LONDON (AP) – Upaya mempertahankan gelar Manchester United semakin goyah ketika Chelsea yang diilhami Samuel Eto’o mendorong sang juara bertahan semakin menjauh dari elite Liga Premier dengan kemenangan 3-1 pada hari Minggu.
Sementara Chelsea tetap tertinggal dua poin di belakang pemuncak klasemen Arsenal berkat hat-trick Eto’o, tim peringkat ketujuh United turun 14 poin dari puncak klasemen pada akhir pekan.
Dan kesenjangan dari tempat Liga Champions juga semakin besar, dengan Liverpool unggul enam poin di tempat keempat. Tottenham memiliki poin yang sama dengan Liverpool tetapi tertinggal selisih gol setelah mengalahkan Swansea 3-1 pada pertandingan lainnya hari Minggu.
Pergantian manajer telah menghidupkan kembali Tottenham, dengan Tim Sherwood mengumpulkan 16 poin dari 18 poin sejak menggantikan Andre Villas-Boas, sementara David Moyes kini telah mengalami tujuh kekalahan liga musim ini setelah menggantikan Alex Ferguson – dua lebih banyak dari kampanye perebutan gelar tahun lalu.
“Ini tugas yang sulit, namun (ini tentang) ketekunan dan terus melakukan apa yang benar,” kata Moyes. “Saya pikir kami melakukan banyak hal baik hari ini. Kami memiliki pemain yang akan kembali, dan ini adalah proyek yang saya tahu akan saya tingkatkan seiring berjalannya waktu.
“Saya berharap untuk menang lebih banyak dan bersaing lebih banyak dari sebelumnya, tapi itu akan terjadi.”
Setelah mengawali pertandingan dengan baik, United dikejutkan oleh Chelsea yang unggul terlebih dahulu pada menit ke-17.
Eto’o memotong dari kanan, melewati Phil Jones dan melepaskan tembakan yang membentur sepatu Michael Carrick sebelum melewati kiper David de Gea dan masuk ke gawang.
“Mereka memulai pertandingan lebih baik dari kami dan mereka sedikit disayangkan kami mencetak gol pada saat itu,” kata Mourinho. “Ketika Anda lebih baik dari lawan, Anda harus mencoba menghentikan permainan.”
United melewatkan peluang untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-38. Umpan silang Adnan Januzaj sampai ke Danny Welbeck di posisi tengah, namun sang striker tak mampu menghasilkan tendangan jernih.
Oscar kemudian mencoba menggandakan keunggulan lewat tendangan sepedanya yang melayang dari depan gawang, dan gol kedua Chelsea justru datang dari tendangan Eto’o.
Welbeck hanya mampu menyapu setengah bola, Ramires merebut penguasaan bola dan memberikan bola kepada Hazard di sayap kanan. Pemain sayap itu kemudian pergi ke Eto’o yang tidak terkawal untuk melepaskan tembakan ke gawang saat jeda hampir habis.
United hanya punya sedikit waktu untuk beradaptasi setelah jeda sebelum pertahanan mereka kembali menerobos dan Eto’o merayakan hat-trick pertamanya di sepak bola Inggris.
Cahill menyundul bola tendangan sudut Willian dan De Gea hanya memblok bola sebelum kembali ke Eto’o, yang mendahului Antonio Valencia untuk mencetak gol.
United membalas satu gol saat tembakan Jones disundul ke gawang oleh Javier Hernandez.
Tapi tidak ada kebangkitan dan keadaan menjadi lebih buruk di babak pertama ketika kapten United Nemanja Vidic dikeluarkan dari lapangan karena menyerang Eden Hazard, dan dia sekarang menghadapi larangan bermain tiga pertandingan.
Ketika Moyes pergi dengan sedih, Mourinho harus merayakan kemenangan ke-100 di Premier League dari 142 pertandingan selama dua masa kepemimpinannya di Chelsea, sambil tetap menuntut lebih.
“Kami harus berkembang,” kata Mourinho. “Saya ingin yang lebih baik. 20 menit pertama tidak bagus.
“Saya ingin permainan berada dalam kendali kami sejak awal dan ternyata tidak.”
Tottenham memegang kendali di Swansea dan mencatat kemenangan kelima dalam enam pertandingan liga ketika Adebyor – yang dibawa dari kedinginan di bawah asuhan Sherwood – menambah jumlah golnya menjadi enam gol dalam tujuh pertandingan di bawah manajer baru.
Striker tersebut mencetak gol pertamanya di South Wales dari umpan silang Christian Eriksen pada menit ke-35. Tottenham mendapat hadiah kedua delapan menit memasuki babak kedua ketika umpan silang Kyle Walker disundul ke gawangnya sendiri oleh Chico Flores.
Adebayor kembali mencetak gol pada menit ke-71 dari jarak dekat setelah Danny Rose bekerja keras di sayap kiri sebelum memberikan umpan kepada striker tersebut.
Dan sama seperti United di Stamford Bridge, Swansea tidak mampu memperkecil defisit menjadi 3-1 dan bangkit. Wilfried Bony membalaskan satu gol pada menit ke-78 ketika ia meneruskan umpan silang Roland Lamah melewati kiper Hugo Lloris.
“Kami tahu akan ada ujian yang lebih berat ke depan, tapi ini adalah awal yang baik bagi saya,” kata Sherwood. “Jika musim berakhir besok, saya rasa ketua (Daniel Levy) tidak akan senang karena kami berada di urutan kelima.
“Posisi terakhir di liga harus memenuhi ekspektasi klub, jika tidak, maka ‘selamat tinggal’. …Klub harus finis di posisi keempat, kami ingin finis di posisi keempat. Apa pun selain itu akan mengecewakan, tapi secara realistis kita harus berada di antara keduanya.”
