HANOI, Vietnam (AP) – Vietnam mengizinkan beberapa ratus pengunjuk rasa untuk mengadakan unjuk rasa di luar kedutaan besar Tiongkok di Hanoi pada hari Minggu menentang penempatan anjungan minyak oleh Beijing di Laut Cina Selatan yang disengketakan, sehingga memicu ketegangan dan meningkatkan kekhawatiran akan terjadinya konfrontasi.
Para pemimpin otoriter di negara ini sangat membatasi pertemuan publik karena takut menarik pengunjuk rasa anti-pemerintah.
Kali ini mereka tampaknya menjadi kaki tangan kemarahan publik yang juga memberi mereka kesempatan untuk mengungkapkan kemarahan mereka kepada Beijing.
Protes lainnya, termasuk protes yang melibatkan lebih dari 1.000 orang di Kota Ho Chi Minh, terjadi di tempat lain di seluruh negeri. Untuk pertama kalinya, mereka diberitakan dengan antusias oleh media pemerintah.
Di masa lalu, pemerintah dengan kekerasan membubarkan protes anti-Tiongkok dan menangkap para pemimpin mereka, yang banyak di antaranya juga berkampanye untuk kebebasan politik dan hak asasi manusia yang lebih besar.
“Kami marah dengan tindakan Tiongkok,” kata Nguyen Xuan Hien, seorang pengacara yang mencetak posternya sendiri dengan judul “Get Real. Imperialisme sudah menjadi abad ke-19.”
“Kami datang agar masyarakat Tiongkok dapat memahami kemarahan kami,” katanya.
Pemerintah Vietnam segera memprotes penempatan anjungan minyak tersebut pada tanggal 1 Mei, mengirimkan armada yang gagal menerobos lingkaran lebih dari 50 kapal Tiongkok yang melindungi fasilitas tersebut. Penjaga Pantai Vietnam merilis video kapal Tiongkok menabrak dan menembakkan meriam air ke kapal Vietnam.
Konfrontasi terbaru di Kepulauan Paracel yang disengketakan, yang direbut Tiongkok dari Vietnam Selatan yang didukung AS pada tahun 1974, telah menimbulkan kekhawatiran bahwa ketegangan dapat meningkat. Vietnam mengatakan pulau-pulau tersebut termasuk dalam landas kontinen dan zona ekonomi eksklusif sepanjang 200 mil laut. Tiongkok mengklaim kedaulatan atas wilayah tersebut dan sebagian besar Laut Cina Selatan – sebuah posisi yang telah membawa Beijing ke dalam konfrontasi dengan negara penggugat lainnya, termasuk Filipina dan Malaysia.
Protes pada hari Minggu adalah yang terbesar sejak tahun 2011, ketika sebuah kapal Tiongkok memotong kabel perekam seismik yang mengarah ke kapal eksplorasi minyak Vietnam. Vietnam menyetujui protes selama beberapa minggu, namun kemudian membubarkannya setelah menjadi forum sentimen anti-pemerintah.
Di masa lalu, jurnalis yang meliput protes telah dilecehkan dan terkadang dipukuli, dan para pengunjuk rasa dimasukkan ke dalam mobil van.
Pemandangan berbeda terjadi pada hari Minggu di sebuah taman di seberang jalan dari misi Tiongkok, di mana pengeras suara di atas mobil polisi menyiarkan tuduhan bahwa tindakan Tiongkok melanggar kedaulatan negara, televisi pemerintah siap merekam kejadian tersebut dan orang-orang yang membawa spanduk membagikan spanduk. mengatakan: “Kami sepenuhnya percaya pada partai, pemerintah, dan tentara rakyat.”
Meskipun beberapa pengunjuk rasa jelas-jelas mempunyai hubungan dengan negara, banyak warga Vietnam lainnya yang marah dengan tindakan Tiongkok. Beberapa aktivis memilih untuk tidak hadir karena keterlibatan negara atau sanksi implisit terhadap acara tersebut, menurut unggahan online oleh kelompok pembangkang, namun aktivis lainnya muncul.
Amerika Serikat mengkritik penempatan anjungan minyak yang dilakukan Tiongkok sebagai tindakan yang provokatif dan tidak membantu. Para menteri luar negeri dari pertemuan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara yang beranggotakan 10 orang di Myanmar pada hari Sabtu menjelang pertemuan puncak hari Minggu mengeluarkan pernyataan yang menyatakan keprihatinan dan mendesak semua pihak untuk menahan diri.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Hua Chunying menanggapinya dengan mengatakan bahwa permasalahan ini tidak boleh berdampak pada ASEAN dan bahwa Beijing menentang “upaya satu atau dua negara yang menggunakan permasalahan Laut Selatan untuk merusak persahabatan secara keseluruhan dan merugikan kerja sama antara Tiongkok dan ASEAN,” menurut kepada kantor berita Xinhua yang dikelola pemerintah.
