1 anggota Klan selamat dari pemboman gereja Ala

BIRMINGHAM, Ala. (AP) – Anggota Klan terakhir yang masih hidup yang dihukum dalam pemboman gereja yang menewaskan empat gadis kulit hitam 50 tahun lalu menghabiskan sebagian besar waktunya di sel isolasi, tampaknya terlalu waspada terhadap narapidana lain untuk mengambil risiko.

Thomas E. Blanton Jr., satu dari tiga pria yang dihukum dalam pemboman tersebut, diizinkan untuk melakukan kontak rutin dengan narapidana lain di ruang siang hari dan keluar beberapa jam seminggu untuk berolahraga, namun juru bicara penjara mengatakan Blanton jarang melakukan hal tersebut.

Sebaliknya, sebagai salah satu narapidana paling terkenal yang saat ini berada dalam tahanan negara, pria berusia 83 tahun ini lebih banyak menyendiri.

“Anda bisa menggambarkan dia sebagai orang yang penyendiri,” kata juru bicara Departemen Pemasyarakatan Brian Corbett, Senin.

Sebuah bom dinamit yang kuat meledak di luar Gereja Baptis 16th Street Birmingham pada tanggal 15 September 1963, menewaskan empat gadis dan melukai anak kelima saat mereka bersiap untuk beribadah pada hari Minggu pagi.

Sejumlah acara diadakan di Birmingham minggu ini untuk memperingati ulang tahun pemboman tersebut, dan liputan berita baru memfokuskan kembali perhatian pada pelaku pemboman.

Meski begitu, Corbett mengatakan Blanton tidak menerima perlindungan khusus selama peringatan tersebut karena dia sudah dikurung dengan cara seaman mungkin.

“Beginilah cara dia hidup sepanjang waktu, berdasarkan sifat kasusnya yang penting,” kata Corbett.

Meskipun tidak ada seorang pun yang ditangkap dalam pemboman tersebut selama bertahun-tahun, tiga anggota Ku Klux Klan akhirnya dihukum dalam ledakan tersebut: Robert Chambliss pada tahun 1977; Blanton pada tahun 2001; dan Bobby Frank Cherry pada tahun 2002.

Chambliss dan Cherry meninggal di penjara, namun Blanton tetap dipenjara di St. Louis. Fasilitas Pemasyarakatan Clair, sekitar 35 mil timur laut Birmingham, tempat dia menjalani hukuman seumur hidup setelah dinyatakan bersalah atas empat tuduhan pembunuhan.

Blanton mungkin lebih banyak diam saat ini, namun kata-katanya sendiri membantu memvonisnya 11 tahun lalu. Para juri mendengar rekaman diam-diam di mana Blanton mengatakan kepada istrinya bahwa dia menghadiri pertemuan di mana “kami merencanakan bom”.

Beberapa tahun sebelum persidangan Blanton, Cherry mengatakan kepada penyelidik bahwa Blanton adalah orang gila, “pencuri kecil” dan “orang rendahan” yang tidak diterima di rumah tangga Cherry, menurut file investigasi FBI yang diperoleh The Associated Press melalui Undang-Undang Kebebasan Informasi. diperoleh. .

Banyak narapidana di Alabama tinggal di asrama besar dengan tempat tidur susun, namun Blanton ditahan di blok yang lebih aman dengan sel isolasi. Ada ruangan yang jarang dikunjungi Blanton, kata Corbett, dan dia jarang keluar rumah selama lima jam latihan yang diberikan setiap minggunya.

“Dia menghabiskan sebagian besar waktunya sendirian karena pilihannya,” kata Corbett.

Blanton secara umum berada dalam kondisi kesehatan yang baik, namun ia hanya memiliki satu pengunjung tetap, seorang putri, yang sesekali datang menemuinya, kata Corbett.

Meskipun Blanton biasanya menggunakan waktu mandinya – 10 menit setiap hari – dia tidak berpartisipasi dalam kegiatan keagamaan atau ditemani saat makan.

“Dia makan sendirian. Dia menyajikan makanan di selnya,” kata Corbett.

Tersangka keempat dalam pemboman tersebut, Herman Cash, meninggal pada tahun 1994 tanpa pernah didakwa.