NEW YORK (AP) – Dari bulan April hingga September, dari Boston hingga Seattle, orang-orang duduk malam demi malam untuk menonton tim bisbol kampung halaman mereka lebih dari apa pun di televisi.
Di 11 wilayah metropolitan, klub bola lokal menjadi tayangan TV prime-time paling populer sepanjang musim reguler: Rating rata-rata untuk pertandingan di jaringan olahraga regional mereka melebihi tayangan saluran lain mana pun di pasar 7-11. pm
Sekarang babak playoff sedang berlangsung, dan semua siarannya bersifat nasional. Tanpa Yankees, tanpa Red Sox, tanpa Cubs – waralaba kota besar yang menarik penggemar biasa – jumlah penonton yang tinggi kemungkinan besar akan terlihat buruk dibandingkan satu dekade lalu, ketika pilihan hiburan yang menawarkan persaingan jauh lebih sedikit.
Namun mengingat rating Seri Dunia yang mencapai rekor rendah dan meningkatnya usia rata-rata penonton, para pejabat bisbol merasa pusing dengan bisnis mereka, dan alasan utamanya adalah nilai dari penonton musim panas lokal tersebut.
Jaringan olahraga regional merupakan sumber pendapatan yang semakin menguntungkan bagi klub. Dan siaran bisbol mereka berjalan dengan baik.
“Memiliki sesuatu di televisi berbayar standar adalah hal yang luar biasa,” kata Tim Brosnan, wakil presiden eksekutif bisnis Major League Baseball.
Rating bisbol lokal tetap stabil selama lima tahun terakhir karena Netflix, DVR, saluran yang terus berkembang, dan inovasi lainnya telah mengurangi penayangan dari tayangan prime-time lainnya. Menurut Nielsen, siaran bisbol di jaringan olahraga regional menduduki peringkat teratas musim ini di Detroit, Pittsburgh, St. Louis, dan Detroit. Louis, Kota Kansas, Cleveland, Baltimore, Milwaukee, Seattle, San Francisco, Boston dan Phoenix.
“Keterlibatan dan semangat yang dimiliki para penggemar terhadap tim lokal mereka jelas tak tertandingi di pasar mereka,” kata Presiden Fox Sports Eric Shanks, yang perusahaannya memiliki jaringan di enam kota tersebut.
Fox juga menyiarkan bisbol secara nasional, yang berpuncak pada babak playoff dan Seri Dunia. Seri Divisi NL dan lima dari tujuh pertandingan NLCS ditayangkan di saluran kabel baru Fox Sports 1 untuk pertama kalinya pada musim gugur ini, yang berarti game tersebut tersedia di lebih sedikit rumah. Rating untuk babak playoff musim ini di FS1 dan TBS dimulai dengan baik, didukung oleh semua pertandingan ekstra-inning.
Namun momentum itu akan diuji oleh permainan ALCS antara pasar kecil Kansas City dan Baltimore.
Ketika menganalisis peringkat nasional, banyak hal bergantung pada apa yang Anda bandingkan. Rata-rata Seri Dunia tahun lalu antara Red Sox dan Cardinals adalah 16 persen lebih rendah dibandingkan terakhir kali Boston melakukannya enam tahun sebelumnya — dan Seri Dunia 2007 melawan Colorado Rockies adalah sebuah kemenangan besar, sedangkan pada tahun 2013 adalah enam pertandingan.
Namun, salah satu metrik terpenting bagi jaringan mana pun adalah apakah suatu olahraga menarik lebih banyak pemirsa dibandingkan program lainnya. Keenam pertandingan tersebut adalah enam siaran prime-time dengan rating tertinggi Fox hingga saat itu di musim gugur.
Dan pemirsa tidak merekam acara olahraga langsung di DVR mereka dan menonton iklan dengan cepat seperti yang mereka lakukan dengan komedi situasi dan reality show. Fakta ini saja sudah membuat pengiklan mengantre untuk membayar tempat.
Peringkat bisbol tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan sepak bola profesional, yang jumlah pemirsanya tampaknya kebal terhadap tren yang membombardir dunia hiburan lainnya. Dengan pasokan kecil pertandingan NFL musim reguler (16 per tim), permintaan untuk masing-masing pertandingan sangat besar.
Klub MLB memainkan 162 pertandingan. Jadwal yang padat ini merupakan sebuah kelemahan jika dibandingkan dengan rata-rata penayangan dibandingkan dengan penayangan sepak bola. Tapi ini juga merupakan keuntungan yang menjelaskan mengapa para pemimpin bisbol optimis terhadap keadaan olahraga ini. Mulailah menjumlahkan jumlah penonton untuk pertandingan demi pertandingan, dan minatnya bertambah.
“Investasi kami di bisbol adalah portofolio,” kata Shanks.
Guru rating Fox Sports, Mike Mulvihill, meneliti rating jaringan olahraga regional untuk 25 tim selama dekade terakhir. Ia menemukan bahwa penayangan kumulatif meningkat 24 persen pada periode tersebut. Salah satu alasan peningkatan ini: Stasiun-stasiun tersebut sekarang menyiarkan lebih banyak permainan.
Semua angka ini menjadikan jaringan olahraga regional lebih berharga bagi penyedia kabel dan satelit. Dan karena setiap saluran memperoleh sebagian besar pendapatannya dari biaya yang dibayarkan oleh penyedia layanan, demografi pemirsa tidak memengaruhi keuntungan seperti yang terjadi pada jaringan siaran tradisional, yang lebih bergantung pada pengiklan yang ingin menjangkau pemirsa muda. Dengan kata lain, pemirsa bisbol yang lebih tua tidak lagi menjadi masalah bagi jaringan olahraga regional.
Beberapa dari siaran lokal tersebut dulunya terasa kecil dibandingkan dengan liputan nasional. Namun inovasi teknologi telah mulai menurun selama dekade terakhir, kata Brosnan. Sekarang mereka memiliki suara dan tampilan yang mirip.
“Pemirsa punya banyak pilihan,” kata Brosnan. “Jika Anda ingin menarik perhatian penonton, Anda harus memberi mereka produk terbaik yang biasa mereka gunakan.”
Bagi tim tuan rumah, bola mata itu sering kali terlihat.
