidak percaya atau membencinya.

Perdue mengetahui hal tersebut, dan menggunakan sebagian besar iklan televisinya dan hampir setiap pernyataan publik untuk menghina Obama dan menyebut Nunn sebagai “stempel karet” untuk “agendanya yang gagal”.

Nunn menyebut dirinya sebagai “pemecah masalah pragmatis,” dan berbicara lebih banyak tentang pekerjaannya sebagai CEO Points of Light Foundation milik mantan Presiden George HW Bush dari Partai Republik daripada tentang Obama.

“Saya mungkin menghabiskan 45 menit hidup saya bersama Presiden Obama,” katanya dalam debat Minggu malam.

Pada hari Senin, di hadapan ratusan loyalis Obama, dia tidak menyebut nama Obama. Dia menawarkan serangkaian kebijakan dan nilai-nilai yang akan dia perjuangkan: “menaikkan upah minimum… menjaga Jaminan Sosial dan Medicare… akses universal ke Pra-K… dan jalur terjangkau ke perguruan tinggi.” Namun yang tidak tercantum dalam daftar adalah hal-hal yang berkaitan dengan layanan kesehatan atau undang-undang yang menjadi ciri khas presiden yang kemudian menyandang namanya.

Linda Corley, seorang pensiunan berusia 63 tahun yang tinggal di dekatnya, mengatakan “sangat luar biasa” melihat “presiden menerima omong kosong ini” dari Partai Republik. Dan dia menyesali “tarian yang harus dilakukan Michelle”.

Namun, Corley menambahkan, “Ada baiknya memberinya kesempatan, dan kemudian kami akan terus mendorongnya, menjaganya tetap pada jalur yang lurus dan sempit.”