WASHINGTON (AP) – Ucapan selamat singkat Presiden Barack Obama kepada pemenang pemilu Indonesia Joko Widodo pada hari Rabu, meskipun pihak yang kalah menolak hasil pemilu, menggarisbawahi niat Washington untuk memperdalam hubungan dengan Jakarta dan mendukung demokrasi di Asia Tenggara.

Peralihan kekuasaan secara damai di Indonesia, negara dengan populasi Muslim terbesar di dunia, akan bertentangan dengan tren yang mengkhawatirkan dalam hal pemilu yang cacat dan campur tangan militer.

Selama setahun terakhir, terjadi perselisihan dalam pemilu di Malaysia dan Kamboja, di mana pihak oposisi pekan ini sepakat untuk mengakhiri boikot terhadap parlemen. Thailand, yang pernah menjadi teladan kemajuan demokrasi, kini menghadapi periode pemerintahan militer yang paling represif dalam beberapa dekade terakhir. Pemerintahan otoriter berkuasa di Laos dan Vietnam, dan reformasi di negara bekas negara paria, Myanmar, tampaknya terhenti.

Perubahan politik relatif lancar di Indonesia, negara terbesar di Asia Tenggara, selama satu setengah dekade terakhir. Kemunculan Widodo tampaknya mencerminkan seberapa jauh kemajuan negara ini sejak protes rakyat mengakhiri kekuasaan 30 tahun mantan diktator Suharto pada tahun 1998.

Widodo, gubernur Jakarta berusia 53 tahun, adalah kandidat pertama dalam pemilihan presiden langsung yang tidak memiliki hubungan dengan Suharto. Ia menang dengan selisih 8 juta suara, atau 6 persen, atas Prabowo Subianto, mantan jenderal dan menantu mendiang diktator tersebut. Namun, ketidakpastian politik masih ada ketika Subianto mengumumkan pada hari Rabu bahwa ia berencana untuk mengajukan gugatan hukum ke pengadilan tertinggi negara tersebut.

Para pemantau pemilu melaporkan hanya sedikit kelainan, dan AS, yang kedutaannya menyaksikan penghitungan suara, yakin bahwa proses tersebut merupakan proses yang kredibel.

Diplomat terkemuka AS John Kerry mengucapkan selamat kepada Widodo tidak lama setelah hasil resmi diumumkan pada hari Selasa, dan beberapa jam kemudian Obama menelepon presiden terpilih tersebut. Ia menekankan, menurut pernyataan Gedung Putih yang dikeluarkan pada hari Rabu, bahwa “melalui pemilu yang bebas dan adil ini, masyarakat Indonesia sekali lagi menunjukkan komitmen mereka terhadap demokrasi.”

Bekerja sama dengan Presiden saat ini Susilo Bambang Yudhoyono, yang menjabat sejak tahun 2004 dan akan mengundurkan diri pada tanggal 20 Oktober, Obama telah membina hubungan AS yang lebih kuat dengan Indonesia sebagai bagian dari upaya pemerintahannya untuk “menyeimbangkan kembali” kebijakan luar negeri AS terhadap Asia. Obama, yang tinggal di Indonesia ketika masih kecil, mengunjungi negara itu dua kali pada masa jabatan pertamanya.

Kedua negara mendeklarasikan kemitraan komprehensif pada tahun 2010 dan bekerja sama di berbagai bidang seperti kesehatan, lingkungan hidup, pendidikan, dan diplomasi regional. Washington telah mendorong kepemimpinan de facto Indonesia di blok regional Asia Tenggara dalam upayanya mencapai integrasi ekonomi dan menghadapi kebangkitan Tiongkok yang semakin agresif.

Indonesia telah berusaha menjaga keseimbangan strategis antara AS dan Tiongkok, dan hal ini kemungkinan akan terus berlanjut di bawah kepemimpinan Presiden Joko Widodo, meskipun ia hanya memberikan sedikit petunjuk mengenai kebijakan luar negeri, sebuah bidang yang hanya memiliki sedikit pengalaman. Kesempatan pertamanya untuk bertemu Obama kemungkinan besar adalah pada KTT Asia Timur yang akan diadakan di Myanmar pada bulan November.

Mantan eksportir furnitur ini, yang memikat hati masyarakat Indonesia dengan gayanya sendiri, memiliki sedikit pengalaman di kancah nasional namun memiliki reputasi sebagai pemimpin yang efektif. Dia harus memerintah negara kepulauan yang luas dengan populasi 240 juta orang. Pertumbuhan ekonomi melambat dalam dua tahun terakhir. Meningkatnya biaya subsidi bahan bakar telah memaksa pemotongan belanja pemerintah, dan infrastruktur berada dalam kondisi yang buruk.

Meskipun Indonesia sudah bangkit sebagai negara demokrasi, korupsi masih bersifat kronis. Indonesia berada di peringkat 114 dari 177 negara dalam Indeks Persepsi Korupsi Transparency International tahun 2013.

Para pejabat AS prihatin dengan hambatan terhadap investasi asing dan meningkatnya nasionalisme sumber daya yang menyebabkan peraturan baru membatasi investasi asing di bidang pertambangan dan ekstraksi minyak dan gas.

Meskipun Indonesia memiliki reputasi sebagai negara Islam moderat dan keberhasilan dalam kontraterorisme, Amerika Serikat prihatin dengan kegagalan pemerintah dalam mencegah penganiayaan terhadap kelompok agama minoritas, seperti Kristen, minoritas Muslim Syiah, dan sekte Islam Ahmadiyah.

Namun kemenangan Widodo menghilangkan setidaknya satu isu sensitif dari agenda, yaitu catatan hak asasi manusia Prabowo, kata Doug Paal, yang menjabat sebagai direktur urusan Asia di Gedung Putih pada masa pemerintahan Presiden Ronald Reagan dan George HW Bush.

Prabowo, mantan komandan pasukan khusus Indonesia yang terkenal kejam, dituduh memerintahkan penghilangan aktivis politik sebelum jatuhnya Suharto, tuduhan yang kabarnya menyebabkan penolakan visa AS untuknya.

“Ini menjadi nilai tambah bagi Jokowi sejak awal,” kata Paal mengacu pada sapaan akrab Widodo. “Tidak ada warisan untuk detoksifikasi.”