WASHINGTON (AP) – Para pejabat Federal Reserve pada pertemuan bulan Januari sepakat bahwa pengurangan stimulus lebih lanjut secara bertahap akan tepat selama perekonomian terus membaik.
Para pejabat mempertimbangkan perlunya menekankan kepada investor bahwa suku bunga utama jangka pendek The Fed akan tetap mendekati nol, menurut risalah pertemuan 28-29 Januari yang dirilis Rabu. Namun para pejabat Fed tidak bisa sepakat tentang bagaimana mengubah komitmen mereka untuk mempertahankan tingkat suku bunga mendekati nol “melampaui” saat tingkat pengangguran turun di bawah 6,5 persen. Angkanya sekarang 6,6 persen.
Pada pertemuan bulan Januari, The Fed memberikan suara 10-0 untuk mengurangi pembelian obligasi bulanannya menjadi $65 miliar. Pada bulan Desember, The Fed memutuskan untuk melakukan pengurangan pertama dari $85 miliar menjadi $75 miliar. Pembelian obligasi dimaksudkan untuk menjaga suku bunga pinjaman jangka panjang tetap rendah guna memacu pengeluaran dan pertumbuhan.
Risalah tersebut menyatakan bahwa “beberapa peserta” berpendapat bahwa kecuali prospek ekonomi The Fed berubah, maka The Fed harus terus mengurangi pembelian obligasi sebesar $10 miliar pada setiap pertemuan tahun ini.
Pernyataan kebijakan yang dirilis The Fed setelah pertemuan bulan Januari tidak menyebutkan gejolak di pasar keuangan baru-baru ini. Namun risalah tersebut menunjukkan para pejabat membahas volatilitas pasar.
Meskipun para pejabat berpendapat gejolak di pasar negara berkembang harus diwaspadai, mereka merasa bahwa sejauh ini gejolak tersebut tidak menimbulkan ancaman besar terhadap pasar AS.
Banyak ekonom berpikir The Fed akan mengurangi pembelian obligasinya tahun ini sampai pembelian obligasi tersebut dihapuskan sepenuhnya pada bulan Desember.
The Fed bertemu pada bulan Januari hanya dua hari sebelum Ben Bernanke mengundurkan diri setelah delapan tahun menjabat sebagai ketua. Bernanke digantikan oleh Janet Yellen pada 3 Februari.
Saat menyampaikan laporan dua kali setahun The Fed kepada Kongres pekan lalu, Yellen mengatakan bank sentral kemungkinan akan mengambil “langkah-langkah terukur lebih lanjut” untuk mengurangi pembelian obligasinya.
Yellen sepakat bahwa perekonomian cukup kuat untuk menahan penurunan pembelian obligasi. Namun dia mengisyaratkan bahwa The Fed masih berencana untuk mempertahankan suku bunga jangka pendek pada rekor terendah “sudah melewati” saat pengangguran turun di bawah 6,5 persen.
Risalah tersebut menunjukkan bahwa para peserta membahas bagaimana dan kapan mengubah jaminan pernyataan mereka bahwa suku bunga jangka pendek akan tetap rendah. Beberapa pihak menyarankan penghapusan ambang batas pengangguran sebesar 6,5 persen dan malah merinci perubahan di pasar tenaga kerja dan inflasi yang dapat memicu kenaikan suku bunga.
Belum ada keputusan yang dibuat. Namun risalah tersebut mengatakan para pejabat berpendapat “akan segera tepat” untuk mengubah panduan mengenai suku bunga jangka pendek. Para analis mengatakan perubahan bisa terjadi pada pertemuan berikutnya pada 18-19 Maret. Ini akan menjadi pertemuan pertama dengan Yellen yang memimpin.
Risalah tersebut mencatat bahwa “beberapa peserta” meningkatkan kemungkinan bahwa kenaikan awal suku bunga jangka pendek akan terjadi “dalam waktu yang relatif segera.”
Namun Sal Guatieri, ekonom senior di BMO Capital Markets, mengatakan: “Itu tidak akan terjadi.” Dia dan ekonom lainnya mengatakan Yellen dan mayoritas pejabat The Fed masih yakin suku bunga harus tetap rendah.
Para ekonom mengatakan penurunan angka pengangguran hingga 6,6 persen saat ini melebih-lebihkan kesehatan pasar tenaga kerja. Sebagian besar penurunan angka pengangguran mencerminkan kekecewaan para pencari kerja karena berhenti mencari pekerjaan dan tidak lagi dihitung sebagai pengangguran.
Dalam kesaksiannya, Yellen mengakui fakta tersebut dan berkata: “Pemulihan pasar tenaga kerja masih jauh dari selesai.”
Para analis memperkirakan The Fed akan mempertahankan target suku bunga jangka pendeknya, yang berada pada rekor terendah mendekati nol sejak Desember 2008, pada level tersebut hingga akhir tahun 2015.
