SHANGHAI (AP) – Pembalap Mercedes Lewis Hamilton memenangkan balapan Formula Satu ketiga berturut-turut dengan mudah pada hari Minggu, memimpin dari awal hingga akhir untuk memenangkan Grand Prix China.
Mercedes kembali menunjukkan bahwa mereka berada di kelas yang berbeda dengan para pesaingnya, dengan rekan setim Hamilton, Nico Rosberg, menempati posisi kedua – ketiga kalinya dalam empat balapan musim ini pasangan tersebut finis satu-dua.
“Ini adalah tim yang sedang berkembang, itu sudah pasti,” kata Hamilton. “Saya akan bekerja keras, kami akan terus bekerja keras, karena tentu saja tim lain berusaha keras untuk mengejar kami.”
Pembalap Ferrari Fernando Alonso berhasil mengalahkan pembalap cepat Red Bull Daniel Ricciardo untuk finis ketiga dan memberi timnya podium pertama tahun ini, dengan kepala tim baru Marco Mattiacci mengawasi dari garasi.
Ricciardo berada di urutan keempat, finis satu tempat di depan rekan setimnya Sebastian Vettel setelah juara dunia bertahan empat kali itu diminta oleh timnya untuk melewati Ricciardo yang lebih cepat untuk balapan kedua berturut-turut.
Kemenangan Hamilton memberinya hat-trick pertama dalam karirnya setelah kemenangannya di Malaysia dan Bahrain. Pembalap Inggris itu bahkan mungkin bisa meraih kemenangan keempat musim ini tetapi terpaksa mundur pada pembuka musim di Australia setelah start dari pole karena masalah mesin.
Dengan kemenangan tersebut, ia semakin mendekati keunggulan rekan setimnya di kejuaraan pembalap dengan 75 poin, hanya tertinggal empat poin dari Rosberg.
Hamilton, yang unggul satu angka dari Jim Clark untuk mendapatkan pole terbanyak dari pebalap Inggris dengan yang ke-34 dalam karirnya di Shanghai, melaju dengan sangat nyaman di akhir balapan hari Minggu sehingga ia bahkan tidak terguncang ketika bendera kotak-kotak itu salah ‘satu putaran’. terlalu cepat, di akhir lap 55.
“Itu sangat aneh. Saya berpikir, ‘Apakah saya melihat sesuatu?’ Saya melihat ke atas, saya menemukan garis dan berharap untuk melakukan putaran berikutnya dan tiba-tiba saya melihat sepersekian detik dan saya melihat benderanya,” katanya.
Menurut peraturan F1, jika bendera kotak-kotak dikibarkan lebih awal, maka akhir resmi balapan adalah satu putaran sebelum pengibarannya. Pada hari Minggu itu menandai berakhirnya babak 54.
Satu-satunya pembalap yang terkena dampak adalah Kamui Kobayashi dari Caterham dan Jules Bianchi dari Marussia. Kobayashi menyalip pembalap Prancis itu untuk posisi ke-17 pada putaran terakhir mereka, namun posisi mereka terbalik dalam hasil resmi.
Hamilton unggul jauh di sebagian besar balapan sehingga para pesaingnya harus berjuang untuk mendapatkan yang terbaik kedua.
Rosberg, yang diperkirakan akan menantang Hamilton di Shanghai setelah duel yang sangat ketat di Bahrain, memulai balapan di posisi keempat dan terpaksa mengejar ketertinggalan setelah start yang lambat segera menjatuhkannya ke posisi ketujuh.
Pembalap Jerman itu secara metodis melacak kedua Red Bull dan akhirnya menyalip Alonso dari lap ke-43, Ferrari tak mampu menandingi kecepatan Mercedes.
Rosberg kemudian mengincar Hamilton, namun ia terlalu unggul pada saat itu dan finis hampir 19 detik di depan pembalap Jerman itu.
“Kami memiliki mobil terbaik,” kata Rosberg. “Tetapi saya kembali ke sana, jadi menyenangkan bisa mengejar mobil cepat ini. Itu senjata yang bagus.”
Vettel start di posisi ketiga di grid dan sempat naik ke posisi kedua sebelum mulai memudar karena bannya mulai melemah. Usai melewatinya, Rosberg diminta memberi jalan kepada Ricciardo di lap ke-25 – mengulangi kejadian di GP Bahrain dua pekan lalu.
Namun, alih-alih turun tangan, Vettel bertanya kepada timnya ban apa yang digunakan Ricciardo dan ketika diberi tahu bahwa keduanya menggunakan ban medium, pembalap Jerman itu menjawab: “Sungguh beruntung.” Namun, pada awal lap berikutnya, Vettel memberi jalan dan finis terpaut 24 detik di belakang rekan setimnya.
Kepala tim Red Bull Christian Horner kemudian menjelaskan bahwa tim memiliki strategi ban yang berbeda untuk para pembalap, merencanakan balapan dua stop untuk Ricciardo dan balapan tiga stop untuk Vettel.
“Begitu (Vettel) memahami hal itu, dia langsung membiarkannya lewat,” ucapnya. “Anda bisa melihat dia tidak memiliki kecepatan untuk menahannya di sana. Itu tidak ada gunanya.”
Vettel, yang lolos tiga kali di belakang Ricciardo untuk memulai musim, setuju dengan keputusan tersebut mengingat kesulitannya pada hari Minggu.
“Saya belum berada di tempat yang saya inginkan dengan mobil itu, tapi ini proses yang berkelanjutan,” katanya. “Mudah-mudahan pada beberapa balapan berikutnya kami akan mengambil langkah lebih jauh ke arah yang benar.”
Force India membuat kedua pembalapnya finis dengan poin dengan Nico Hulkenberg finis keenam dan Sergio Perez kesembilan.
Pembalap Williams Valtteri Bottas berada di urutan ketujuh, Kimi Raikkonen dari Ferrari berada di urutan kedelapan, dan Daniil Kyvat dari Toro Rosso finis di urutan ke-10, penampilan mengesankan lainnya dari debutan berusia 19 tahun itu.
