Gen kuno membantu orang Tibet di dataran tinggi

NEW YORK (AP) – Masyarakat Tibet yang hidup di “atap dunia” mungkin harus berterima kasih kepada kerabat manusia mereka yang telah punah karena telah memberi mereka gen yang membantu mereka beradaptasi dengan ketinggian, menurut sebuah penelitian.

Penelitian sebelumnya telah menyimpulkan bahwa gen tertentu membantu orang hidup di dataran tinggi Tibet. Kini para ilmuwan melaporkan bahwa versi Tibet dari gen tersebut ditemukan dalam DNA Denisovan, kerabat manusia yang kurang dipahami dan lebih dekat hubungannya dengan Neanderthal dibandingkan manusia modern.

Denisovan (de-NEE’-soh-vens) hanya diketahui dari fosil di gua Siberia yang berumur setidaknya 50.000 tahun yang lalu. Beberapa DNA mereka juga telah ditemukan pada populasi modern lainnya, menunjukkan bahwa mereka telah kawin silang dengan anggota ras manusia purba saat ini di masa lalu.

Namun versi gen dataran tinggi yang dimiliki oleh suku Denisovan dan Tibet tidak ditemukan pada populasi lain saat ini, para peneliti melaporkan dalam sebuah makalah yang diterbitkan Rabu oleh jurnal Nature.

Hal ini menunjukkan bahwa Denisovan atau kerabat dekat mereka membawa varian gen tersebut ke dalam spesies manusia modern, tetapi varian gen tersebut tetap langka sampai beberapa orang mulai pindah ke Dataran Tinggi Tibet, kata penulis utama studi Rasmus Nielsen dari Universitas California, Berkeley, mengatakan. .

Pada saat itu, penyakit ini memberikan keuntungan bagi kelangsungan hidup dan kemudian menyebar ke seluruh penduduk Tibet, katanya melalui email. Tidak jelas apakah Denisovan juga beradaptasi di dataran tinggi, katanya.

Hasilnya menunjukkan bahwa ketika anggota awal spesies manusia saat ini berkembang ke luar Afrika dan menemukan lingkungan baru, mereka dapat memanfaatkan warisan genetik dari spesies lain, katanya. Ini lebih mudah daripada menunggu munculnya mutasi genetik yang berguna, katanya.

Dataran Tinggi Tibet memiliki ketinggian di atas 13.000 kaki (4.000 meter). Varian genetik membantu kelangsungan hidup di sana dengan memengaruhi jumlah oksigen yang dapat dibawa darah ketika seseorang berada di udara. Selain pada suku Tibet, penyakit ini sangat jarang ditemukan pada suku Han Cina dan juga terjadi pada suku Mongolia dan Sherpa, yang juga berkerabat dengan suku Tibet dan mungkin baru saja mengalaminya, kata Nielsen. Para peneliti tidak menemukan jejaknya di luar Asia Timur.

Todd Disotell, seorang profesor antropologi di Universitas New York yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menyebut karya baru ini sebagai “salah satu hasil ilmiah paling keren yang pernah saya lihat dalam beberapa waktu terakhir… Ini adalah kasus yang sulit.”

David Reich, pakar DNA purba di Harvard Medical School, menyebut makalah tersebut “penting dan menarik” karena menunjukkan bahwa gen tersebut berasal dari kerabat manusia purba. Namun dia mengatakan bahwa kerabatnya mungkin adalah Neanderthal, yang juga diketahui telah menyumbangkan DNA pada manusia modern.

Nielsen mengatakan varian gen Tibet tidak cocok dengan DNA Neanderthal mana pun yang diketahui, namun Reich mengatakan mungkin para ilmuwan belum menemukan DNA dari Neanderthal yang membawanya.