WASHINGTON (AP) – Mengirim surat akan menjadi sedikit lebih mahal.

Regulator pada hari Selasa menyetujui kenaikan harga sementara sebesar 3 sen untuk prangko kelas satu, sehingga tarif menjadi 49 sen per surat​​​​​​​​dalam upaya untuk membantu Layanan Pos pulih dari pemotongan surat parah yang disebabkan oleh tahun 2008 terjadi penurunan ekonomi.

Banyak konsumen yang tidak langsung merasakan kenaikan harga. Prangko selamanya, baik untuk ongkos kirim kelas satu terlepas dari tarif yang akan datang, dapat dibeli dengan harga lebih rendah hingga tarif baru berlaku pada 26 Januari.

Tarif yang lebih tinggi akan bertahan tidak lebih dari dua tahun, sehingga memungkinkan Layanan Pos menutup kerugian sebesar $2,8 miliar. Dalam pemungutan suara 2-1, Komisi Pengaturan Pos independen menolak permintaan untuk membuat kenaikan harga permanen, meskipun inflasi selama 24 bulan ke depan dapat membuatnya demikian.

Biaya tambahan “hanya akan bertahan cukup lama untuk mengganti kerugian,” kata Ruth Y. Goldway, ketua komisi.

Surat massal, majalah, dan tarif layanan paket akan naik sebesar 6 persen, sebuah keputusan yang segera memicu kekhawatiran dari industri pos. Kelompoknya menentang kenaikan harga apa pun di atas tingkat inflasi saat ini sebesar 1,7 persen, dan mengatakan bahwa badan amal yang menggunakan pengiriman surat massal dan toko buku yang bersaing dengan pengecer online Amazon akan menjadi salah satu di antara mereka yang terkena dampaknya. Perusahaan kartu ucapan juga mengkritik rencana tersebut.

“Itu keputusan yang kontraproduktif,” kata Mary G. Berner, presiden Asosiasi Media Majalah. “Hal ini akan membuat lebih banyak pelanggan berhenti menggunakan Layanan Pos dan akan berdampak besar pada perekonomian kita – merugikan konsumen, memaksa PHK, dan berdampak pada dunia usaha.”

Berner mengatakan organisasinya akan mempertimbangkan untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut ke Pengadilan Banding AS.

Bagi konsumen yang telah mengurangi penggunaan surat untuk korespondensi, kenaikan tarif mungkin berdampak kecil pada dompet mereka.

“Saya tidak tahu banyak orang yang sebenarnya, kecuali paket, benar-benar menggunakan surat siput,” kata Kristin Johnson, warga Green Bay, Wis., yang sedang berbelanja di pusat kota Anchorage, Alaska, ketika dia berkunjung keluarga dan teman. “Sangat jarang saya benar-benar memposting sesuatu pada saat ini.”

Layanan Pos adalah agen independen yang tidak bergantung pada dolar pembayar pajak untuk operasinya, tetapi tunduk pada kontrol kongres. Di bawah undang-undang federal, itu tidak dapat menaikkan harga lebih dari tingkat inflasi tanpa persetujuan dari komisi.

Layanan tersebut mengatakan kehilangan $5 miliar pada tahun fiskal terakhir dan telah mencoba membuat Kongres meloloskan undang-undang untuk membantu masalah keuangannya, termasuk mengakhiri pengiriman surat hari Sabtu dan mengurangi pembayaran tunjangan kesehatan pensiunan.

Angka hingga 30 September sebenarnya merupakan peningkatan bagi agensi dari kerugian $15,9 miliar pada tahun 2012.

Kantor pos telah berjuang selama bertahun-tahun dengan menurunnya volume surat karena meningkatnya penggunaan Internet dan persyaratan kongres tahun 2006 bahwa kantor pos harus membayar $5,6 miliar pembayaran tahunan untuk menutupi perkiraan biaya perawatan kesehatan bagi para pensiunan di masa depan. Itu gagal pada tiga dari pembayaran itu.

Regulator pada hari Selasa berhenti membuat kenaikan harga permanen, dengan mengatakan Layanan Pos mengacaukan kerugian yang dideritanya dari persaingan internet dengan bisnis yang hilang akibat Resesi Hebat. Mereka memerintahkan badan tersebut untuk mengembangkan rencana untuk menghapuskan tarif yang lebih tinggi setelah pendapatan yang hilang pulih.

Tidak jelas di mana akan mengambil tarif untuk perangko kelas satu pada tahun 2016. Harga reguler yang disesuaikan dengan inflasi akan menjadi 47 sen tahun depan. Jika tingkat inflasi rata-rata 2 persen selama dua tahun ke depan, regulator dapat mempertimbangkan 49 sen sebagai harga yang dapat diterima di masa mendatang.

Layanan Pos menurunkan harga prangko hanya dua kali: pada pertengahan abad ke-19 dari 3 sen menjadi 2 sen, dan sekali lagi setelah akhir Perang Dunia I. Harga yang lebih tinggi bukanlah hasil dari otorisasi sementara.

Harga baru prangko kartu pos, yang dinaikkan satu sen menjadi 34 sen pada bulan November, juga berlaku bulan depan.

Kenaikan harga perangko terakhir terjadi pada bulan Januari, ketika biaya pengiriman surat naik satu sen menjadi 46 sen. Kartu pos juga naik satu sen menjadi 33 sen.

__

Reporter Associated Press Mark Thiessen di Anchorage, Alaska, berkontribusi pada laporan ini.