DI ATAS AIR FORCE ONE (AP) – Gedung Putih pada Minggu mengkonfirmasi kematian pekerja bantuan AS Peter Kassig, seorang mantan tentara yang mencoba membantu warga Suriah yang terluka dan terjebak dalam perang saudara yang brutal namun berakhir di tangan militan ISIS.
Presiden Barack Obama, dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan saat ia terbang kembali dari perjalanan ke kawasan Asia-Pasifik, mengatakan kelompok tersebut “senang dengan pembantaian orang-orang tak berdosa, termasuk Muslim, dan hanya bertekad untuk membunuh dan menabur kehancuran.”
Dengan kematian Kassig, kelompok ISIS membunuh lima warga Barat yang mereka tahan. David Haines dari Inggris, mantan insinyur angkatan udara, dan Alan Henning, seorang sopir taksi dari Inggris Barat Laut, dipenggal, serta reporter Amerika James Foley dan jurnalis Amerika-Israel Steven Sotloff. Kelompok tersebut menahan jurnalis foto Inggris John Cantlie dan seorang wanita Amerika berusia 26 tahun yang ditangkap di Suriah tahun lalu ketika bekerja untuk kelompok bantuan. Pejabat AS meminta agar wanita tersebut tidak disebutkan namanya karena takut akan keselamatannya.
Konfirmasi AS mengenai Kassig muncul setelah peninjauan terhadap video ISIS yang dirilis pada hari Minggu yang dimaksudkan untuk menunjukkan para ekstremis memenggal selusin tentara Suriah dan diakhiri dengan seorang militan yang mengklaim telah membunuh orang Amerika tersebut. Video berakhir dengan militan berdiri di atas kepala yang terpenggal yang menurutnya milik Kassig.
Setelah ditangkap di Suriah timur pada tanggal 1 Oktober 2013, saat mengirimkan pasokan bantuan ke kelompok bantuan yang ia dirikan, Kassig masuk Islam dan mengadopsi nama Abdul-Rahman Kassig.
Obama mengatakan Kassig “adalah seorang aktivis kemanusiaan yang bekerja untuk menyelamatkan nyawa warga Suriah yang terluka dan tercerabut akibat perang.
Presiden mengatakan pria asal Indianapolis berusia 26 tahun itu “diambil dari kita sebagai tindakan kejahatan murni oleh kelompok teroris yang oleh dunia diasosiasikan sebagai tindakan yang tidak berperikemanusiaan.”
Obama menyampaikan doa dan belasungkawa kepada keluarga Kassig. “Kami tidak dapat membayangkan penderitaan mereka pada saat yang menyakitkan ini,” katanya.
Obama mengatakan ISIS “mengeksploitasi tragedi di Suriah untuk mencapai tujuan egois mereka” dan bahwa Kassig “begitu tersentuh oleh penderitaan dan penderitaan” warga sipil Suriah sehingga ia terjun ke dalam misi bantuan.
“Ini adalah tindakan tanpa pamrih dari seseorang yang sangat peduli terhadap penderitaan rakyat Suriah,” kata Obama dalam pernyataannya.
Tindakan kelompok ISIS “tidak mewakili keyakinan apa pun, apalagi keyakinan Muslim yang dianut Abdul-Rahman sebagai miliknya,” kata Obama. “Hari ini kita berduka bersama, namun kita juga ingat bahwa semangat kebaikan dan ketekunan yang tak tergoyahkan yang berkobar begitu terang dalam diri Abdul-Rahman Kassig dan yang mengikat umat manusia bersama-sama pada akhirnya adalah cahaya yang akan menang atas kegelapan” ISIS.
Kelompok ISIS telah memenggal dan menembak mati ratusan tahanan – terutama tentara Suriah dan Irak – selama penyisirannya di kedua negara, dan merayakan pembunuhan massal tersebut dalam video yang sangat gamblang.
Kassig bertugas di unit operasi khusus angkatan darat di Irak dan setelah diberhentikan secara medis, ia mendirikan organisasi bantuan di Lebanon dan kemudian Turki untuk membantu pengungsi Suriah.
