PANTAI DAYTONA, Florida (AP) – Seorang wanita hamil di Carolina Selatan yang mengendarai minivan membawa ketiga anaknya yang masih kecil ke laut Florida pada hari Jumat didakwa dengan percobaan pembunuhan dan pelecehan anak, dan pihak berwenang mengatakan anak-anak yang berada di dekatnya berteriak bahwa dia mencoba membunuh mereka.
Para pengamat dan petugas membantu menyelamatkan Ebony Wilkerson, 32 tahun, dan anak-anaknya, berusia 3, 9, dan 10 tahun, dari minivan mereka yang hampir tenggelam di Pantai Daytona pada hari Selasa.
Sheriff Volusia County Ben Johnson mengatakan Wilkerson membantah berusaha menyakiti anak-anaknya. Namun, anak-anak tersebut mengatakan sebaliknya kepada penyelidik dan para saksi mengatakan dia berusaha menghentikan penyelamatan mereka. Jendela-jendelanya digulung dan pintu-pintunya dikunci, dan salah satu anak mencoba merebut kemudi darinya, kata Johnson.
“Dia menyuruh mereka menutup mata dan tidur. Dia mencoba membawa mereka ke tempat yang lebih baik,” kata Johnson.
Salah satu dari anak-anak itu menurunkan kaca jendela dan saudara-saudaranya berteriak minta tolong, sehingga menarik perhatian orang-orang di sekitar, kata laporan kantor sheriff. Wilkerson mengatakan kepada mereka “semuanya baik-baik saja,” tapi anak-anak itu berteriak bahwa ibu mereka mencoba membunuh mereka. Saat air mengalir deras ke dalam van, Wilkerson meninggalkan kendaraan bersama anak-anaknya di dalam, kata laporan itu.
Wilkerson ditempatkan di kantor sheriff pada hari Jumat setelah dirawat di rumah sakit untuk evaluasi mental sejak Selasa. Anak-anaknya bekerja di Departemen Anak dan Keluarga. Wilkerson didakwa dengan tiga dakwaan masing-masing percobaan pembunuhan tingkat pertama dan pelecehan anak yang parah, kata Johnson.
“Anda seharusnya melindungi anak-anak Anda dengan cara apa pun,” kata Johnson pada konferensi pers. “Kamu tidak seharusnya mencoba membunuh anak-anakmu.”
Beberapa jam sebelum dia pergi ke laut, saudara perempuan Wilkerson menelepon polisi dengan rasa khawatir dan mengatakan bahwa dia berbicara tentang setan ketika dia meninggalkan rumah saudara perempuannya di Pantai Daytona, kata sebuah laporan polisi. Khawatir, saudara perempuannya menelepon polisi Pantai Daytona.
Setelah panggilan untuk berangkat, petugas polisi menghentikan Honda Odyssey hitam milik Wilkerson dan dia mengungkapkan ketakutannya bahwa suaminya akan datang ke Florida untuk menyakiti dia dan anak-anaknya.
Anak-anak itu duduk dengan tenang dan tersenyum dan tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan, kata laporan polisi.
“Jelas selama percakapan saya bahwa Wilkerson menderita suatu bentuk penyakit mental, tapi dia sadar dan tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia memenuhi persyaratan Baker Act,” kata petugas polisi Pantai Daytona dalam laporan tersebut.
Undang-Undang Kesehatan Mental Florida, yang umumnya dikenal sebagai Undang-Undang Baker, mengizinkan pihak berwenang untuk menangkap orang secara tidak sengaja jika mereka tampak menjadi ancaman bagi diri mereka sendiri.
Anggota keluarga mengatakan kepada penyelidik bahwa Wilkerson berada dalam hubungan yang penuh kekerasan dan dia datang ke Florida untuk menjauh dari suaminya, menurut laporan kantor sheriff.
