LONDON (AP) – Meskipun hubungannya dengan para penggemar seringkali penuh gejolak dan kekhawatiran mengenai temperamennya di masa lalu, Wayne Rooney telah diberi kehormatan simbolis untuk menjadi kapten Inggris.

Mengambil alih kepemimpinan tim yang belum berpengalaman dalam pemulihan dari Piala Dunia terburuk yang pernah dialami tim nasional, Rooney tahu bahwa proses pembangunan kembali membutuhkan persatuan.

“Saya harap saya mendapat dukungan penuh dari para penggemar,” kata Rooney, Kamis. “Saya adalah tipe pemain mereka begitu saya berada di lapangan itu.”

Meski demikian, Rooney tak asing dengan kontroversi, termasuk perselingkuhan soal kehidupan pribadinya yang membuat pemain Manchester United itu frustasi dan berkobar.

“Dia membawa barang bawaan itu,” kata pelatih Inggris Roy Hodgson. “Dan dia harus menerima hal itu sebagai bagian dari tekanannya.”

Penunjukan itu bukanlah sebuah kejutan. Selain kiper Joe Hart, Rooney adalah satu-satunya pilihan realistis untuk mengambil alih posisi Steven Gerrard, yang pensiun dari tugas internasional setelah Inggris tersingkir pada putaran pertama Piala Dunia. Rooney juga baru saja diserahkan ban kapten United oleh manajer baru Louis van Gaal.

“Wayne adalah pilihan yang jelas karena kejujurannya, komitmennya terhadap perjuangan, pengalamannya,” kata Hodgson di Stadion Wembley. “Dia siap menerima tekanan yang dibawa oleh kapten Inggris.”

Inggris perlu mendapatkan kembali kredibilitas internasional untuk lolos ke Kejuaraan Eropa 2016, yang dimulai pada 8 September di Swiss. Sebagai persiapan, ada pertandingan persahabatan melawan Norwegia di Wembley pada hari Rabu. Empat pemain dipanggil ke Inggris untuk pertama kalinya pada hari Kamis: bek Calum Chambers dan Danny Rose, serta gelandang Jack Colback dan Fabian Delph

Pemain paling berpengalaman di grup ini adalah Rooney yang berusia 28 tahun dengan 40 golnya dalam 95 pertandingan Inggris.

Rooney muncul sebagai salah satu dari sedikit pemimpin Inggris, yang tumbuh dalam status dan kepercayaan diri. Namun meski memenangkan setiap penghargaan besar bersama Manchester United – dari Liga Premier hingga Liga Champions – Rooney tidak pernah nyaris mengumpulkan trofi bersama negaranya.

“Saya tidak akan menganggap karir saya di Inggris sukses kecuali kami memenangkan sesuatu dan itulah sikap saya dalam bermain sepak bola,” kata Rooney. “Tidak ada gunanya tampil kecuali kami yakin kami bisa menang.”

Meskipun Rooney memecahkan kekeringan golnya di Piala Dunia pada kompetisi ketiganya pada bulan Juni, Inggris keluar dari babak penyisihan grup dengan hanya satu poin.

Lebih banyak lagi yang diharapkan setelah ia mengumumkan dirinya di kancah internasional dengan empat gol di Euro 2004 sebagai penyerang berusia 18 tahun. Dia juga membedakan dirinya dengan cara yang salah dalam seragam Inggris.

Piala Dunia 2006 dikenang karena kartu merahnya saat melawan Portugal dan empat tahun kemudian Rooney berkata ke kamera setelah bermain imbang dengan Aljazair: “Senang melihat fans tuan rumah mencemooh Anda. Itulah yang disebut pendukung setia.”

Namun Rooney tampaknya berhasil memenangkan hati para penggemar dengan menunjukkan komitmennya terhadap perjuangan di negara yang harapannya terhadap tim nasional jauh melebihi prospek kesuksesan.

“Saya salah jika membaca terlalu banyak masa lalu dan kesalahan apa pun yang dia lakukan saat itu,” kata Hodgson. “Dalam dua tahun dia bersama saya, saya tidak punya alasan untuk mengatakan apa pun tentang dia, jangan mempertanyakan – keinginannya, komitmennya.”

Di Euro 2016, Rooney berharap menjadi kapten Inggris kedua yang mengangkat trofi utama setelah Booby Moore di Piala Dunia 1966, namun mencapai babak selanjutnya akan menjadi tanda kemajuan.

Lolos ke turnamen final di Prancis seharusnya tidak terlalu sulit, karena turnamen ini baru diperluas menjadi 24 turnamen di wilayah UEFA yang beranggotakan 54 negara. Ujian terbesar di Grup E adalah lawan pertama Inggris: Swiss.

___

Kelompok:

Kiper: Fraser Forster (Southampton), Ben Foster (West Bromwich Albion), Joe Hart (Manchester City)

Bek: Leighton Baines (Everton), Gary Cahill (Chelsea), Calum Chambers (Arsenal), Phil Jagielka (Everton), Phil Jones (Manchester United), Danny Rose (Tottenham), John Stones (Everton)

Gelandang: Jack Colback (Newcastle), Fabian Delph (Aston Villa), Jordan Henderson (Liverpool), James Milner (Manchester City), Alex Oxlade-Chamberlain (Arsenal), Raheem Sterling (Liverpool), Andros Townsend (Tottenham), Jack Wilshere (Gudang senjata)

Penyerang: Rickie Lambert (Liverpool), Wayne Rooney (Manchester United), Daniel Sturridge (Liverpool), Danny Welbeck (Manchester United)