Israel membebaskan 26 tahanan Palestina

RAMALLAH, Tepi Barat (AP) — Israel membebaskan 26 tahanan Palestina pada Rabu pagi, yang merupakan kelompok kedua dari empat kelompok yang dibebaskan sebagai bagian dari kesepakatan yang mengawali perundingan perdamaian Israel-Palestina saat ini.

Keputusan untuk membebaskan 26 orang tersebut telah memicu ketakutan dan kemarahan di Israel, di mana banyak orang memandang orang-orang tersebut sebagai teroris yang melakukan kejahatan keji terhadap warga Israel. Namun perayaan yang penuh kegembiraan terjadi di Tepi Barat dan Jalur Gaza, di mana para tahanan dipandang sebagai pahlawan yang memperjuangkan kemerdekaan, dan diterima oleh keluarga mereka serta para pemimpin Palestina.

Pembebasan hari Rabu ini merupakan bagian dari kesepakatan yang ditengahi oleh Menteri Luar Negeri AS John Kerry yang membawa Israel dan Palestina kembali ke meja perundingan damai yang terhenti sejak 2008. Sebanyak 104 tahanan akan dibebaskan dalam empat putaran selama beberapa bulan mendatang.

Di Tepi Barat dan Gaza, suasana sangat riuh ketika ratusan kerabat dan simpatisan menyambut pulang para tahanan, banyak dari mereka telah menghabiskan lebih dari 20 tahun di balik jeruji besi.

Kerumunan orang bergegas menuju lima tahanan yang telah dibebaskan ke Gaza, mengangkat mereka di bahu, mengibarkan bendera Palestina dan bertepuk tangan diiringi musik yang menggelegar. Anggota keluarga memegang tanda bertuliskan “kami tidak akan pernah melupakan pahlawan kami.” Lebih dari 2.000 orang menyambut 21 tahanan yang dibebaskan di Tepi Barat, yang disambut dalam sebuah upacara oleh Presiden Palestina Mahmoud Abbas di Ramallah.

Hazem Shubair, yang dipenjara pada tahun 1994 karena kematian seorang warga Israel, menurut Layanan Penjara Israel, merasa kewalahan setelah dibebaskan di Gaza. “Saya tidak bisa berkata-kata,” katanya. “Terima kasih kepada Tuhan. Tuhan lebih besar dari para penyerang,” merujuk pada Israel sebelumnya, saudaranya Tayser menyebut Hazem sebagai “pejuang kemerdekaan.”

Ribuan warga Palestina telah ditahan di penjara-penjara Israel sejak Israel merebut Tepi Barat, Gaza dan Yerusalem Timur dalam perang Timur Tengah tahun 1967. Banyak dari mereka dipenjara atas tuduhan mulai dari pelemparan batu hingga pembunuhan warga sipil melalui pemboman, penembakan dan serangan lainnya. Palestina menginginkan wilayah tersebut sebagai negara mereka di masa depan.

Selain para tahanan yang baru dibebaskan, Abbas mengatakan kesepakatan perdamaian akhir dengan Israel bergantung pada pembebasan tahanan yang ditahan di penjara-penjaranya. “Tidak akan ada kesepakatan akhir tanpa pembebasan seluruh tahanan,” katanya kepada massa yang hadir.

Nasib para tahanan merupakan isu yang sangat emosional dalam masyarakat Palestina. Setelah puluhan tahun berperang melawan Israel, banyak keluarga yang salah satu anggotanya dipenjara dan pembebasan tahanan merupakan tuntutan yang sudah lama ada.

Di antara mereka yang dibebaskan pada hari Rabu adalah orang-orang yang dipenjara sehubungan dengan pembunuhan warga Israel, termasuk seorang tentara cadangan dan orang yang selamat dari kamp kematian Nazi, menurut daftar yang disediakan oleh layanan penjara Israel. Banyak dari pembunuhan tersebut terjadi sebelum dimulainya perundingan perdamaian Israel-Palestina pada tahun 1993.

Mahkamah Agung Israel sebelumnya menolak banding yang bertujuan membatalkan pembebasan tahanan. Sebuah organisasi keluarga yang berduka di balik seruan tersebut mengatakan mereka khawatir para tahanan, yang semuanya dihukum sehubungan dengan kematian warga Israel, akan kembali melakukan kekerasan setelah dibebaskan.

Sekitar 50 warga Israel menyuarakan penolakan terhadap tindakan tersebut dan melakukan protes di luar penjara Tepi Barat tempat para tahanan ditahan sebelum pembebasan. Mereka menggantungkan tanda bertuliskan “Matilah para pembunuh” dan membakar keffiyeh, jilbab tradisional Palestina. Lebih dari seribu orang memprotes pembebasan tersebut pada hari Senin.

Menteri Pertahanan Israel Moshe Yaalon mengatakan kepada TV Israel bahwa ia bersimpati kepada keluarga yang berduka, namun keputusan untuk membebaskan para tahanan berasal dari “tanggung jawab untuk memimpin Negara Israel sesuai dengan strategi jangka panjang.”

Israel memiliki sejarah panjang dalam pertukaran tahanan dengan negara-negara Arab. Namun pembebasan hari Rabu ini tampaknya sangat didakwa karena Israel hanya menerima sedikit imbalan, kecuali kesempatan untuk melakukan perundingan yang hanya sedikit orang yang yakin akan berhasil.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu telah mengatakan dia akan mengumumkan rencana pemukiman baru, tampaknya untuk mempersiapkan pembebasan tersebut.