DOVER, NH (AP) — Brigit Feeney mengambil tindakan halus selama persidangan terhadap seorang pria yang dituduh membunuh dan memperkosa mahasiswa tahun kedua Universitas New Hampshire Elizabeth “Lizzi” Marriott.
Selama hampir dua tahun sebelum persidangan, dia menghibur keluarga Marriott, terus memberikan informasi dan membantu mereka menghadapi pengalaman terburuk dalam hidup mereka. Kemudian, selama 10 hari yang melelahkan untuk memberikan kesaksian gamblang, dia berusaha menenangkan kaki tangan si pembunuh yang putus asa sementara keluarganya hanya menonton.
Feeney, 26, adalah advokat saksi korban dan bekerja dengan jaksa dan penyelidik sejak awal kejahatan. Tujuannya adalah untuk mendapatkan keyakinan, dan mereka sering kali berakhir di antara musuh.
Setelah Seth Mazzaglia divonis bersalah dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat, ayah Marriott, Bob Marriott, mengatakan dia berkonflik dengan saksi utama penuntut, Kathryn “Kat” McDonough, yang memikat putrinya yang berusia 19 tahun hingga kematiannya.
“Saya punya banyak alasan untuk membencinya dan keterlibatannya dalam apa yang terjadi pada putri saya,” katanya saat itu. “Saya juga sangat bersimpati dengan situasi yang dia alami dan apa yang dia alami karena orang yang baru saja mengirim kami ke penjara.”
Berbicara kepada The Associated Press pekan lalu, Marriott mengatakan dia dan keluarganya sepenuhnya mendukung fokus Feeney terhadap McDonough selama kesaksiannya dan pemeriksaan silang yang pedas. Marriott, seorang insinyur, menyebutnya sebagai hal yang “logis” untuk dilakukan.
“Melakukan hal lain hanya meningkatkan kemungkinan Seth meninggalkannya. Itu tidak terpikirkan,” kata Marriott kepada AP dalam komentar publik pertamanya sejak hukuman Mazzaglia pada 14 Agustus. “Dia adalah bagian penting dari kasus ini. Kami ingin Brigit mendukung Kat, menawarkannya jalan keluar dan wajah ramah.”
Pengacara saksi korban di New Hampshire, tidak seperti kebanyakan rekan mereka di seluruh negeri, siap dihubungi 24 jam sehari dan pergi ke TKP bersama penyelidik dan jaksa. Sejak dimulainya program ini pada tahun 1987, para pengacara hampir secara eksklusif menangani kasus pembunuhan. Selain bekerja dengan keluarga dan saksi, mereka juga mengumpulkan informasi untuk mengidentifikasi keluarga terdekat dan, bila perlu, mengatur pembersihan TKP.
Feeney bahkan memblokir kru kamera untuk melindungi privasi keluarga.
“Kami mengetahui apa yang menjadi pemicu stres mereka,” kata Lynda Ruel, advokat korban dan direktur program tersebut. “Kami tahu sebelumnya percakapan apa yang harus kami lakukan dengan mereka, sehingga mereka bisa mengungkapkan perasaan mereka.”
Feeney, dari Concord, lulus dari Franklin Pierce University pada tahun 2010 dengan gelar di bidang peradilan pidana dan pekerjaan sosial. Dia menghabiskan empat tahun sebagai advokat bantuan korban AmeriCorps, pertama di Pusat Pencegahan Kekerasan Monadnock dan dua tahun terakhir di Kantor Kejaksaan Agung, yang berspesialisasi dalam kasus pembunuhan.
“Ini tentang membantu orang-orang melewati beberapa hal paling mengerikan yang pernah mereka alami dalam hidup mereka, mengungkap proses tersebut sehingga mereka merasa memiliki kendali atas apa yang terjadi,” katanya.
Dia adalah bagian dari tim yang memberi tahu keluarga Lizzi Marriott pada bulan Oktober 2012 bahwa putri satu-satunya mereka telah dibunuh. Sejak saat itu dia adalah orang kepercayaan mereka.
Marriott, dari Westborough, Mass., memuji “kemampuan Feeney untuk melewati batas antara seorang ayah yang putus asa … dan kasus hukum.”
Selama kesaksiannya, McDonough, 20, mengatakan kepada juri bagaimana dia memikat temannya ke apartemen sebagai tawaran seksual untuk menenangkan Mazzaglia, 31 yang marah. Ketika Marriott dua kali menolak rayuan seksualnya, dia mencekik dan memperkosa tubuhnya yang sudah tak bernyawa. Pasangan itu membuang tubuhnya di Pulau Peirce di Portsmouth. Itu tidak dipulihkan.
McDonough membuat kesepakatan dengan jaksa dan menjalani hukuman 18 bulan hingga tiga tahun penjara karena menghalangi penuntutan dan merusak saksi.
Feeney-lah yang memberikan informasi yang cukup kepada orang tua Lizzi untuk meyakinkan mereka bahwa kesepakatan pembelaan dalam kasus McDonough adalah kunci hukuman Mazzaglia.
“Brigit benar-benar dibutuhkan pada saat itu,” kata Bob Marriott. “Kami harus menerima kesepakatan pembelaan untuk orang yang kami rasa bertanggung jawab atas kematian Lizzi. … Dia membuat hal itu menjadi mungkin.”
Marriott mengatakan Feeney juga sangat berharga ketika tiba waktunya untuk memberi tahu anggota keluarga dan teman dekat tentang kesaksian seksual yang gamblang yang akan mereka dengar selama persidangan. Marriott bertemu dengan keluarga istrinya; Feeney bertemu dengan pihak keluarganya.
“Kami membubarkan pertemuan itu tiga hingga empat kali,” kata Marriott. “Orang-orang harus pergi begitu saja dan berkata, ‘Ini tidak nyata.'”
Pada beberapa kesempatan selama kesaksiannya, McDonough sangat kesal sehingga hakim menunda persidangan sampai dia bisa tenang. Pengacaranya, Andrew Cotrupi, memuji Feeney atas dukungan yang dia berikan kepada McDonough, serta isyarat kecil seperti gelang yang akan dia tinggalkan di kursi saksi yang akan dipakai McDonough untuk menghilangkan stres.
“Dia jelas membantunya mengatasi emosi dan tingkat stresnya, dari remaja ke remaja putri,” kata Cotrupi.
